- И мы тоже! - возразил принц. - Уверяю вас, мы удивлены не меньше вашего.
Нерл снова рассмеялся, и то, что они услышали, - только один из незнакомцев заговорил, а другой только рассмеялся, - казалось, снова повергло двойников в ужас. Поэтому принц Марвел быстро спросил:
- Пожалуйста, скажите нам, что это за страна?
- Земля Тви, - ответили оба мужчины одновременно.
- О! Земля Тви. А почему здесь такой тусклый свет? - продолжал принц.
- Тусклый? - повторили мужчины, как бы удивляясь. - Ну, конечно же, потому что сейчас сумерки.
- Конечно, - согласился Нерл. - Об этом я как-то не подумал. Мы находимся в сокрытой стране Тви, о которой все люди слышали, но никто не бывал в ней раньше.
- И кто же вы такой? - спросил принц, с любопытством переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Мы - Твис, - ответили они.
- Двойники?
- Твис - жители Тви.
- Это одно и то же, - засмеялся Нерл. - В этой стране все видится двойным.
- Неужели среди вас нет тех, кто не имеет своего двойника? - спросил принц Марвел.
- Двойника? - ответили мужчины, как бы недоумевая. - Мы ничего не понимаем.
- Вы все двойники? Или есть одиночки? - сказал принц, которому было трудно четко сформулировать свой вопрос.
- А что значит "одиночка"? - спросили мужчины. - В нашем языке нет такого слова, как "одиночка".
- Они не нуждаются в подобном слове, - заявил Нерл.
- Мы всего лишь бедные работники, - объяснили мужчины. - Но за холмами лежат города Тви, где живут Ки и Ки-Ки, а также Большой Ки.
- Ах! - сказал Марвел. - Я слышал о вашем Большом Ки. Кто он такой?
Мужчины дружно и одновременно покачали головами.
- Мы никогда не видели великого Большого Ки, - ответили они. - Смотреть на их лица запрещено. Никто, кроме Ки и Ки-Ки, не видел Верховных Правителей и Больших Ки.
- Я начинаю путаться, - сказал Нерл. - Все эти разговоры о Ки, Ки-Ки и Большом Ки вызывают у меня головокружение. Давай отправимся в город и сами посмотрим, что к чему.
- Это хорошее предложение, - ответил принц. - Прощайте, друзья мои, - добавил он, обращаясь к мужчинам.
Они оба поклонились и, хотя все еще казались несколько испуганными, вежливо ответили ему одними и теми же словами и одновременно закрыли свои двери.
Итак, принц Марвел и Нерл поднялись по двойной тропинке к холмам; две коровы испугались и побежали прочь одним и тем же размашистым шагом, не меняя величины разделявшего их расстояния. А когда они отбежали на безопасное расстояние, обе остановились, оглянулись и одновременно замычали.
<p>
14. КИ И КИ-КИ</p>
С вершин холмов путешественники впервые увидели чудесные города Тви. Две стены окружали города, и в этих стенах были совершенно одинаковые ворота. В пределах стен стояло много домов, но все они были построены парами, от самых бедных хижин до самых великолепных дворцов. Каждая улица была двойной, тротуары шли бок о бок. На каждом углу стояло по два фонарных столба, - но в тусклом полумраке, царившем вокруг, эти фонарные столбы были совершенно необходимы. Если где-нибудь и были деревья или кусты, то они неизменно росли парами, и если на одном из них ломалась ветка, то она непременно ломалась и на другом, и мертвые листья падали с обоих деревьев в один и тот же момент.
Об этих чудесах Нерл узнал уже после того, как они вошли в города, но вид с холмов достаточно ясно показывал, что "двойники" существуют везде и во всем в этой странной стране.
Они спустились по тропинкам к воротам крепостной стены, откуда выбежали две пары солдат и схватили их лошадей под уздцы. Все эти солдаты казались близнецами или, по крайней мере, двойняшками, и каждый из них был так же похож на другого, как две горошины, растущие в одном стручке. Если у одного был красный нос, то у другого он был красным в той же степени, а у солдат, державших под уздцы лошадь Нерля, оба левых глаза были подбиты и почернели, как от ударов одинаковой силы.
Эти солдаты, глядя на Нерля и принца, казались не менее удивленными и, конечно, более испуганными, чем их пленники. Они были одеты в ярко-желтые мундиры с зелеными пуговицами, а солдаты, арестовавшие принца, оба имели дыры на левых рукавах мундиров и заплаты на брюках одинаковой формы.
- Как вы смеете нас останавливать, парни? - строго спросил принц.
Солдаты, державшие его лошадь, обернулись и вопросительно посмотрели на солдат, державших лошадь Нерля, а те повернулись и посмотрели на двойного капитана, который вышел из двух дверей в стене и подошел к ним.
- О таком раньше никто не слышал! - воскликнули оба капитана, испуганно глядя на пленников. - Мы должны доставить их к Ки и Ки-Ки.
- Почему? - спросил принц Марвел.
- Потому что, - отвечали офицеры, - они наши правители, милостью Большого Ки, и все необычные события должны быть доведены до их сведения. Таков наш закон, знаете ли, закон королевства Тви.
- Хорошо, - спокойно сказал Марвел, - ведите нас куда хотите, но если нам будет причинен какой-нибудь вред, вы об этом пожалеете.
- Это решат Ки и Ки-Ки, - серьезно ответили капитаны, и произнесенные ими слова прозвучали одновременно.
Затем две пары солдат повели лошадей по двойным улицам, капитаны шли впереди с обнаженными мечами, и толпы близнецов-мужчин и близнецов-женщин выходили из двойных дверей двойных домов, чтобы посмотреть на странное зрелище людей и лошадей, которые не были двойными.