И пока он смотрел, внезапный приступ гнева охватил его, потому что его перехитрил этот рыжий негодяй из Дауны. Едва сознавая, что делает, он схватил свой меч за лезвие и нанес сильный удар тяжелой рукоятью по зеркалу. Оно разлетелось на тысячу осколков, с грохотом посыпавшихся на каменный пол. И сразу же заклятие было разрушено; теперь каждый из его друзей стал видимым. Они бежали к нему со всех концов замка, где бродили, будучи невидимыми.
Они радостно приветствовали друг друга, а затем окружили принца и горячо поблагодарили его за то, что он освободил их.
Маленькая леди Сесили и ее подруги, Берна и Хельда, были немного застенчивы в присутствии стольких незнакомцев; но они одни знали тайну принца и то, что он был феей, преобразившейся на целый год; поэтому они считали его своим старым и близким знакомым, и после того, как он представил их остальным членам своей свиты, они почувствовали себя более непринужденно.
Милые маленькие властительницы Большие Ки сразу же понравились Сесили, и она полюбила их почти с первого взгляда. Но именно Нерл стал самым верным другом маленькой леди, ибо было что-то мистическое и неестественное для него в Большом Ки, который казался почти феей, в то время как в Сесили он видел обычную приветливую девочку, равную ему по положению.
Пока они стояли, разговаривая и поздравляя друг друга, за пределами замка, появился Рыжий разбойник из Дауны. Он услышал звук разбитого зеркала и побежал вниз, оставив свое укрытие, где обнаружил, что все его хитрости были напрасны, и пленники свободны.
Гнев и ярость овладели разбойником, и, забыв о своей слабости, он схватил огромный боевой топор и бросился на принца Марвела, намереваясь отомстить ему.
Но принц не был застигнут врасплох. Он увидел приближающегося Рыжего разбойника и встретил его с обнаженным мечом, нанеся быстрый удар по руке, державшей оружие. Удар был столь же уверенным, сколь и быстрым, и, когда меч пронзил руку великана, тот с воплем боли выронил топор.
Принц Марвел схватил Рыжего разбойника за ухо, - он был достаточно высок, чтобы дотянуться до него, - и потащил его вверх по ступеням в замок, а здоровяк на каждом шагу взывал о пощаде и дрожал от страха, как осиновый лист.
Но Марвел повел его дальше по коридору, ища какую-нибудь комнату, где этот негодяй мог бы быть надежно заперт. Огромный занавес, закрывавший второе заколдованное зеркало, привлек внимание принца Марвела, и, все еще держа пленника за ухо, он протянул левую руку и отодвинул занавеску.
Рыжий разбойник взглянул и увидел свое собственное отражение в волшебном зеркале. Тотчас же он издал дикий крик и исчез, его тело стало совершенно невидимым, а грубое красное лицо смотрело из зеркала.
Принц Марвел облегченно вздохнул и опустил занавеску на поверхность зеркала. Ибо он понял, что Рыжий разбойник из Дауны наконец-то получил справедливое наказание и был надежно заключен в тюрьму на все времена.
<p>
25. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ РАССТАЮТСЯ</p>
Когда принц Марвел и его друзья выехали из замка, сообщники Рыжего подкрались поближе, чтобы услышать голос своего хозяина. Но тишина царила во всех частях замка, и после того, как они боязливо прошмыгнули по всем комнатам, никого не увидев, они пришли в ужас и убежали оттуда, чтобы никогда больше не возвращаться.
А вскоре пошли слухи, будто в замке обитает дух страшного Рыжего разбойника, и путники не осмеливались останавливаться по соседству, а проходили мимо как можно быстрее, опустив глаза.
Принц и его спутники скакали по направлению к королевству Хег, потому что Нерл пригласил их посетить замок его отца. Они радовались своему избавлению, и только маленькая леди Сесили иногда грустила, думая о печальной судьбе своего отца.
Барон Неггар, отец Нерля, был не только богатым, но чрезвычайно добрым и учтивым, так что каждый член отряда принца Марвела был встречен в большом замке очень гостеприимно.
Отец и мать обняли Нерля, обрадовавшись, что он вернулся целым и невредимым из своих странствий и приключений.
- Надеюсь, ты излечился от своей тоски по тому, чего не можешь иметь? - с тревогой спросил барон.
- Не совсем, - смеясь, ответил Нерл, - но я смирился со своей участью. Ибо я вижу, что куда бы я ни пошел, люди жаждут именно того, чего они не могут получить, но, возможно, вряд ли были бы счастливы, получив это. Так что, поскольку большинству смертных, по-видимому, суждено жить неудовлетворенными, я постараюсь впредь проявлять большее довольство.
Эти слова обрадовали доброго барона, и он устроил богатый и пышный пир в честь возвращения своего сына.
Большой Ки Тви, проведя несколько приятных дней в доме Нерля, решили, что они уже достаточно повидали мир и будут рады вернуться в свое собственное королевство, где все было мирно и спокойно, и править им до конца своих дней. Поэтому барон снабдил их эскортом из двадцати рыцарей, и те благополучно проводили Большого Ки и старого Ки обратно к дыре в изгороди.
После возвращения в страну Тви, первым делом, Большой Ки приказали починить изгородь и закрыть дыру; и я никогда не слышал, чтобы с тех пор кому-нибудь удалось проникнуть в потайное королевство. Так что его дальнейшая история неизвестна.
Король Террибус также нежно попрощался с принцем и ускакал обратно в свое королевство, а дородный Вул-Таким сопровождал его до самой пещеры, где его ждали пятьдесят восемь исправившихся воров.
Мать Нерля с радостью приняла леди Сесили и двух ее подруг, и после этого они поселились в замке барона. А спустя годы, когда они уже стали взрослыми женщинами, Сесили вышла замуж за Нерля и сама стала хозяйкой замка.