- Когда ты станешь старше, - сказал он, - ты поймешь, что зачастую существует много способов достичь одной и той же цели. Уродство короля было препятствием к тому, чтобы мы покинули его страну, поскольку он боялся, что мы расскажем об его уродстве. Таким образом, самый простой способ для нас найти путь к спасению состоял в том, чтобы лишить его причины задерживать нас. Поэтому я счел нужным завоевать короля таким способом, и в то же время заслужил его благодарность и дружбу.
- Значит, он позволит нам уехать завтра утром? - осведомился Нерл.
- Я так думаю, - сказал Марвел.
Было уже поздно, когда они проснулись, но, позавтракав, принц первым делом отправился на поиски короля.
- Мы хотим покинуть ваше королевство, - сказал он. - Вы позволите нам уйти?
Террибус схватил руку своего гостя и горячо пожал ее; в глазах его стояли слезы благодарности.
- Я бы предпочел, чтобы вы навсегда остались со мной и были моим другом, - ответил он. - Но если вы решили покинуть меня, я никоим образом не стану препятствовать вашим желаниям.
Принц Марвел задумчиво посмотрел на него, а затем сказал:
- Время моего пребывания на этом острове ограничено. Через несколько месяцев принц Марвел исчезнет, а его имя будет забыто. До этого я надеюсь посетить королевства Дауна, Ориэль и Плента; поэтому я не должен медлить, и прошу вас разрешить мне уехать немедленно.
- Хорошо, - ответил Террибус. - Пойдем со мной, я покажу тебе дорогу.
Он подвел принца и Нерля к высокой каменной стене и, положив руку на ее шершавую поверхность, коснулся скрытой пружины. В тот же миг огромная каменная глыба начала откидываться назад, открывая проход, достаточно большой, чтобы через него мог проехать человек на лошади.
- Это единственная дорога, которая ведет из моего королевства, - сказал Террибус. - Все остальные начинаются и заканчиваются в замке. Так что, если вы не знаете секрет этого прохода, вы никогда не сможете сбежать из Спора.
- Но куда ведет эта дорога? - спросил Марвел.
- В королевство Ориэль, которое ты желаешь посетить. Это не прямая дорога, потому что она вьется вокруг земли Тви, поэтому она немного уведет вас с вашего пути.
- А что такое земля Тви? - осведомился принц.
- Маленькая страна, скрытая от глаз всех путешественников, - сказал Террибус. - Никто еще не нашел способа проникнуть в страну Тви, но ходят слухи, что ею правит могущественный человек по имени Большой Ки.
- О нем ходят какие-нибудь слухи?
- Нет, конечно, - ответил король, улыбаясь, - так что любопытство вам не поможет. А теперь прощайте, и пусть вам сопутствует удача. Однако не забывайте, что король Террибус из Спора в неоплатном долгу перед вами, и если вам когда-нибудь понадобятся мои услуги, вам стоит только позвать меня, и я с радостью приду вам на помощь.
- Благодарю вас, - сказал Марвел, - но вряд ли мне понадобится помощь. Прощайте, и пусть ваша будущая жизнь будет приятной и счастливой!
С этими словами он вскочил в седло и, сопровождаемый Нерлем, медленно проехал через каменную арку. Придворные лорды и дамы выбежали из дворца, чтобы посмотреть на их отъезд, а великаны, гномы и Серые люди выстроились в длинные шеренги, чтобы проводить королевских гостей. Марвел и Нерл увидели великолепное зрелище; но как только они миновали арку, огромный камень вернулся на свое место, полностью отгородив их от королевства Спор с его замком и преображенным королем.
<p>
13. СОКРЫТОЕ КОРОЛЕВСТВО КИ</p>
Зная, что они наконец-то могут свободно бродить в соответствии со своими собственными пожеланиям, путники весело скакали по тропинкам, почти не обращая внимания на дорогу.
- Итак, поспешим навстречу новым приключениям, - заметил принц. - Будем надеяться, что они окажутся более приятными, чем предыдущие.
- Хотел бы я быть в этом уверенным! - отозвался Нерл. - Во всяком случае, будем надеяться, что нам придется пережить больше лишений и неприятностей, чем в этом горном королевстве Спор. - Затем он добавил: - Есть одна причина, по которой я сожалею, что ты мой господин.
- И что же это за причина? - спросил принц, обернувшись и улыбнувшись своему оруженосцу.
- Ты способен преодолевать трудности без каких-либо затруднений, и это лишает меня всякой возможности испытать их, находясь в твоем обществе.
- Не унывай, мой мальчик! - воскликнул Марвел. - Разве я не говорил, что впереди нас ждут новые приключения? Возможно, мы не пройдем через них так легко, как прошли через другие.
- Это верно, - согласился Нерл, - всегда лучше надеяться. - Потом он спросил: - Почему ты остановился здесь, посреди тропинки?
- Потому что тропинка внезапно кончилась, - ответил Марвел. - И нам преграждает путь густая живая изгородь из колючего шиповника.
Нерл посмотрел через его плечо и увидел, что огромная живая изгородь, высокая и чрезвычайно протяженная, отрезала им путь вперед.
- Это очень приятно, - сказал он, - я мог бы попытаться прорваться сквозь живую изгородь. Шиповник, вероятно, станет сильно колоть меня, и это будет восхитительно.
- Попробуй! - предложил принц, сверкая глазами.
Нерл спрыгнул с коня, собираясь попробовать, но при первом же соприкосновении с шиповником издал крик боли и поднял руки, которые в дюжине мест кровоточили от ран, нанесенных шипами.
- Я надеюсь, что это удовлетворит тебя на некоторое время, - сказал Марвел. - А теперь следуй за мной; мы поедем вдоль изгороди, пока не найдем проход. Ибо либо она закончится, либо окажется, что через нее на другую сторону имеется проход.