На улице стали они ругать себя за доверчивость и сказали:
— Не такой уж простой старик, как с виду показался. Корову-то он за козью цену спустил, но теперь он нас здорово надул.
— Наказания, сурового наказания заслуживает старый выжига за свою проделку! — воскликнул один из мошенников, и они отправились в погоню за стариком.
Плуты резво зашагали по той дороге, которой, по их мнению, ушел старик. У встречных прохожих они узнали, что идут верным путем.
Под вечер прибыли мошенники на постоялый двор и стали спрашивать о старике.
— Там в комнате для гостей спит какой-то несчастный старик, но он очень болен, — ответила хозяйка дома.
— Ах болен он, старый прощелыга! — сказали парни. — Нас во второй раз не проведешь.
Мошенники вошли в комнату для гостей и увидели старика, который лежал на кровати и жалобно стонал.
— Что с тобой, не оттого ли горюешь, что корову свою за козу продал? — спросил один из мошенников.
Дед словно и не слышал вопроса, а только продолжал стонать и сказал:
— Все тело мое болит, по дороге напали на меня разбойники, деньги все отобрали и отколотили меня до беспамятства.
— Не помешает тебе и еще одна взбучка, — сказал второй мошенник, — схватил стоявшую в углу палку и стал ею старика охаживать.
Дед тут же перестал стонать, вскочил с постели здоровым и стал благодарить колотившего:
— Вот спасибо тебе, дружище, очень хорошо ты сделал, что побил меня этим посохом! Это волшебный посох, и если им больного ударить — он выздоровеет. Даже мертвый воскреснет!
Что тут делать — стали мошенники у старика посох выманивать. Торговались, торговались и наконец пришлось парням карманы выворачивать и отдать старику последние деньги за этот посох.
Но когда сделка была уже заключена, сказал один из мошенников:
— Можно ли тебе верить? Откуда нам знать, не обманешь ли ты нас во второй раз?
— Вы попробуйте палку-то, — подсказал дед. — Там в углу избы лежит на кровати здешняя служанка. Она больна. Пойдите да стукните ее хорошенько — вот и увидите, выздоровеет ли она.
Парни последовали совету старика: пошли и огрели палкой лежавшую в постели служанку. Та взвыла страшно, вытянула ноги и вообще дышать перестала.
Перепугались мошенники не на шутку. Бросились они к старику и заговорили наперебой:
— Что теперь нам будет — ведь девчонка-то померла! Сейчас набегут сюда полицейские с ленсманом, и не миновать нам железных кандалов! Обманул ты нас жестоко, нет в твоей палке никакой целебной силы.
Старик ответил:
— Посох-то отменный, да вы слишком сильно ударили. Вы, значит, боитесь полиции и ленсмана? Жаль, конечно, если такие молодые парни за решетку попадут. Мне же, старому, все равно, можно и в остроге на нарах поваляться. Что скажете, если я вашу вину на себя приму?
— Прими, прими, хозяин! — стали мошенники его просить.
— Но задаром я этого не сделаю, — сказал дед.
— У нас ни единой монеты не осталось, мы все деньги тебе отдали! — запричитали мошенники.
— Есть же у вас в жилетных карманах хорошие часы, вот и отдайте их мне в уплату, — сказал дед.
Пришлось мошенникам расстаться с часами. С тяжелым сердцем удрали они с постоялого двора и без промедления поспешили в город.
Когда парни ушли, решил старик приглядеться к девушке. Она была жива, просто от испуга сознание на время потеряла. Положил дед на лоб девушке холодные примочки, та очнулась и встала на ноги.
Когда старик на другой день вернулся домой, кошелек его от денег чуть не лопался, и в обоих жилетных карманах тикали дорогие часы. Поглядел старик сначала на одни, потом на другие часы и промолвил:
— Пожалуйте, городские мошенники, еще раз ко мне корову по козьей цене покупать!
ЧЕТЫРЕ ГЛУПЫЕ БАБЫ
Была у одного крестьянина придурковатая жена. Сказал он как-то ей, что надо бы корову зарезать, чтобы было чем капусту сдобрить. Обычно-то они все капусткой обходились, да вот захотелось старику мяса — надоело одну капусту с хлебом трескать.
Пошел муж в лес, а тем временем жена зарезала корову и порубила мясо на мелкие кусочки — да и разбросала по капустному полю.
Когда старик вернулся домой, рассказала ему жена, что зарезала корову и удобрила мясом огород. Да еще уверяла, что теперь-то капуста будет лучше прежнего расти.
Муж сначала разозлился и пригрозил задать глупой бабе хорошую взбучку. А потом решил он, что не станет этого делать, если найдет где-нибудь еще трех таких дур.