— О благодетель, дай мне эту палочку, я ее понесу. Не обременяй себя ношей.
Сирота отдал князю палочку, и все они пошли дальше. Приходят в селение, а небо уже потемнело. Князь и говорит Сироте:
— Подожди меня здесь, я пойду ночлег поищу. В этом селении грабители живут — как бы беда не вышла.
Поверил Сирота князю, остался его ждать вместе с лягушкой, мышью, птицей. А князь волшебную палочку прихватил да прямо в стольный град, к государеву дворцу побежал. Прибегает — говорит, что царевну оживить может. Обрадовались государь с государыней, тут же повели его в опочивальню к царевне. Притронулся князь волшебной палочкой — тотчас царевна очнулась. Государь с государыней на нее не нарадуются. Стали они князя расспрашивать, кто он, откуда родом. А потом царевне и говорят:
— Смотри, доченька, вот твой исцелитель. Он спас тебя от смерти. По нашему царскому слову, быть ему твоим мужем. Поклонись ему, доченька.
Князь разинул рот, огромный, как пещера, — невесте улыбается, кланяется. Царевна голову опустила и ни словечка вымолвить не может. Увидели государь с государыней, что царевна дара речи лишилась, решили отложить свадьбу. Князю же свадьбу сыграть не терпится. Только ничего не поделаешь — пришлось подчиниться государевой воле. Отвели ему покои во дворце, под самой крышей, и стали его всячески ублажать. Ликует князь, доволен, что женится на прекрасной царевне, — лицо у нее словно цветок, кожа — будто пудра белая, сама — что небожительница, рад князь, что богатство ему неслыханное привалило. Одни у него страх — как бы Сирота обо всем не проведал. Стоит князь целыми днями на башне да все высматривает, не идет ли кто по дороге.
Долго ждал Сирота князя, да так и не дождался. Понял он, что обманул его коварный князь, и решил пойти в стольный град да пожаловаться государю. На другой день, когда солнце уже к закату клонилось, добрался Сирота до стольного града.
Как князь увидел со своей башни Сироту, лягушку, мышь, птицу, так сразу кинулся к государю.
— Этот человек — опасный колдун, — кричал князь. — Прикажи, государь, бросить его в темницу.
Поверил государь своему будущему зятю, послал, стражу, чтобы схватили Сироту, а лягушку, мышь и птицу прогнали. Исполнила стража его повеление, посадили Сироту в темницу. Князь тайком приказал тюремщикам не давать Сироте ни риса, ни воды. Но мышь и лягушка каждую ночь кормили и поили Сироту. А птица летала над дворцом, все выведывала и Сироте рассказывала.
С того дня, как бросили Сироту в темницу, успокоился князь. Был он теперь уверен, что получит прекрасную царевну, а потом — и трон. Подкупил он старшего дворцового лекаря. Тот и посоветовал государю:
— Изволь выдать замуж царевну, тогда она непременно заговорит.
Поверили ему государь с государыней, созвали советников и назначили на другой день свадьбу.
Наутро велел государь забивать быков и свиней, рушить рис, печь лепешки, — словом, к свадьбе готовиться. Князь, с волшебной палочкой в руках, по дворцу прохаживался, на всех сверху вниз поглядывал. Царевна же в опочивальне заперлась, сидит хмурая, печальная.
Князю во дворце ото всех почет да поклон, вдруг откуда-то птица прилетела, на плечо к нему села. Князь и этим похваляется.
— Смотрите, люди! Велика моя добродетель: даже птицы меня возлюбили! Летите же ко мне, птицы!
А птица вдруг как клюнет его в глаз — князь и окривел. Руки вытянул, за птицей погнался, а куда бежит — не видит. Полетела птица к висящему на стене великому мечу государеву. Князь за нею, дотронулся ненароком до меча, меч сорвался и отрубил негодяю голову. Тут выпала волшебная палочка у него из рук. Подхватила ее птица и взмыла вверх, к Сироте полетела.
Сирота притронулся палочкой к стенам темницы — рухнули стены. Пошел он прямо к государеву дворцу, за ним следом мышь бежит, лягушка скачет, птица летит. Вошел Сирота в государевы покои, говорит, что может царевну исцелить. Только вступил он в опочивальню — и сразу же заговорила царевна.
— Вот за него я пойду замуж с охотою! — сказала она.
Государыня обрадовалась, рассказала обо всем государю. Услышал государь о вероломстве князевом, вознегодовал.
А народ молвил:
— Поделом досталось обманщику!
На радостях государь повелел готовить богатый свадебный пир.
Придворные же говорят государю:
— Надобно царскому зятю земли пожаловать.
Государь тут же земельные книги достал, листать их начал, но Сирота не принял его дара.
— О государь! Неспокойно сейчас в стране. Мор напал на людей, беда великая нагрянула. Дозволь, мы с царевной пойдем людей от смерти спасать. А земли еще успеешь пожаловать.