Глава 2. Книга с секретами
Когда трамвай остановился в каком-то тихом квартале на краю городка, ребята решили, что пора выходить. Саша вдоволь накаталась на забавном оранжевом трамвае, к тому же за полчаса тот сделал полный круг по городу и сейчас снова поехал к причалу.
Саша и Артём вышли.
— По-моему, здесь где-то неподалеку был книжный магазин, — проговорил Артём, оглядываясь по сторонам.
Саша не знала, как он ориентировался в этих кварталах, с громоздящимися домами, и извилистыми проходами. В одиночку она здесь бы заблудилась.
— Книжный магазин? Давай зайдем, я люблю книги, — сказала Саша. — А почему он где-то на окраине города? Не там, где остальные магазины?
— Это необычный книжный магазин, — проговорил Артём. — На него можно наткнуться, когда и не ожидаешь этого. Идем сюда.
Он повел Сашу по небольшой лестнице в пространство между домами. Справа было невысокое каменное ограждение песчаного цвета, за которым находился дом с садом, слева, на высоте метров двух над тротуаром, высился другой дом, стоя прямо на скале, обтесанной со всех сторон ровным квадратом. Сбоку к нему вел пролет узкой деревянной лестницы, скрываясь в кустах наверху, там, где был вход.
Саша машинально потянулась за блокнотом, ей пришло в голову, что она так и не зарисовала ни один из этих чудесных домов с деревянными лестницами. Но тут она почувствовала, как Артём мягко схватил ее за руку, останавливая.
Она в удивлении уставилась на него.
Артём, продолжая держать ее за руку, напряженно смотрел по сторонам, потом он тихо проговорил:
— Я не сказал тебе в начале, не хотел волновать, но… Старайся не рисовать и не показывать блокнот, когда ты где-то в городе. Особенно в таком отдаленном квартале, как этот.
Саша ничего не понимала, и даже немного испугалась, от такого странного поведения Артёма. Она стала корить себя за то, что забралась так далеко с человеком, которого знает всего пару часов.
Артём, видя ее смятение, успокаивающе поднял руки:
— Извини, я не хотел пугать тебя. Но… это сложно объяснить, здесь не любят, когда рисуют.
— Не любят? Кто? Жители не любят, когда рисуют их дома?
— Не жители, но есть кое-кто. В общем, просто старайся особенно не показывать на улице блокнот с рисунками и… не рисовать.
Саша неуверенно кивнула, хотя по-прежнему ничего не понимала. Что такого в том, что она нарисует чей-то дом? Было бы понятно, если бы им не нравилось, что их лица и дома фотографируют, но просто рисунок? Ведь в рисунке больше половины — это воображение. Какие странные люди.
Вдруг ее внимание привлекло какое-то движение за плечом Артёма. Ей показалось, что под лестницей дома мелькнуло что-то мохнатое и ушастое. Она удивленно заморгала.
Артём быстро обернулся:
— Что такое? Ты что-то видела?
— Мне показалось… По моему там прошмыгнула собака. Она нырнула за забор. Да ничего, в общем-то, такого, говорю же, это просто собака.
Артём огляделся, по сторонам.
— Ладно, идем, не стоит здесь стоять, — пробормотал он.
Дальше они пошли в неловком молчании. Саша была в растерянности от этих странностей. Пока они шли по лестницам и проходам, меж домов и заборов, она еще раз прокручивала в памяти все увиденные странности. У Саши была хорошая визуальная память, и ее не покидало ощущение, что что-то она пропустила, что-то прошло мимо сознания.
И вдруг она поняла. Она вспомнила, что во время сегодняшней прогулки было самым странным. Саша остановилась, как вкопанная.
— Ты чего? — спросил Артём.
— Почему я не видела в этом городе ни одного ребенка или подростка? — спросила Саша. — Здесь нет детей, ведь так?
Артём долго смотрел на нее.
Они остановились прямо на площадке лестницы меж двух двориков. Над бордюром росло кустистое дерево, колышущиеся на ветру. Солнце неожиданно яркое и оранжево-желтое било из-за печной трубы одной из крыш.
— Почему ты так решила? — спросил Артём.
— Потому что, где бы мы ни были, я не видела никого моложе тридцати. Нигде, даже в супермаркете. Я не видела магазинов игрушек, и когда мы ездили по городу на трамвае, я не видела ни школ, ни детских садиков, ничего! Здесь ведь вообще нет детей и подростков, Артём, скажи, так ведь?
— Да, — просто сказал Артём, глаза его стали грустными. Он проговорил тихо, извиняющимся тоном: — Слушай, Саша, не расспрашивай меня, я не могу рассказать. Просто у этого городка есть странности. Ты не пугайся. Пока этих странностей не касаешься, они тебя тоже не трогают. Поэтому, Саша, я прошу тебя, старайся не думать о всяких необычных вещах, которые, может быть, будут окружать тебя в Береговом Луче. И никогда не рисуй, если ты далеко от отеля, или далеко от людей.