Город встретил девушек грязью, вонью, гомоном. Находился населённый пункт на берегу моря. Это был портовый город, что придавало ещё больше своеобразного колорита. Моряки, сойдя на берег, искали простых грубых радостей. Спрос рождает предложение: заведений с женщинами, не обременёнными социальной ответственностью, имелось предостаточно.
Пробираясь по узким улочкам, девушкам то и дело приходилось отбиваться от непристойных предложений. Однако грубость нравов оказалась не самым страшным. Грязь и антисанитария достигали здесь убийственных масштабов. Помои выливались прямо на улицу, создавая жуткий смрад, от которого слезы на глазах выступали. Дышать просто невозможно! Эмилия никак не могла понять, как люди в мире, где есть Дар, допустили такое? Да, особые способности не у всех, но руки-то есть! Неужели нельзя канализацию с водопроводом запустить? Или канавы какие предусмотреть? Мусор в кучи собирать, а потом на свалку вывозить? Не? Лучше в помойке жить. Люди, блин, со способностями.
Девушки выбрали для проживания постоялый двор на окраине города. Здесь запах от зловоний меньше, да и в принципе район почище. Недалеко от гостиницы находилось что-то похожее на пляж. Едва заселившись в номер, девушки побежали купаться. Местные плавали плохо, на берегу не было ни души, и подругам никто не мешал нежиться в тёплой солёной воде.
Жизнь потекла по новому руслу. Эмми очень переживала, как Кара воспримет переезд. Как освоится? Чем будет заниматься? Ведь без дела трудолюбивая девочка скучала. Выход подсказал случай. В соседнем номере заболел ребёнок, у местного лекаря-аптекаря не хватало лекарств. Кара пришла на помощь, изготовив нужное средство — немного трав девочка захватила с собой из деревни. Ребёнок выздоровел. Лекаря такой поступок впечатлил. Он как раз искал себе ученика. Так Кара стала учиться врачебному делу у аптекаря.
Эмми тоже нашла себе занятие. Устроилась помощницей-официанткой в харчевню при гостинице. О! Продавать она умела. Доход харчевни пошёл в гору. Хозяин оставался доволен и даже закрывал глаза, когда Элли общалась с посетителями без клиентоориентированности. На грубые попытки домогательств Эмилия давала затрещины большой деревянной скалкой, нередко висевшей теперь у неё на поясе как раз для таких случаев.
Солнце, море, стабильная работа — чего ещё желать? Живи, да радуйся. Однако Эмми хотела знаний. Увы, в городе с книгами оказалось так же туго, как и в деревне: их нигде не было. Ничего не оставалось, как просто жить дальше.
Как-то раз вечером в харчевню зашли трое посетителей. Трое очень странных посетителей. Худые вытянутые фигуры в объемных тёмных плащах. Лица закрывали длинные капюшоны — нельзя никак понять, мужчины это или женщины. Гости прошли в зал, сели за свободные места. Люди, находящиеся за соседними столиками, сразу переместились вглубь зала — подальше от незнакомцев. Эмми как раз закончила смену и весело болтала с другой официанткой. Вот-вот должна была вернуться Кара, и подруги собирались поплавать в море перед сном.
— Кто эти существа? — задала вопрос Эмми официантке, показывая взглядом на новых гостей.
— Приспешники Чёрного Коршуна. Рыскают по округе, ищут новую кровь для армии своего господина. Но ты не бойся, этих тварей Простаки не интересуют.
Эмми напряглась. Неприятный холодок пробежал по спине. Нужно сматываться и быстро. Эмилия придумала предлог, чтобы попрощаться с официанткой, и скорым шагом отправилась к выходу.
Тварь в капюшоне выскочила из ниоткуда. Появилась прямо перед Эмилией, преградив девушке путь. Неприятные глаза как бы сканировали Эмми. Закончив осмотр, существо улыбнулось.
— Ты пойдёшь с нами, — проскрипело оно.
Эмми поняла, что в ловушке. Бежать бессмысленно — твари двигаются намного быстрее. И ещё Кара! Нужно отвлечь их от неё. Но тут, как назло, именно в этот момент, Кара сама зашла в харчевню.
Твари забрали их обеих. Запихнули в какой-то фургон на колёсах. Прыснули в лицо девушкам какой-то порошок. Девушки сразу отключились.
Глава 7
Новый дом — новые правила.
Эмилия очнулась в сыром тёмном помещении. Тусклый свет пробивался откуда-то сверху. Лежала она на какой-то жёсткой подстилке — циновке.
"Где я?" — пульсировала мысль. Голова раскалывалась. Неужели напилась так, что забыла, где ночевала? Нет. Это отпадает. С алкоголем Эмми дружила, чего с ним ссориться? Пила крепко, но меру знала. И похмельем никогда не страдала. Отчего же голова трещит? Такое случалось, когда в офисе летом врубали кондиционер. Становилось прохладно, но кислорода не хватало: окна же закрывались, а народу много. И приходила она: пульсирующая головная боль.