Несмотря на жёсткое приземление, Лукас лишь немного разодрал ладони, а его толстовка осталась невредимой. Пока.
– Смотрите, – Фелицита обвела жестом окружавшую их зелень. – Это не то место, где стоит дерево-темница.
Лукас взглянул на незнакомый пейзаж.
– Похоже, мы перенеслись не только во времени, но и в пространстве.
– Если нет жутких змей, скелетов и птиц, меня это устраивает. – Рани стряхнул с шерсти ветки и листочки. – Здесь так тихо.
Лукас хотел что-то ответить, но промолчал. Менок был прав. Лес был объят тишиной. Казалось, каждый листик пропитан спокойствием.
– Это время до Тёмных лет, – тихо сказала Фелицита. – Это сразу заметно. В растениях ещё нет страха. Пойдёмте же в Винтерштайн!
Фелицита полетела вперёд и быстро нашла дорогу к Моргающему пути. Ближайшая станция была совсем близко.
Но когда друзья увидели дерево, в стволе которого была лестница, спускающаяся к Моргающему пути, на нём оказалась большая табличка.
– Вход закрыт. – Фелицита опустилась на ближайшую ветку и сложила крылышки. – Ну вот, как назло.
– Что это значит? – спросил Лукас.
– Кто-то плохо поступил с Моргающим путём, – пояснил Рани. – И он забастовал.
В густой зелени послышалось знакомое хлопанье эльфийских крылышек.
– …если бы ты его не обидел, то он не пользовался бы Моргающим путём, когда был вне себя от злости! – послышался тоненький голосок.
– Но это же была просто шутка. Этот узор на его крылышках даже красивый.
Листья расступились. Появились юные эльф и эльфийка и тут же смущённо остановились в воздухе.
– О, привет, – поздоровалась тёмноволосая эльфийка. – Вы, наверное, тоже ждёте, когда закончится забастовка.
Лукас машинально потрогал свои уши и облегчённо выдохнул, убедившись, что они длинные и заострённые.
– Верно, – подтвердила Фелицита. – Мы хотим в Винтерштайн.
Они по очереди представились.
– Я Жанетта, а это – Жоркин, – сказала эльфийка. – У вас двоих, похоже, что-то пошло не так. – Она указала на Лукаса и Эллу.
Хотя у Лукаса с Эллой были острые уши, они были в пять раз выше настоящих эльфов. Мальчик пожал плечами, приняв раздосадованный вид.
– Иногда моя магия просто слишком сильная, – сказал он.
– Да у вас, эльфов, это постоянно так, – бросил Рани.
Их новые знакомые озадаченно переглянулись, но ничего не ответили.
– Мы тоже направляемся в Винтерштайн, – пояснила Жанетта. – Забастовка длится уже долго, так что мы воспользуемся мостом в библиотеке. Хотите с нами?
Прежде чем другие успели что-то сказать, Рани оживлённо закивал.
– С удовольствием!
Услужливая эльфийская парочка полетела вперёд. Лукас уже бывал в библиотеке в Шепчущем лесу, но ничего не знал о мосте в Винтерштайн.
В ответ на его вопрос Фелицита покачала головой.
– Я тоже не знаю, что это. Возможно, он был уничтожен в Тёмные годы?
Они догнали Рани, Жанетту и Жоркина. Пунхи держала ушки востро, внимательно осматривалась и не отступала от Фелициты ни на шаг.
– Я тебя никогда раньше не видела, – сказала Жанетта, повернувшись к Фелиците. – Но мы одного возраста. В какой школе ты учишься?
– В пансионе, – ответила Фелицита, и, как всегда при упоминании этой темы, в её голосе послышались грустные нотки.
– Наверное, там очень красиво. – Жанетта дружелюбно улыбнулась. – Тебе там не нравится?
– Я предпочла бы быть дома.
– Всё из-за Долины семи… – начал Рани.
– Её родители просто очень занятые, – быстро вставил Лукас и тихо прошипел: – Шоколадные деревья.
Менок ударил себя по мордочке двумя передними лапками и хвостом.
– Сочувствую. – Жанетта снова приветливо улыбнулась. – Но, как мне кажется, ты нашла друзей. – Она указала на Лукаса, Эллу и Рани и остановила взгляд на Пунхи. – Я вижу, что ты очень необычная кошка. Возможно ли?.. – Её голос стал тише.
– Что? – спросил Лукас.
– Ничего, – отмахнулась Жанетта. – Мне на мгновение показалось, что ваша подруга из породы стражниц с Кошачьих гор. Но это невозможно, ведь они служат только во дворце. Мы же наших спутниц сегодня не взяли с собой.
– Пунхи самая обычная кошка, – с готовностью пришёл на выручку Рани, не заметив сердитую мину на мордочке Педоры Улинды Нафтет фон Хибалки. – Возможно, её шерсть блестит чуть больше, чем обычно, но она вообще дворня… Ай! – Рани почесался. – Осторожно! У тебя вообще-то там когти!
Пунхи довольно убрала лапку и гордо зашагала прочь.
– А что вам нужно в Винтерштайне? – спросила Фелицита.
– О, да ничего особенного, – быстро ответил Жоркин. – Мы всего лишь в библиотеку, а вовсе не на праздник. Там так много странных книг. Говорят, авторы писали их не во сне.