Неисправимость пороков, застарелость и косность общего жизненного порядка в старину отмечены пословицами в разделе «У волка всегда одна песенка». С особым удовольствием говорили о наказании воров, хитрецов, о просчётах ловкачей: «Хотя и рано, да ночевать будет», – будто бы сказала лиса, попав в ловушку.
Трусов никто никогда не уважал. Пословицы раздела «Трусливому зайке и пенёк волк» дают волю насмешке над робкими, которых часто пугает воображение: «Пуганая ворона и куста боится», «Глаза что плошки, а не видят ни крошки». Здесь же помещены пословицы и о настоящей опасности, и о невольном страхе: «Хорошо тому смеяться, кто на сухом берегу».
В небольшом разделе «Каковы сами, таковы и сани» собраны пословицы о необходимости занимать место, соответствующее своим возможностям, и вообще – о целесообразности разумных ограничений. Об этом говорит пословица «В чужие сани не садись». Такие пословицы легко переходят в суждения о природных пределах: «Выше солнца сокол не летает», «Выше лба уши не растут». Кто не считается с разумным ограничением, достоин сожаления: «Снявши голову, по волосам не плачут». В пословицах отмечаются связь явлений, зависимость следствий от причин: «Дыма без огня не бывает», «Там не загорится, где огня нет».
В пословице «Один с сошкой, а семеро с ложкой» отмечается, что пахарь-крестьянин кормил своим трудом многих: попа, барина, чиновника, судью, полицейского, служивого, самого царя. Пословицы защищали честь и достоинство бедняка: «Бедность не порок».
«Не бей Фому за Ерёмину вину» – подобным пословицам отведён особый раздел. В нём отмечается, что всегда и во всём должна быть справедливость.
Мысли о преступлении, вине и наказании бродили в умах людей и выразились в пословицах: «Отольются кошке мышкины слёзки», «Сколько верёвку ни вить, а концу быть». Отсюда недалеко было и до мятежных помыслов: «У всякой песни свой конец».
Таковы и пословицы раздела «Пеший конному не товарищ»: «Горшок котлу не товарищ», «Волк коню не товарищ» и тому подобные. Непримиримость разных понятий предстаёт в пословице «Тьма свету не любит, злой доброго не терпит».
С размышлением о различии вещей и явлений связана мысль об их сходстве, часто в иронической подаче: «Те же щи, да в другую тарелку», «Что в лоб, что по лбу».
Завершает сборник раздел «Высоко летает, да где-то сядет». Это пословицы о спеси, гордыне, щегольстве, скупости, драчливости, мелких страстях, злых тайных мыслях. Перед нами – небольшая энциклопедия тех порочных явлений, от которых страдают люди.
Пословицы и поговорки, пословичные побасёнки заключают в себе богатство смысла, являют поразительную краткость языка при обширности смысла, живость разговорных интонаций. Они давно снискали всеобщую славу и любовь.
Загадки – это затейливая поэзия народа.
Есть старинная загадка:
О чём она? Оказывается, о курином яйце. Загадки не отгадать, если не знать, как строились города на Древней Руси. Их огораживали рядами стен – «городами». Так, в средневековой Москве был земляной город, белый каменный город – Китай-город и, наконец, Кремлёвская стена. С городскими укреплениями, которые помещаются одно внутри другого, и сравнивается яйцо. Крепь-город – это яичная скорлупа, Бел-город – это белок, а то, что именуется братом воску, – желток.
А вот загадка совсем мудрёная:
Кто этот загадочный тур и каких гостей он ждёт? Настоящий тур – это дикий бык, зубр, могучее, сильное животное. Если на него нападали, он становился очень опасным. Когда-то зубры водились во многих местах Европы и Азии. Теперь они уцелели лишь в заповедниках – в Беловежской пуще, в Закавказье. Об этих турах нередко говорится в древних рукописях. Так, об одном князе сказали, что он был храбр, «как тур». Кого же туром в шутку назвала загадка? Кота: он прильнул к полу, насторожённый, готовый к прыжку, – «потутурился», ждёт мышей. Но почему мыши – «гости», да еще новгородские?
Северная земля, покрытая лесами, мхами и болотами, не могла прокормить себя скудными урожаями. Новгородцы покупали хлеб в Поволжье, везли его на судах издалека. Издавна этим занимались купцы, или, как их называли в старину, «гости». Купцы меняли товары на хлеб, а у себя торговали им с выгодой. В те времена ездить в сопредельные земли было опасно. Недаром ходила пословица: «Одно взять – или воевать, или торговать». Пословица приравнивала торговлю к войне. Новгородских купцов часто грабили, когда их суда плыли мимо чужих владений. Вот и в загадке шутливо говорится о князе-туре, который приготовился напасть на едущих за хлебом. Ведь и мыши идут в дом за едой. Чтобы отгадать загадку с целым набором смешных, придуманных слов – «потутур», «потутурившись», оказывается, надо знать историю, природу страны и старинный язык.
Обширна и разнообразна наша земля. Южные окраины России окружены горами. Чем дальше на север, тем реже встречаются возвышенные места. По равнине текут широкие реки. А на севере – тундра. Её омывают волны океана. Загадки не преминули отметить разнообразие местностей России.
Загадку о небесном своде, звёздах и месяце сложили те, кто сравнил необозримую степь с пасущимися на ней стадами, с ночным небом.
Чем больше знакомишься с загадками, тем шире раскрывается земной и небесный простор. Звёзды, их поблёскивание, месяц и восходящее солнце, тьма и свет опоэтизированы в загадках.
Медленное течение вод в равнинных реках тоже отмечено в загадках, которые даже ритмом передают неторопливость движения.