3.
Старый Ву сидел за кассой, прищурясь, и смотрел прямо перед собой. Его желтое, морщинистое лицо не выражало ничего. Справа стояла его племянница в ожидании покупателей. Единственной её задачей было укладывать покупки в пакеты. Недавно заходил человек из налоговой службы и напоминал о санкциях, если Ву не установит новый кассовый аппарат со считывателем штрих-кода. Вот дела. Всю жизнь он выбивал чеки на этом, платил кому надо. А теперь они требуют перемен. Скрипнула дверь, вошел европеец. Лицо недовольное, вероятно, русский. Ву смотрел сквозь него, на выглянувший из-за двери лучик солнца, который высветил витающую пыль. Покупатель затерялся за стеллажами, иногда появляясь, чтобы обогнуть очередной. Они могут ходить очень долго, будто в музее. Сын говорил, что это потому, что ни одна упаковка не подписана латиницей. Ну что ж, что не подписана. Картинка-то есть, и так понятно, что внутри. На это сын говорил, что чудаки-европейцы считают некоторые вкусовые компоненты, типа курицы, лишними. А над сушеными куриными лапками в блистере вообще смеются. Европеец что-то набрал и выложил на стойке под носом у старого китайца, все также храня угрюмость. Ву наугад ввёл цифры на кассе и выдал сумму, происхождение которой зависело от его настроения. Сейчас настроение было плохое. Племянница кинулась упаковывать, европеец поморщился и, достав деньги из кармана, стал отсчитывать монеты. Вообще, брата у Ву быть не должно: одна семья, один ребенок. Но как-то его произвели и зарегистрировали. Покупатель ушел, оставив магазин надолго в тишине. Ву вспомнил, что сын, наконец, нашел работу. Новая местная фабрика получила заказ на производство каких-то американских игрушек - что-то там парящее. Какие-то шары. Уж не китайские ли фонарики задумали производить американцы? И Ву слегка скривил рот в беззубой, но очаровательной, улыбке. Всё уходит из Китая, и всё в Китай возвращается.
4.
Пограничник Ильясов случайно, делая обход узбекской границы, задержал крупную партию героина. В обычной ситуации он принял бы увесистую пачку от курьеров, и отпустил их с миром следовать по своему затейливому маршруту дальше в Россию. Но тут он был раздражен из-за затянувшейся мигрени. А курьеры попались какие-то наглые, вели себя развязно. Ильясов обозлился и в прямом смысле спустил на них собаку, одновременное переводя автомат в рабочее положение. Ильясова похвалили и предложили теплое место в службе проверки почтовых отправлений. Андрей, конечно, согласился, но сейчас сидел в кабинете напротив кучи бандеролей, и злился на себя. В степи были деньги, хороший для здоровья климат, и сбившийся коллектив нормальных мужиков. Можно было выпивать, не оглядываясь на начальство. Здесь же он чувствовал себя штабной крысой. Руководство - на втором этаже. Ни выпить, ни поговорить по душам. Да еще эта пыльная работа - выборочная проверка посылок. Ильясов с ненавистью резко придвинул к себе очередную коробку с многочисленными печатями Амазона и EMS. Аккуратно открыл почтовую упаковку. Вид черного борта с разноцветными шарами его заинтересовал. Он вынул отправление. "Мэд...жик болл!.." - медленно вслух прочитал Андрей. Раскрыл подарочную коробку. Решил дать себе получасовой перерыв, и немного развеять скуку и поиграть в этот "Мэджик болл". Наспех собрал игровое поле. Нажал "on". Первый же полет поролонового желтого щарика окончился в чашке с кофе. Ильясов чертыхнулся и быстро, но неаккуратно, упаковал все обратно, отложил в стопку проверенных и ушел курить.
5.
Увлекаясь техникой и гаджетами, я периодически шерстил Амазон и другие западные сайты на предмет новых игрушек. Некоторые привозил себе для изучения и написания обзора на моём любительском портале, посвящённом различным девайсам. Однако, в этот раз я открыл список новинок с необычном для себя стратегическим ходом: решил заказать всем родным и друзьям подарки на Новый Год. Обычно я, как и 90% населения мира, сбиваюсь с ног, покупая подарки за 3 дня до любого праздника. И хорошо, если за 3. А то и в предпоследний. Но в этот раз я отметил себе в список дел подобрать всем подарки в начале ноября, чтобы получить их ровно к праздникам. И заказать не абы что, а самые-самые технические новинки. И желательно, чтобы они подходили под нужды моих одаряемых. Отцу – особую эргономичную беспроводную мышку в очень необычном дизайне. Он ведь проводит три четверти жизни за компьютером, так? Сестре – шапку со встроенным телефоном. Удобно же зимой, на улице ли или за рулём отвечать на звонки, не внимая мобильный, так? Другу, жалующемуся на шейные боли – переносной изящный шейный массажёр. Для племянника я выбрал симпатичный набор юного фокусника. У меня у самого был такой, но, конечно, примитивный, в детстве. Называется «Мэджик болл». Производства компании Khasin-Russel. Новый американский стартап на рынке игрушек, который очень быстро увлёк детские сердца и облегчил родительские банковские карты.