— Да, если не успеем, то нашему миру конец, — начал было король, но потом обвёл глазами спутников и сказал. — Быстро все едим и отправляемся в путь. Нужно скорее найти нужных хранителей.
Все начали обедать, и только было слышно постукивание приборов по тарелкам. Как только они поели, отправились в путь.
— Мы сейчас находимся в одной из деревень, где, возможно, находятся те, кого ищем, — сказал король, скача на лошади рысью.
— Значит, давайте направо, — сказал Шрам и только повернул своего коня, как над ними каркнул ворон. Он направился прямо, и сова полетела за ним. Все посмотрели друг на друга и поскакали на лошадях галопом за птицами.
Маря уже подходила к дому хранителей и увидела, что на крыльце её ждут три старухи. Она не понимала, что произошло, ведь не так давно здесь были красавицы, а тут старухи.
— Ну здрав, девица, — сказала Мубина.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась девочка.
Змея подползла к Гру, и хозяйка протянула к ней руку, Чернява заползла на плечо хозяйки.
— Заждались тебя, — сказала молодым голосом Лесайя и с доброй улыбкой махнула рукой, подзывая к ним.
— Странно, — Маря шла осторожно и говорила, — ваши голоса молодые, а вы старые.
Старухи засмеялись, и Гру ответила:
— Это так нужно. Мы здесь не навсегда, пошли в дом, и всё тебе расскажем.
Маря зашла первая в дом и спохватилась, она же не отдала гостинцы. Начала вертеть головой, ища поклажу.
— Если ты ищешь дары лесным жителям, то лес забрал их и уже раздарил, — ласковым голосом сказала Лесайя.
— Когда успел? — удивилась девочка. — Вот это вам, — она достала из корзины свёртки вяленого мяса и домашнего масла с творогом. Старухи взяли гостинцы с благодарностью и принялись обогревать озябшую девочку да чаем тёплым отпаивать. Когда уже все попривыкли друг к другу, начали разговор.
— Маря, слушай внимательно и запоминай, — начала Гру. — Мы тебе расскажем про кристалл и хранителей.
Девочка кивнула, и начался рассказ. Маря слушала внимательно и старалась не перебивать, но изредка задавала вопросы во время рассказа. Старухи только улыбались и не делали замечания.
— Скоро ещё придёт один хранитель, тогда и его начнём учить, — когда закончила говорить Лесайя, Мубина взяла слово. — Сейчас пойдём искать тебе помощника. Ты извини, что быстро и поспешно, но времени мало.
Мубина посмотрела на Лесайю, и та, взяв Марю за руку, отправились на выход.
— Чую, я чую, что уже в лесу, — сказала кикимора сама себе и начала собираться в путь.
Она вылезла из болота, выбежала на поляну и увидела хранителя с девочкой.
— Девочка? — удивилась кикимора и неуверенно подошла к ним.
— Вот и пришла, — сказала с улыбкой Лесайя девочке.
Маря обернулась и схватила старуху за руку.
— Не бойся, — со смешком сказала русая. — Кикимора ничего тебе не сделает, это твой верный помощник.
— Правда? — неуверенно спросила Маря.
— Вот и нашла, — уже подошла кикимора и, глядя в глаза девочке, сказала. — Тебя не хватало мне. А сегодня прям душа наполнилась радостью, я кикимора болотная, — представилась она и убрала волосы назад.
— Я Маря, — ответила девочка. — Могу я дать тебе имя?
— Имя? — глаза кикиморы наполнились надеждой, и она закивала.
— Царевна, — сказала Маря.
— Почему так? — спросила новоиспечённая Царевна.
— Мне дедушка Кузяка рассказывал сказку про Царевну-лягушку, и она там зелёная была. Так ты ведь тоже зелёная, вот и будешь Царевной, — объяснила свой выбор Маря, и кикимора приняла имя. Их сердца засветились ярким светом.
Все трое отправились в дом. Мубина улыбнулась кикиморе и сказала:
— Значит, кабан будет у второго.
— Кстати, да, — сказала Гру, — вот почему их показало. Поздравляем тебя с должностью хранителя.
Старухи захлопали в ладоши и вручили девочке гребень непростой.
— Гребень поможет кикиморе менять облик, когда пойдёшь домой. Она теперь всегда будет рядом. А когда уже останешься в лесу, то гребень будет лечить лично тебя от всех болезней, — объяснила Гру.
— Теперь давай положи ладони на шар, и посмотрим, какая сила тебе ударована, — сказала Мубина и достала шар. Маря положила ладони, комнату озарил белый свет.
Это означало лёд. Снегурка.
Глава 9
Прошла неделя, и вот наконец-то путники прибыли в дальнюю деревню. Камень короля светился ярко, и, не останавливаясь на ночь, они отправились пешком в лес.
Тёмный лес пропустил путников. Когда они подходили к дому, то навстречу выбежал кабан и помчался в сторону рыжего. Парень стал убегать от него, но кабан догнал Васяню и так боднул его в ноги, что тот свалился.