Так они ехали вдоль изгороди час за часом, но она все не кончалась, и они не могли найти никакого способа пробраться сквозь густо переплетенные ветви шиповника. Мало-помалу наступила ночь; они привязали своих лошадей к каким-то кустам, возле которых росла скудная трава, а затем улеглись на землю с голыми камнями вместо подушек, и крепко проспали до утра.
Они позавтракали захваченным с собою запасом еды, после чего продолжили свой путь вдоль изгороди.
В полдень принц Марвел издал удивленный возглас и остановил коня.
- Что случилось? - спросил Нерл.
- Я нашел носовой платок, которым ты вчера утром вытирал кровь с рук, а потом уронил, - ответил принц. - Это доказывает, что мы сделали полный круг вокруг этой изгороди, не найдя способа перебраться через нее.
- В таком случае, - заметил Нерл, - нам лучше оставить изгородь и отправиться в другую сторону.
- Вовсе нет, - возразил Марвел. - Изгородь окружает какую-то неизвестную страну, и мне очень любопытно узнать, что она из себя представляет.
- Но ведь здесь нет никакого прохода, - сказал Нерл.
- Значит, мы должны его проделать. Разве ты не хочешь насладиться болью еще немного?
- Благодарю, - ответил Нерл, - мои руки все еще очень приятно болят от вчерашних уколов.
- В таком случае, я сделаю его сам, - сказал принц и, выхватив меч, прошептал какое-то странное слово, после чего принялся рубить живую изгородь.
Шиповник отступал перед его клинком, и когда он срезал кучу ветвей с живой изгороди, Нерл оттащил их в сторону, и принц начал снова.
Удивительно, какой густой оказалась живая изгородь. Только волшебный меч мог проделать такую работу и остаться острым, и только волшебная рука могла оказаться достаточно сильной, чтобы прорубить ее. Но волшебный меч и волшебная рука имелись в наличии, и ничто не могло противостоять им.
Через некоторое время последние ветки были срублены и убраны с тропы, после чего путешественники проехали на своих лошадях через проход в неизвестную страну за живой изгородью.
С первого же взгляда они увидели, что это была страна необычайной красоты, но после одного этого взгляда принц Марвел и Нерл остановились и протерли глаза, чтобы убедиться, что их зрение не затуманилось.
Перед ними росли два совершенно одинаковых дерева. Под деревьями паслись две коровы, абсолютно похожие одна на другую. Слева от них стояли два домика, каждая дверь, окно и труба в точности повторяли друг друга. Перед этими домами играли два маленьких мальчика, очевидно близнецы, потому что они не только выглядели одинаково и были одинаково одеты, но каждое движение одного повторялось другим в одно и то же время и точно таким же образом. Когда один смеялся, другой смеялся тоже, а когда один зацепился ногой и упал, другой сделал то же самое, и тогда они оба сели и громко одновременно заплакали.
При этих словах две женщины - их невозможно было отличить одну от другой - выбежали из двух домов, подхватили двух мальчиков, встряхнули их, одинаковым образом стряхнули с них пыль и увели в дома.
Изумленные путешественники снова протерли глаза, а потом принц Марвел посмотрел на Нерла и сказал:
- Сначала мне показалось, что я вижу все удвоенным, но здесь, кажется, каждый из нас только один.
- И я тоже, - ответил мальчик. - Но смотри! впереди - два холма, и две тропинки ведут от домов через холмы! Как все это странно!
Как раз в это время мимо пролетели две птицы, рядом одна с другой и совершенно одинаковые; коровы подняли головы и одновременно замычали; и двое мужчин - тоже близнецы - показались из-за двух холмов и по двум тропинкам с двумя ведрами в руках вошли в два дома. У дверей их встретили две женщины, которые поцеловали их в одно и то же время, помогли им снять накидки одними и теми же движениями и закрыли обе двери с двумя хлопками в одно и то же мгновение.
Нерл рассмеялся.
- Что это за страна, в которую мы попали? - спросил он.
- Сейчас узнаем, - ответил принц и, подъехав к одному из домов, постучал в дверь рукоятью меча.
В тот же миг двери обоих домов распахнулись, и на пороге появились оба мужчины. При виде незнакомцев они отшатнулись в изумлении, обе женщины завизжали, а оба маленьких мальчика заплакали. Обе матери прижали своих детей к себе, а оба мужчины воскликнули:
- Кто... кто вы такой?
Их голоса были совершенно одинаковы, а слова произносились в унисон.
- Мы два чужестранца, которые забрели в вашу страну. Но я не понимаю, почему наше появление так испугало вас, - вежливо ответил принц Марвел.
- Но ведь вы - необыкновенный человек! От каждого из вас есть только половина! - воскликнули оба мужчины одновременно.
- Вовсе нет, - сказал принц, изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Может быть, мы и половинки, а вы кажетесь двойниками, но все же каждый из нас совершенен.
- Удивительно! Каждый из вас - только половинка! - воскликнули мужчины. И снова обе женщины, выглядывавшие из-за спин своих мужей, закричали при виде незнакомцев; и снова заплакали два мальчика, которые в одних и тех же позах цеплялись за юбки своих матерей.
- Мы и не знали, что существуют такие странные люди! - воскликнули двое мужчин, пристально глядя на незнакомцев и вытирая капельки пота со лбов двумя выцветшими желтыми носовыми платками.