Страус говорит:
— Я люблю общество. Так веселее.
А зебры говорят:
— Знаешь, а там, где мы живём, воды почти нет!
Страус отвечает:
— Мне всё равно. Я мало пью.
И тогда все говорят:
— Хорошо, иди за нами.
И все отправляются пастись в саванну.
Вот они уже в саванне, и леопард их видит. И страуса тоже видит. И ему это подозрительно.
Но леопард хитрый притворщик.
Вот он заметил молоденькую зебру, которая отстала от табуна. Совсем маленькую зеброчку, очень ещё глупенькую.
Леопард подходит к ней и говорит:
— Человек близко!
Зеброчка отвечает:
— Наш сторож ничего нам не сказал.
Леопард говорит:
— Не сказал, потому что он — птица. Ему всё равно, если человек убьёт зебру. А мне не всё равно. Мне вас жалко. Иди за мной. Я тебя спрячу.
Глупая зеброчка поверила леопарду. И пошла за ним. Леопард забрался в самую высокую траву. В высокой траве не видно ни леопарда, ни зеброчки. Ничего нельзя разглядеть в высокой траве. Совершенно ничего.
Но всё видит страус.
У него длинная шея, даже ещё длиннее, чем длинная.
И у него такие глаза, что видят далеко, даже ещё дальше, чем далеко.
Сверху страусу всё видно. И леопарда, который пробирается сквозь высокую траву, и зеброчку, которая спешит за ним.
Страус мчится большими шагами. Он мчится быстрее, чем быстро. Он нагоняет зеброчку, потом нагоняет леопарда. Он поднимает свою огромную ногу и бьёт леопарда по его хитрой голове. Бьёт крепко, даже ещё крепче, чем крепко.
Леопард катится вверх тормашками и визжит, как шакал. Он напуган и удирает во все лопатки.
Страус приводит глупую зеброчку в табун. И говорит ей:
— Если ещё раз послушаешься леопарда, я тебя отшлёпаю.
Глупая зеброчка отвечает:
— Нет, нет! Я больше не буду! Обещаю!
Остальные зебры и газели говорят:
— Страус видит далеко, даже ещё дальше, чем далеко. Он бегает быстро, даже быстрее, чем быстро. Он сильный, даже ещё сильнее, чем сильный. Страус хороший сторож. Даже лучше, чем хороший.
Зебры и газели побежали к маленькой птичке.
— Ты нам посоветовала хорошего сторожа. Самого хорошего. Ты получишь проса в два раза больше, чем весишь сама. И не один раз получишь, а столько раз, сколько дней в году. И будешь получать его всегда. Ты нас спасла!
С той поры там, где газели и зебры, всегда есть страус. Страус предупреждает, если завидит леопарда или человека. Или если зверям грозит другая опасность. Страус вечный сторож зебр, сторож газелей, сторож саванны.
Страус очень хороший сторож. Зебры и газели довольны. Очень довольны.
Маленькая птичка тоже довольна. У неё теперь есть просо. И она будет получать его всегда.
Птичка очень довольна.
Все очень довольны. Потому что всё хорошо кончилось.
ЗЕМЛЯНИКА ПОД СНЕГОМ
Давно-давно это случилось.
Жила в одной деревне вдова. И было у неё две дочери: старшая о-Тиё — не родная дочь, а младшая о-Ханá — родная.
Родная дочь в нарядных платьях ходила, а падчерица — в лохмотьях. На долю родной дочери доставались ласка да баловство, а на долю падчерицы колотушки да чёрная работа. Падчерица и воду носила, и стирала, и обед варила, и ткала, и пряла, и весь дом обшивала.
А родная дочка была ленивица. Не любила она ткать и прясть, а любила лакомиться всласть.
Вот как-то раз поссорилась мачеха с соседкой.
Стала соседка кричать:
— Не указывай мне, учи лучше свою родную дочь! Вон она как ленива и привередлива! Придёт время — к падчерице твоей любой жених посватается, а дочку твою никто не возьмёт. Твоя дочка, раньше чем пальцем шевельнёт, три раза подумает, а потом всё равно раздумает.
Никогда не любила мачеха свою падчерицу, а после этих слов так её возненавидела, что решила со свету сжить.
Вот пришла холодная зима. Падчерица во дворе работает, а мачеха и о-Хана у очага греются.
Однажды разморилась о-Хана от жары и говорит:
— Ох, как мне жарко стало! Сейчас бы съела чего-нибудь холодненького.
— Хочешь немного снежку?
— Снег ведь невкусный, а я хочу чего-нибудь холодного да вкусного.
Задумалась о-Хана и вдруг как хлопнет в ладоши:
— Земляники, хочу земляники! Красных, спелых ягод хочу!
О-Хана была упряма. Уж если чего ей захочется, так подай.
Подняла она громкий плач:
— Мама, дай земляники! Мама, дай земляники!
— О-Тиё, о-Тиё, поди-ка сюда! — позвала мачеха падчерицу.