Хозяин выслушал его и вздохнул:
— И у меня беда с вашею схожа: есть у меня дочь, все подружки ее давно уже замужем, а на мою дочь никто даже не взглянет. И все потому, что нема она от рождения. Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не расскажете ли вы там заодно и о моем горе?
Согласился путник и наутро отправился дальше. Шел он, шел до самой темноты, а когда солнце село за горами, опять попросился на ночлег к людям. Хозяин дома накормил и напоил его, расспросил, кто он и куда путь держит. Ничего не скрыл ученый муж, все рассказал радушному хозяину. Вздохнул тот и сказал:
— Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не согласитесь ли вы заодно поведать ему и о моем несчастье? В саду у меня растут три апельсиновых дерева, одно из них дает чудесные плоды, а два других — ничего. Поклонитесь Небу и спросите, в чем тут дело?
Путник согласился и утром, покинув гостеприимный дом, двинулся дальше. Дня не прошло, добрался он до широкой реки. А на берегу ни лодки, ни парома. Видит ученый муж, посреди реки огромная рыба плещется. Окликнул он ее, подплыла рыба и спрашивает:
— Откуда и куда вы идете, почтенный?
Рассказал ей путник, куда путь держит, ничего не утаил.
— Да, — вздохнула рыба, — у меня тоже есть просьба к Небу. Очень мне хочется стать драконом[8]. Я готова помочь вам переправиться через реку, но вы уж не забудьте замолвить перед Небом словечко и за меня.
Согласился путник, сел рыбе на спину и переправился на другой берег. Долго шел он, пока не добрался до самой высокой горы. Здесь ученый муж разложил свои приношения, низко поклонился и сел, смиренно ожидая небесных посланцев.
Вскоре появились три небожителя.
— О смертный, какое дело привело тебя в эти края?
Ученый муж стал рассказывать сначала о чужих делах. В первую очередь поведал он о желании большой рыбы.
— Та большая рыба давно превратилась бы в дракона, — отвечали ему небожители, — если б не мешал ей драгоценный камень, что застрял у нее в зубе.
Рассказал ученый муж об апельсиновых деревьях, которые плодов не дают.
— Те деревья потому плодов не дают, что под каждым из них зарыт кувшин с золотом. Не будут мешать корням кувшины с золотом — появятся на деревьях плоды.
Стал просить ученый муж за немую девушку.
— Она потому молчит, — сказали небожители, — что ни один ученый муж еще не говорил с нею.
Только хотел ученый муж обратиться к небожителям со своими горестями, как вдруг они исчезли. Пришлось ему возвращаться ни с чем.
На обратном пути подошел он к реке, подплыла большая рыба и спросила:
— Дошла ли до Неба моя жалоба?
— Все твои несчастья от драгоценного камня, что застрял у тебя в зубе, — отвечал ученый муж. — Дай я помогу его вытащить, и ты станешь драконом.
Добрался ученый муж до дома с апельсиновым садом. Встретил его хозяин, спрашивает:
— Что же ответило Небо на мою жалобу?
— Все дело в двух кувшинах с золотом, которые зарыты под деревьями. Дайте-ка заступ… Этот кувшин — вам, а тот — мне. Теперь ваши апельсиновые деревья каждый год будут плодоносить.
Подошел ученый муж к дому, в котором жил отец с немой дочерью.
О, чудо! Выбежала ему навстречу девушка, улыбается, с возвращением поздравляет. Немоты как не бывало.
Обрадовался отец и тут же выдал дочь замуж за этого почтенного человека. И зажили молодые богато и счастливо, ведь у них был целый кувшин с золотом. А когда пришел срок держать ученому мужу экзамены, то благодаря драгоценному камню из рыбьего зуба получил он высокие степени и награды и сам император назначил его высшим чиновником. Так скромный ученый муж стал богат, знатен и счастлив.
Отсюда и пошла поговорка: «Просил о малом, а получил втрое больше».
Школяр и каменный пес
В старину, не слишком от нас отдаленную, жил один школяр. Каждый день по дороге к учителю проходил он мимо статуи каменного пса. Много народу ходило той дорогой, но только когда появлялся школяр, каменный пес поднимался, как бы радуясь ему.
Дивился школяр, не знал, что и думать. Как-то раз остановился он возле каменного пса и говорит:
— Много учеников здесь проходит, но ты ни на кого не обращаешь внимания, а меня как завидишь, сразу мне навстречу поднимаешься. Почему?
— Никто из тех учеников, — отвечал пес, — не преуспеет на следующих экзаменах в столице. Только ты будешь удостоен награды и высокого звания. Таково предопределение Неба. Вот почему я отношусь к тебе с почтением.