Проводя много времени на открытом воздухе и питаясь натуральной пищей, Эмилия похорошела. Формы округлились, щеки порозовели. Волосы… От промывания травяными настоями они стали пышными, здоровыми. Ложились на плечи не драными сосульками, залитыми лаком, а шикарными крупными волнами, отливающими золотистым блеском.
— Какая ты красивая! — восклицала иногда Кара. — Вот увидит тебя Леший, утащит в лес к себе в берлогу, останусь я снова одна, без сестры.
— Ну уж нет! — смеялась в ответ Эмми. — Никто ничего без моего желания мне не сделает! Пусть только кто попробует приблизиться — отгребет кочерги промеж глаз!
Дни шли. Одна мысль не давала Эмми покоя. Что такое Дар? Слова Защитника, что у неё он есть, девушка не забыла. Но что это? Как его использовать? Эмми раз за разом приставала с расспросами к Каре, однако та мало чем могла помочь. И все-таки Эмилии удалось кое-что узнать. Дар — это способность, отличающая его обладателя от обычного человека — Простака. Дар может быть разным. У русалок, например, это умение создать иллюзию. С помощью чар они способны обмануть, запутать человека, заставить подчиняться своей воле. Вурдалаки же обладают огромной физической силой и легко раскрашивают рукой камни, хотя и неповоротливы. Люди, обладающие Даром, делятся на Злыдней и Защитников. Злыдни наносят вред людям — Простакам, живут за счёт них: грабят, убивают, едят, высасывают здоровье и жизненную силу. Защитники же защищают Простаков от нечисти. Редко какое племя, типа русалок, придерживается нейтралитета. Проказницы, конечно, любят пошалить, особенно с добрыми молодцами, но до убийств доходит редко.
— Получается, Дар сам по себе ни хороший, ни плохой — нейтральный, — рассуждала Эмми. — Люди, которые им обладают, только сами люди решают, быть им добрыми или злыми.
— Возможно и так, — поддерживала диалог Кара, — однако среди Упырей редко кого вменяемого встретишь.
— Редко? Значит всё-таки бывают случаи?
— Не знаю точно. Вроде как да, ходят разговоры, но ооочень редко так бывает. Обычно если твои родители Злыдни, то и сам ты такой же.
— Предрасположенность никто не отменял, — философствовала Эмми, — но окончательное решение всё же за самим человеком. А как ты управляешь своим Даром? — мысль пошла в другое русло, — Что ты делаешь? Как Дар ощущаешь?
— Мой Дар совсем небольшой. Я только светлячков умею выпускать.
— Но как именно ты это делаешь?
— Как делаю? Ну… Просто хочу, чтобы огоньки появились — и они появляются. Это красиво, но так бесполезно! Я даже иллюзию не могу вызвать, даже самую простую.
— Знаешь Кара, — продолжила разговор Эмми, немного помолчав, — в моём мире способности у людей резные. Но они могут их развить. Благодаря упорству иногда менее способный человек добивается больше, чем талантливый. Наверняка и Дар тоже можно развивать. Как это сделать?
— Ха! Если бы я знала, давно бы развила.
— А кто может подсказать? Что в книгах по этому поводу пишут?
— Книги? Откуда они у нас возьмутся? Вещь дорогая, а никто в деревне читать не умеет. Зачем нам эти книги? Печь растапливать?
— Замечательно! У вас книг нет. А где есть? У Защитников?
— Может есть, а может и нет — не знаю. Ишь невидаль какая! Книги! Кому они нужны! У Защитников есть Дар большой силы, что ещё нужно? Как книги им помогут?
Диалог зашёл в тупик. Кара в упор не хотела признавать пользу образования и ценность накопленных знаний, хранящихся в книгах.
И все-таки одну способность развить удалось. Иногда у девушек выпадала свободная минутка и они ходили гулять. Время от времени захаживали на речку.
— Кара, а разве твои предки не русалки? — спросила как-то Эмми.
— Да, ты же знаешь.
— А разве русалки не в воде живут?
— Могут и на суше, и в воде жить, почему спрашиваешь?
— А потому, что ты плаваешь плохо.
— Плохо? Почти никто из деревни вообще не умеет плавать. А я очень даже хорошо плаваю.
— Ну может, если сравнивать с людьми из деревни, и хорошо. А так плохо. Ничего! Исправим.
И Эмми стала тренировать подругу, добиваясь все лучших и лучших результатов.