— А это семимильные сапоги.
Владелец меча в свою очередь похвалился:
— Тот, кто взмахнет этим мечом, одолеет даже тысячную армию, потому что это меч-саморуб.
«Вот бы мне эти чудесные вещи», — подумал солдат и сказал спорщикам:
— Вы же все покойники, зачем вам эти диковины? Возвращайтесь в свои могилы и спите себе там вечным сном, а волшебные вещи отдайте мне. Не вам магическая сила нужна, а мне — живому!
— Верно говорит королевский солдат, — решили покойники.
Отдали они шапку, сапоги и меч прохожему и отправились на покой по своим могилам.
Обулся солдат в семимильные сапоги, повесил на пояс меч-саморуб, а шапку-невидимку за пазуху спрятал. Сапоги оказались отменными — за два шага доставили они парня на родной двор. Дома узнал солдат, что за это время случилось. Матушка рассказала ему, как король домогался солдатской жены, и как той пришлось лебедем улететь восвояси.
— За черным и белым морем, на дне моря красного, в медном замке ждет тебя жена, — сказала мать сыну.
— Далеко же моя милая залетела, — сказал солдат. — Но я ее хоть на краю света найду.
Отправился солдат жену свою искать, держа путь прямо на восход солнца.
К вечеру набрел он на стоявший у края леса хутор и, сказав, что ищет сбежавшую лошадь, попросился на ночлег. Хозяева постелили гостю на лавке. Лежа на скамье, увидел солдат, что хозяйка накрывает обильный стол. И услышал он, как говорит она своему мужу:
— Знать бы, что гость перед едой не крестится, пригласила бы я и его к столу.
— Можно попробовать, — промолвил хозяин и позвал гостя ужинать.
Солдат креститься не стал, наелся досыта, а вставая из-за стола, даже не поблагодарил. Хозяева остались очень довольны таким гостем, потому что были они язычниками.
Утром стал хозяин показывать парню свое богатство и отвел его в амбар, полный медных монет.
— Это еще что, заглянем-ка в другой амбар, — сказал хозяин.
Открыли они второй амбар, и увидел парень полные закрома серебра. Но когда они в третий амбар зашли, солдат просто опешил — столько там было золота! Надел он на голову шапку-невидимку и набил скоренько свою сумку золотыми монетами. Хозяин, потеряв гостя из виду, стал оглядываться и заметил в закроме с золотом большую яму.
— Вором оказался наш ночлежник, а говорил, что коня ищет! — стал браниться хозяин.
Но солдат уже перешагнул в своих сапогах через поле и на краю леса снял с себя волшебную шапку. Хозяину ничего другого не оставалось, как только погрозить ему вслед кулаком.
Шел солдат, шел дремучим лесом и вышел наконец к черному морю. У берега стояла странная избушка на куриной ноге и крутилась словно волчок.
— Остановись, избушка, будь путнику приютом, уставшему ночлегом! — промолвил солдат.
Перестала избушка вертеться, и выглянула из двери старуха, у которой нос был в три локтя длиной, а глаза — как оловянные ложки.
— Чего тебе надо, я только королевских солдат принимаю, — сказала старуха.
— А я и есть королевский солдат, — ответил парень и вошел в дом.
Стала старуха парня разглядывать, словно съесть его хочет, и говорит:
— Тридцать лет в моей избе христианского духа не было, но теперь запахло. Сделаю-ка я из тебя доброе жаркое.
Ответил ей солдат:
— Не получится из меня хорошего жаркого. Ты же видишь, какие у меня кости широкие, хрящи жесткие, а мяса только для связки. Но не скажешь ли, как мне перебраться через это черное море?
— Если отдашь мне свою левую руку, перевезу я тебя на другой берег, — предложила старуха.
— Рука мне и самому нужна, возьми плату золотом, — сказал солдат и позвенел своей сумкой.
Попросил он позволения переночевать на лавке, и старуха согласилась. Но сама она спать не легла, а всю ночь точила большущий топор.
Когда утро забрезжило, проснулся солдат и сказал хозяйке:
— Ну что, давай вези меня теперь на тот берег.
Старуха потрогала пальцем лезвие топора и ответила:
— Клади руку на эту плаху, возьму я с тебя плату за перевоз.
— Сначала работа, а потом расчет, — сказал солдат. — На другом берегу сочтемся, когда перевезешь меня через море.
Пришлось старухе согласиться. Отнесла она топор и плаху в свой челнок и принялась грести через неспокойное черное море. Когда старуха опустила весла в воду, закипело море кругом, как река в пороге. Прошло немного времени — и неблизкий морской путь был уже позади.
На другом берегу надел солдат шапку-невидимку и выпрыгнул из лодки.
— Эй, королевский солдат, ты куда пропал? — закричала старуха. — Куда убежал, не заплатив за перевоз? Сколько мне из-за тебя трудиться пришлось — и через море гребла, и топор всю ночь точила!