— И что же?
— Ой, даже не знаю, как и начать… — девочка чуть покраснела.
— Начни с начала, — с умным видом посоветовала Эмилия.
— Попробую…. Помнишь того колдуна, который ещё тогда, давно нас в лесу встретил и Вольдемара забрал? Красивый ещё такой. Блондин.
Ещё бы Эмми не помнила! При упоминании о любимом внутри всё сжалось, но виду она не подала.
— Так вот, — продолжала Кара, — этот колдун, его Максим зовут, он часто посещает нашу гильдию. Помогает готовить снадобья, рассказывает много интересных историй. Он такой умный! Столько всего знает! И такой красивый!
— И что? — Эмилии это всё не нравилось.
— Эмми, дорогая сестрица, я, кажется, влюбилась. — Кара повернулась к подруге и взяла её за руки, ища поддержки. — В этого колдуна, в Максима. Как думаешь, у меня есть хоть маленькая надежда? Хоть какой-то шанс?
Сердце Эмилии колотилось. Она пробурчала что-то невнятное, типа: "Нужно учиться, нечего глупостями заниматься". И быстро завершила прогулку, придумав несуществующий предлог. Разговаривать с Карой о Максиме, да ещё в таком ключе, было выше её сил.
Столь высокий статус любимицы господина налагал определённые обязанности. Например, необходимо общаться и наносить визиты другим фавориткам. Эмилии край как не хотелось этого делать, и в первые дни у неё вполне получалось всех игнорировать. Однако продолжаться так долго не могло.
В один не очень прекрасный день Эмилии нанёс визит какой-то вельможа. Он с почтением поприветствовал госпожу и вручил ей приглашение на бал.
— Что ещё за бал? — возмутилась Эмилия. — Я не пойду никуда. Передайте там от меня мои сожаления и извинения и прочее прочее, что положено в таких случаях.
— Госпожа, простите, но не ходить никак нельзя, — возразил вельможа. — Другие наши госпожи, почтенные фаворитки Эльза, Дора и Луна устраивают бал в вашу честь. Они хотят поприветствовать и поздравить свою новую сестру. Приглашены все высшие чины, в том числе сам Чёрный Коршун. Отказаться нельзя.
— Эльза, Дора и Луна? — переспросила Эмми. — Так их три получается?
— Число фавориток может меняться в зависимости от желания господина. Сейчас четыре, включая вас. А вообще может быть и десять любимиц.
— Десять штук? Откуда ж у него сил столько? Теперь понятно, почему выглядит задохликом.
— Что, простите?
— Ничего. Передайте там, кому следует, что на балу я буду.
Глава 20
Если бала не избежать, его нужно возглавить.
Вообще-то это фраза про восстание, но какая разница? Эмилия решила оторваться как следует.
Что главное на балу? Конечно платье! Предложенные гильдией портных варианты Эмилия отвергла сразу: слишком пышные юбки да ещё и с кринолином, тесные корсеты, через чур вычурный лиф. Пришлось самой придумывать фасон. И сделала она себе наряд в лучших традициях книжных романов: платье из занавески. А что такого? Атласная ткань портьеры кремового, почти белого оттенка, по мягкости оказалась самой приятной из всех имеющихся вариантов. Платье должно быть удобным! Правда, так считала только Эмилия. Портные лишь цокали и качали головами, однако дело своё знали: все пожелания госпожи выполнили в точности. Получилось легкое длинное струящиеся платье в пол. На груди свободно лежали волны из бледного атласа, достаточно смело прикрывающие грудь, чтобы беспрепятственно можно было любоваться зоной декольте, стройностью и изяществом шеи. Через плечи назад уходили два длинных шлейфа. Тонкость талии подчёркивал витиеватый поясок из тонкой золотой цепочки.
Туфли тоже пришлось переделывать. "Никаких каблуков!" — командовала Эмилия. "Хотите, чтобы я себе все ноги переломала? Долой эти костыли!". Этот каприз был также не понят окружающими. Но, как и в случае с платьем, башмачникам пришлось повиноваться. На выходе получились элегантные белые лодочки на мягкой подошве.
Завершала кокетливый образ интересная причёска. Эмилия заколола волосы на макушке бриллиантовой шпилькой в виде бабочки. Пряди зачесаны наверх, но не слишком плотно, создавая небольшой объём. Часть локонов свободно ниспадала на плечи, подчёркивая лёгкий воздушный образ. Ещё пара небольших серёжек. Тоже с бриллиантовыми бабочками.
В назначенный вечер Эмилию доставили к парадному входу Центрального замка. Эта была резиденция самого Чёрного Коршуна. Именно здесь находится главный банкетный зал, где устраивались самые значимые балы и приёмы. Здание предсказуемо черное, взмывало ввысь высокими шпилями, производя довольно мрачное впечатление.