— Ты знаешь Пушка? — к Эмми возвращались силы и способность соображать. Пёс явно знаком с нападавшим, иначе бы давно бросился в бой.
— Какой ещё Пушок? Это Вольдемар. Собака моего брата. Он пропал после недавней битвы. Мы думали, пес погиб.
— Тогда понятно, почему Пушок был весь в ранах, когда мы его нашли, — Эмми приподнялась на руках и села на землю.
— Нашли и назвали Пушком? Боевую собаку, которая ударом лапы может череп раскроить? Ты вообще нормальная?
— А вы с братцем нормальные, если отправляете свою собаку на смерть? — огрызнулась она. — Что вы за хозяева поганые?
Парень метнулся было к Эмми — её слова его, конечно, злили. Но Пушок-Вольдемар грозно зарычал и юноша остался на месте.
— Очень хочется вас обеих съесть, но не буду, — снисходительно заявил молодой человек. — В конце концов вы спасли любимую собаку брата. Это чего-то, да стоит.
— А кто твой брат? Такой же Злыдень, как ты? — не унималась Эмми. От стресса у нее язык развязался.
— Нет. Он сильнее. Намного сильнее. Не хотел хвастаться, но мой брат — Чёрный Коршун.
— А ты, стало быть, коршунок? Или корнишон? — Эмми прекрасно понимала, что эти слова не уместны. Но ничего не могла с собой поделать. Ей больше жизни хотелось поддеть юнца.
— А я, стало быть, Максим. И если ты ещё хоть слово скажешь — убью. Вольдемар, пошли! — парень подозвал собаку и собрался уходить. — Так и быть, сделаю вам ещё один подарок, людишки. Вы же наверняка из ближайшей деревни, да? Так вот. Сегодня ночью будет налёт наших Марионеток. Если поторопитесь, возможно успеете кого-то спасти. Не благодарите.
После этих слов парень с собакой очень быстро, намного быстрее, чем может обычный человек, ушли вглубь леса.
Глава 5
Марионетки в деревне. Возможно ли?
Девушки постепенно приходили в себя. У Эмми бешено колотило сердце. Только сейчас, когда юноша ушёл, до неё начало доходить, какую беду они избежали. От смерти отделял буквально миг. Какое-то время подруги стояли молча.
— Кто это был? Ты знаешь о них что-то? — нарушила тишину Эмми.
— Знать — не знаю. Но слышала. Чёрный Коршун — сильнейший колдун в округе. Мало того, что он сам очень опасен, в его подчинении целая армия приспешников — Марионеток. Они периодически совершают набеги — собирают дань для своего господина.
— И сколько денег им платят?
— О! Если бы это были деньги! Они забирают жизни. Высасывают души и относят своему владыке. У тебя, кстати, тоже давеча чуть жизнь не выкачали.
— Я заметила. — Эмми потерла немного болевшую голову.
— А почему тогда так разговаривала? Что за манера грубить тем, кто тебя сильнее?
— Ну выбесил меня парень. — оправдывалась она, — С кем не бывает? В своём мире постоянно шизанутых клиентов терпела, ещё и здесь под придурков подстраиваться?
— А если бы он тебя убил, что бы стало со мной!? — на глазах Кары навернулись слезы. — Как я без тебя?
— Ладно, не переживай так. Знаю, что была не права. Впредь буду сдержаннее. Но может позже мои манеры обсудим? Сейчас поважнее дело есть. Что это там парень про нападение говорил? Я не совсем поняла.
— Что там понимать? Марионетки нападут на деревню. — совершенно равнодушно сказала Кара.
— Но там же твоя семья, братья и сестры! Нужно что-то делать!
— Какая они мне семья? За всю жизнь доброго слова от них не слышала. Пусть дохнут теперь!
— Милая моя девочка, я всё понимаю. Но так нельзя. Ты потом жалеть будешь. Мачеху я защищать не буду, но дети! Давай хотя бы ребят попробуем спасти.
Кара молчала. Долго молчала.
— Ладно. Только ради братьев, — решилась девочка.
— Вот и отлично! Как победить Марионеток?
— Ишь какая! Не так это просто. — Кара задумалась. — Однако есть идея. Боятся они Болотной травы. Говорят, если насыпать её ведьме за шиворот, она на какое-то время Дар потеряет. У меня как раз припрятано немного такой травки.
— А что же Защитники? Это они должны людей защищать, разве нет? Может их позвать?
— Позвать не успеем: до ближайшего Центра пол дня пути.
Выходит, действовать придётся самим. Девушки побежали в сторону деревни. По дороге забежали за припрятанными запасами Болотной травы.
В посёлке царил хаос. Люди кричали, бегали из стороны в сторону, но сделать ничего не могли. Ведьмы-Марионетки чувствовали себя как волки среди ягнят. Статные, в красивых длинных тёмных одеждах, они неспешно ходили по улицам, выбирая жертву. Найдя подходящую кандидатуру, в мгновение ока перемещались к ней, хватали за шею и высасывали жизненную силу. Часть энергии Марионетки поглощали сами, другую часть помещали в сосуды и прятали ёмкости под складками одежды. Девушки наблюдали всё это, укрывшись за большим камнем.