Они сидели рядом на полу в тесном коридоре, почти ничего не видя. Но им не нужен был свет, чтобы понять, как их тянет друг к другу.
Максим обнял девушку, привлёк к себе. Осторожно и медленно Макс принялся целоваться Эмилию. Её переполнила волна счастья. Сердце радостно забилось в ответ на ласку любимого.
— Милый, давай сбежим, — умоляла девушка, — мне так тяжело без тебя! Здесь нам не дадут быть вместе. Только побег, другого выхода нет.
— Это невозможно, — парень чуть отстранился.
— Но почему? У меня теперь есть Дар, справимся! Найдём какое-нибудь тихое место и будем жить. Только ты и я.
— Это невозможно! — резко повторил Макс. — Брат везде нас найдет, от него не скрыться! Побег нереален. Эм, ну как же так вышло, что ты теперь его? Хоть представляешь, какого мне видеть вас вместе? Лучше бы я тебя тогда съел: не досталась бы никому.
В коридоре послышался шум. Эмилия только и успела, что сильно толкнуть и отстранить от себя Макса, неведомой силой отбросив его на безопасное расстояние.
— Вот ты где, почему сбежала? — перед Эмилией стояла Марионетка, держа в руке факел. Сначала девушку смутил столь фамильярный стиль общения, но потом она поняла: это Коршун с ней разговаривает, подключившись к своей кукле.
— Потерялась, не могла найти выход, — соврала Эмми. Девушка встала, одернув юбки. — Проводишь меня назад?
Нужно скорее увести Марионетку, чтобы никто ни о чем не догадался.
Эмилия доставили обратно в большой зал. Танцы прекратили. Народ пребывал в некотором оживлении после столь эмоциональной пляски. Эмми подвели к помосту с троном.
— Мне понравился твой танец, — властно произнес Коршун, — танцуй ещё! — скомандовал он.
— Больше не хочется, — отказалась Эмми.
По залу пробежал ропот — желаниям господина не принято противиться. Но приказы повелителя волновали её сейчас меньше всего: сердце рвалось на части! Какой танец?
— Какая она дерзкая, — подала голос одна из возлежащих у ног повелителя фавориток. — Господин, вы не рассказывали, что приютили волчонка.
"Какая гадость!" — подумала Эмилия. "Мало того, что завел себе кучу потаскух, так ещё и обсуждает меня с ними!" Девушку начало потряхивать от пробудившийся ярости. Заставили её прийти на столь ненавистный ей бал, так ещё и унизить хотят!
— Господин, дамы, — обратилась Эмми к присутствующим, — разрешите мне удалиться — я не очень хорошо себя чувствую, боюсь испортить вам всем праздник. Позвольте уйти?
— А как же подарок? — подала голос другая любимица. — Мы даже не успели тебе его вручить, уже убегаешь. Стража! — скомандовала она.
По приказу фаворитки люди расступились и в зал ввели несколько девушек в форменных платьях Учениц. Эмми их узнала. Те самые, что скинули её в пещеру. Девушек выстроили в ряд перед Эмилией.
— Что скажешь? — спросила елейным тоном фаворитка. — Нравится подарок? Или ты их не узнала?
— Всё я узнала! — огрызнулась Эмми. — Только зачем вы сюда этот биомусор притащили?
— С разрешения нашего великого господина, мы тебе их дарим.
— И что мне с ними делать? Повесить на стенах своего замка и как на картины любоваться?
— Да хоть бы и так! Делай с ними, что хочешь. Можешь убить прямо здесь и сейчас, при всех. Отомсти им. — с жаром предложила фаворитка.
Эмми взглянула на поникших Учениц. Они стояли, низко опустив головы. От былой спеси не осталось и следа. Жалкие, понурые, побежденные.
— Убить и заляпать кровью моё прекрасное платье? — Эмми не испытывала к приведённым ненависти, они уже повержены. В чем смысл издеваться над ними сейчас? — Испачкаю наряд, стану некрасивой, а вы за мой счёт, дорогие дамы, самоутвердитесь? Хорошая попытка, но нет. — Эмилия ещё раз окинула взглядом приведённых девушек. — Но и оставлять всё, как есть, тоже нельзя. Во-первых, они устроили самосуд в обход установленных порядков. Во-вторых, и это главное, не смогли довести задуманное до конца. Я, как видите, жива и здорова. Из этих Учениц не выйдет хороших солдат. А потому, раз уж они мои, приказываю перевести их в Расходники. Пусть хоть как-то послужат нашему общему делу. — и, не желая более продолжать всю эту катавасию, Эмми, не спрашивая разрешения, покинула зал.
На террасе гулял прохладный ночной бриз. Эмилия никак не могла уснуть после бала. Девушка сидела, закутавшись в мягкий плед в удобном плетеном кресле.
В ногах посапывал задремавший Вольдемар. Верный друг даже во сне готов защищать хозяйку. Эмилия медленно потягивала сладкий тягучий напиток, чем-то напоминающий шоколад.