Девочка в зеленом на мгновение смутилась и устыдилась, потом тряхнула своей хорошенькой головкой и пошла прочь.
Пленников вывели в сад, а затем через разбитую стену, вверх и вниз по серебряным ступеням, на большую площадь городов Тви. И здесь все население столпилось вокруг них, ибо это был первый раз, когда кто-либо из них видел Большого Ки и узнал, что они были девочками; а известие об их ссоре и разлуке вызвало большое волнение.
- Пусть палачи выйдут вперед! - радостно воскликнул Ки-Ки, и в ответ на этот приказ два палача-близнеца подошли к пленникам.
Они были большими людьми, эти палачи, каждый был косоглаз и имел шрам на левой щеке. Они с минуту полировали свои топоры о рукава, а потом сказали принцу Марвелу и Нерлю, которые должны были стать первыми жертвами:
- Не шевелитесь, пожалуйста, иначе наши топоры могут попасть не в то место. И не бойтесь, ибо удары причинят вам лишь мгновенную боль. В стране Тви обычно считается удовольствием быть казненными нами, так как мы чрезвычайно искусны.
- Я вполне могу в это поверить, - ответил Нерл, хотя его зубы стучали.
Но в этот момент раздался громкий крик, и все близнецы Тви, повернув головы, обнаружили себя окруженными толпами свирепых врагов.
Принц Марвел улыбнулся, увидев среди вновь прибывших великанов и карликов, а также суровых Серых людей короля Террибуса, чей монарх спокойно руководил их передвижениями; а по другую сторону круга стояли, с веселыми лицами и густыми бакенбардами, пятьдесят девять исправившихся воров, во главе с дородным Вул-Такимом.
<p>
19. ВОССОЕДИНЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ</p>
Близнецы Тви были слишком ошарашены и поражены, чтобы предложить свою помощь в борьбе с окружавшими их странными людьми. Даже палачи позволили своим топорам упасть на землю, и двойной народ, - как солдаты, так и горожане, - с удивлением уставился на незнакомцев.
- Мы здесь, принц! - крикнул Вул-Таким, и его щетинистая борода показалась над головами тех, кто стоял между ними.
- Благодарю вас, - ответил принц Марвел.
- И люди из Спора тоже здесь! - добавил король Террибус, сидевший верхом на прекрасном молочно-белом коне, украшенном богатой сбруей.
- Благодарю людей Спора, - любезно ответил принц Марвел.
- Ну что, будем резать твоих врагов на мелкие кусочки, или ты предпочитаешь их повесить? - спросил король исправившихся воров достаточно громко, чтобы большинство, слышавших его, вздрогнули.
Но вот маленькая властительница в желтом подошла к принцу Марвелу и, глядя на молодого рыцаря с благоговением, нежно произнесла:
- Я прошу вас простить моих подданных и пощадить их. Они хорошие и верные подданные, и если они сражались против меня - их законной Большого Ки - то только потому, что их ввела в заблуждение моя размолвка с моей половиной.
- Это правда, - ответил принц, - и поскольку ты все еще законная Большой Ки Тви, я оставлю тебя разбираться с твоим собственным народом так, как ты сочтешь нужным. Ибо те, кто победил твой народ, - всего лишь твои союзники, и они подчиняются тебе, как и я сам.
Услышав это, зеленая Большой Ки подошла к своему близнецу Большому Ки и смело сказала:
- Я - твоя пленница. Теперь твоя очередь. Делай со мной, что хочешь.
- Я прощаю тебя, - ласково ответила ее сестра.
Тогда маленькая властительница, потерпевшая поражение, всхлипнула, отвернулась и расплакалась, потому что она ожидала чего угодно, только не прощения.
Ки-Ки вышли вперед и, склонив свои красивые белокурые головы перед Большим Ки, спросили: "Прощены ли и мы?"
- Да, - ответила девочка, - но вы больше не годитесь в правители моего народа. Поэтому отныне вы лишены ваших почетных должностей Ки-Ки, которые я теперь дарую этим добрым капитанам, - и она указала на офицеров, захвативших прежде принца и Нерла.
Жители Тви горячо аплодировали этому поступку, потому что капитаны были у них более популярны, чем прежние Ки-Ки; но белокурые вспыхнули от унижения и гнева и сказали:
- Капитаны сражались против вас, как и мы.
- Но капитаны всего лишь выполняли ваши приказы, - возразила Большой Ки. - Поэтому я считаю их невиновными.
- И что же теперь с нами будет? - спросили бывшие Ки-Ки.
- Вы станете простыми людьми и будете зарабатывать себе на жизнь, играя мелодии, чтобы другие люди могли танцевать, - ответила Большой Ки. И в ответ на эту реплику все засмеялись, так что красивые юноши отвернулись с одинаково хмурыми лицами и удалились под гогот толпы.
- Лучше повесь их на ближайшем дереве, малышка, - крикнул Вул-Таким своим громким голосом. - Все равно жизнь не будет им в радость.
Но властительница покачала своей хорошенькой головкой и повернулась к принцу.
- Ты останешься здесь и поможешь мне править моим королевством? - спросила она.
- Я не могу этого сделать, - ответил принц Марвел, - потому что я - всего лишь странствующий искатель приключений и скоро должен буду продолжить свои странствия. Но я верю, что ты сможешь управлять своим народом и без моей помощи.
- Это не такая уж простая задача, - ответила она со вздохом. - Потому что я осталась одна, а мой народ - двойники.
- Ну что ж, давайте соберемся в вашем дворце, - сказал принц, - и там решим, как лучше поступить.
Они отпустили людей, которые восторженно приветствовали Большого Ки, и спокойно возвратились к своим повседневным делам и сплетням, которые наверняка последовали за теми важными событиями, свидетелями которых они стали.