- Дело в том, - печально сказал капитан, - что мы просто не можем сражаться. Ибо наши мечи - это всего лишь олово, а топоры сделаны из дерева и оклеены серебряной бумагой.
- Но почему? - спросил Вул-Таким, в то время как все присутствующие выразили свое удивление.
- Потому что до сих пор у нас не было нужды сражаться, - ответил капитан. - Потому что все сдавались или убегали, как только мы приближались. Но вы, кажется, не слишком напуганы, и теперь, увы! вы навлекли на нас гнев великого колдуна, и мы все превратимся в майских жуков.
- Да! - взревел Квитоффл, подпрыгивая от злости. - Вы все будете майскими жуками, а этих чужаков я превращу в кузнечиков!
- Очень хорошо, - спокойно сказал принц Марвел, - теперь вы можете это сделать.
- Я так и сделаю! Я так и сделаю! - воскликнул колдун.
- Тогда почему бы вам не начать? - осведомился принц.
- Почему бы мне не начать? Потому что у меня нет с собой чар, вот почему. Неужели ты думаешь, что мы, великие маги, носим в своих карманах всякие чары? - возразил тот уже более мягким тоном.
- А где ты хранишь свои чары? - спросил принц.
- Они - в моем доме, - отрезал Квитоффл, снимая шляпу и обмахивая свое жирное лицо ее полями.
- Тогда иди и принеси их, - сказал Марвел.
- Чепуха! Пока я буду ходить за чарами, вы все разбежитесь! - возразил колдун.
- Вовсе нет! - запротестовал Нерл, которого ситуация начала забавлять. - Мое самое большое желание в жизни - стать кузнечиком.
- О, да! Пожалуйста, пусть мы станем кузнечиками! - воскликнули Большие Ки на одном дыхании.
- Мы хотим прыгать! Мы хотим прыгать! Пожалуйста... пожалуйста, дайте нам попрыгать! - взмолился лысый Ки, подмигивая левым глазом Вул-Такиму.
- Непременно превратите нас в кузнечиков, - сказал король Террибус, улыбаясь, и Вул-Таким добавил:
- Я уверен, что вашим солдатам понравится быть майскими жуками, потому что тогда им не придется работать. Разве не так, парни?
Сбитые с толку, солдаты недоуменно переглянулись, а еще более сбитый с толку колдун уставился на говоривших вытаращенными глазами и с широко раскрытым ртом.
- Я настаиваю, - сказал принц Марвел, - чтобы вы превратили нас в кузнечиков, а ваших солдат - в майских жуков, как вы и обещали. Если вы этого не сделаете, я тебя выпорю, как и обещал.
- Хорошо, - ответил колдун с отчаянным выражением лица, - я пойду и найду заклинание.
- А мы пойдем с вами, - любезно заметил принц.
Итак, вся компания вместе с Квитоффлом вошла в дом и оказалась в большой комнате, в которой царил страшный беспорядок.
- Дайте-ка мне взглянуть, - сказал колдун, потирая уши, словно стараясь собраться с мыслями. - Может быть, я положил их в этот шкаф? Видите ли, - объяснил он, - никто еще не осмеливался просить превратить его в майского жука или кузнечика, так что я забыл, где храню свою книгу заклинаний. Нет, в шкафу ее нет, - продолжал он, заглядывая туда, - но она наверняка должна быть в этом сундуке.
В сундуке ее тоже не оказалось, и колдун продолжал искать свою книгу заклинаний во всевозможных странных местах, но так и не нашел ее. Всякий раз, когда он прекращал свои поиски, принц Марвел строго говорил:
- Ищите! Найдите эту книгу! Найдите ее. Нам всем не терпится стать кузнечиками. - И тогда Квитоффл снова принимался за работу, хотя крупные капли пота уже стекали по его лицу.
Наконец он вытащил из-под подушки старую книгу и воскликнул: "Вот она!", отнеся ее к окну.
Он перевернул несколько страниц книги и сказал:
- Какое несчастье! Заклинание, которое мне нужно, чтобы превратить вас в кузнечиков, должно быть прочитано в первый день сентября; а так как сейчас восьмой день сентября, я должен ждать почти год, прежде чем смогу произнести его.
- А как насчет майских жуков? - поинтересовался Нерл.
- Ах! Заклинание для превращения в майских жуков можно приготовить только в полнолуние, - сказал колдун, делая вид, что читает, - а это через три недели.
- Дайте мне прочесть, - сказал принц Марвел, внезапно выхватив книгу из рук Квитоффла. Он открыл титульный лист и прочел:
- "Жизнь знаменитых обманщиков и самозванцев". Но ведь это не волшебная книга.
- Именно это я и подозревал, - сказал Террибус.
- Никто, кроме колдуна, не может прочесть заклинания в этой книге, - заявил Квитоффл, но тут же смущенно опустил голову, так как знал, что его обман раскрыт.
- А ваша собственная история записана в этом томе? - осведомился Марвел.
- Нет, - ответил колдун.
- Она должна быть записана в нем, - сказал принц, - ведь вы вовсе не колдун, а всего лишь обманщик и самозванец!
<p>
22. КОРОЛЕВА ПЛЕНТЫ</p>
Солдаты Квитоффла хотели немедленно повесить своего хозяина, - они ненавидели его за то, что он постоянно оскорблял их, - но принц Марвел не позволил им этого сделать. Тогда они привязали лже-колдуна к столбу, и капитан хорошенько выпорол его, - нанеся по одному удару плетью за каждую букву в словах "кузнечик" и "майский жук". Квитоффл громко молил о пощаде, но его никто не слушал.
Вул-Таким обвязал веревку вокруг шеи самозванца, и когда отряд покинул дом колдуна, они отправились путешествовать по всему королевству Ориэль, и в каждом городе или селении, куда они приходили, исправившийся вор кричал народу: