– И некое общество Мистик Уиллоу Бэй, – добавила я.
Она нахмурилась.
– Ты узнала что–то о них, пока была мертва?
Я кивнула, сердце сжалось, когда я вспомнила, что услышала в старом доме.
– Ты была права. Некоторым членам общества нельзя доверять, включая Опал и моих родителей. Точнее, ненастоящих родителей.
В ее глазах появилась жалость.
– Мне жаль.
Я пожала плечами.
– Это не твоя вина.
Она покачала головой с нервным тиком.
– Да, но все же. Я знала, что эти гады что–то затевали. Они ненавидят всех существ, что на них не похожи, – она снова покачала головой. – Вернемся к Роан. Посидим и придумаем, что можно сделать.
Подавляя слезы, я кивнула. И мы пошли по тротуару.
– Кто такая Роан? – спросила я, чтобы отвлечься от вины и боли внутри. – Вдыхающая призраков?
Пейтон кивнула, убирая волосы в высокий хвост и закрепляя их там резинкой с запястья.
– Придется долго уговаривать ее помочь нам, но, думаю, мы получим преимущество, если на нашей стороне будет так, что может общаться с мертвыми.
– Думаю, ты права, – я поежилась, плотнее укуталась в жакет, ветер поднялся. Мне казалось, что за мной следят.
Я думала, что хорошо иметь на своей стороне вдыхающего призраков. Не из–за того, что я переживала, что нам будут мешать призраки, а из–за последних слов Жнеца перед тем, как он вернул меня к жизни.
«Мы с тобой не закончили, Эва, – сказал он, подмигнув. – Скоро увидимся. И передай это Роан».
Я надеялась, что она знает, как избегать его. Мне не хотелось снова смотреть в лицо Смерти.
10
Макс
Когда я вернулся в логово, Райли растаяла, расхаживала по моей гостиной. Из ее глаз текла кровь, она грызла пальцы. Когда она увидела меня, крови стало меньше.
– Где ты был? – она пошла ко мне и застыла. – Знаешь, что? Забудь. Я не твоя жена. Не нужно рассказывать мне, где ты был, – она провела рукой по животу. – Зомби. Я становлюсь ворчливой, когда голодная.
– Мозги, что я заказал, еще не прибыли, тебе придется поесть что–то по пути, – я взял бутылку виски со стола и сделал глоток оттуда, говоря себе, что правильно поступил, заключив сделку с Королевой ада. Я главнее. Я – демон.
«Ты демон, Макс. Похоже, недавно ты забыл об этом».
Она насторожилась и нахмурилась.
– По пути? Мы куда–то идем?
Я кивнул, опуская бутылку.
– Нужно отправляться в путь для завершения следующего этапа по остановке твоего разложения.
– Так первый этап сработал? – надежда засияла в ее окровавленных глазах.
– Конечно, – я улыбнулся ей, закрывая бутылку крышкой. – Думала, я не справился? – рассмеялся я. Не справился? Я? Смешно.
– Я не была уверена, – она вяло пожала плечами. – Я выгляжу и ощущаю себя как раньше, так что… – она пожала плечами снова и выпятила нижнюю губу.
Дующаяся зомби? Кто бы подумал, что я такое увижу? Королева ада сказала, что она была гибридом, это многое объясняло. Я хотел бы знать, что у нее за силы. Сила зомби была очевидной. И ведьмы. А если в Райли было что–то еще?
Узнать я мог, обнаружив, кто и зачем ее создал. Но это была другая проблема, и я не знал, решу ли ее, ведь, остановив гниение Райли, я доставлю ее Королеве ада.
– Больше ты гнить не должна, – я прижался к столу и скрестил руки. – Нам нужно пройти другие этапы, пока магия не выветрилась, пока ты снова не начала терять плоть.
Она почесала шею.
– Когда мы закончим, я…? Думаешь…? – она тихо выругалась. – Я еще буду есть мозги?
Мне стало ее немного жаль, я ответил:
– Вряд ли это изменится.
Она помрачнела.
– Хорошо, – она провела рукой по лицу, размазывая кровь на щеке.
– Но могло быть и хуже, да?
Неприятное и странное ощущение появилось во мне.
– Наверное.
Мне было не по себе, я развернулся и налил себе виски в стакан, надеясь стереть чувство.
Что со мной такое? Почему я так… неспокоен?
– Макс, ты в порядке? – спросила она, подойдя ко мне сзади. – Ты какой–то напряженный, как белка.
Что это такое? Она сравнила меня с белкой? С глупым созданием, что ест орехи?
Я оглянулся на нее через плечо и вскинул бровь.
– Ты сравнила меня с белкой?
Она издала смешок, морща нос. Я снова опешил. Она могла смеяться и плакать? Странный маленький зомби–гибрид.
– Я не это имела в виду, – сказала она. – Но так ведьмы и колдуны описывают порой кого–то встревоженного.
– Звучит смешно, как по мне.
– Тебя ведь никто не спрашивал? – она ухмыльнулась, и я чуть не улыбнулся.
– А стоило, – улыбнулся я. – Мое мнение – самое важное из всех.
Она закатила глаза.
– Все демоны такие наглые?
Я подмигнул ей.
– Только те, у кого есть причины наглеть.
Она закатила глаза еще раз, я улыбнулся, и тяжесть во мне начала рассеиваться.
«Слава высшим демонам. Глубины Ада явно на меня повлияли».
Я опустил бутылку виски, пошел к двери.
– Идем, ручная зомби. Поспешим, пока ты не стала мешком с костями и плотью.
Она поспешила за мной.
– А куда мы идем?
Я сунул руки в карманы.
– В Загробный мир.
Она резко остановилась у двери.
– Ты берешь меня в мир Смерти?
– Это часть следующего шага, – я пожал плечами, повернувшись к ней. – Что такое? Ты там выделяться вряд ли будешь.
В ее глазах мерцала обида.
– Ага, ты прав.
Незнакомая тревога пробралась в меня, и я похлопал по ее руке, пытаясь успокоить.
– Это не так плохо. Я про смерть. Многих существ считают мертвыми. Некоторые даже считают демонов мертвыми, потому что наши души в какой–то степени мертвы.
Ее большие глаза смотрели на мою ладонь на ее руке.
– Кхм, спасибо? – в ее глазах было смятение.
Я отпрянул.
«Что я творю? С каких пор я успокаиваю других? А ведь я делал так раньше, прижимая ладонь к ее щеке».
– Не за что. Идем.
Она кивнула, мы вышли из комнаты и направились по коридору к выходу из моего логова. Мы молчали. И я был рад. Я не хотел, чтобы разговор привел меня к глупостям, например, я мог заправить прядь волос ей за ухо и сказать, что все будет хорошо.
«Я схожу с ума».
– Эй, Макс, – Райли нарушила тишину. – Спасибо, что помогаешь с этим. Правда, спасибо, – она смотрела на пол, пока мы шли. – Если бы я не встретила тебя, мои руки уже были бы запятнаны убийствами и мозгами.
Я мысленно скривился, понимая, почему мне было так не по себе.
Стыд.
Да. Я, Макс, демон, не ощущавшей вины за ужасы, что творил, а их было много, стыдился из–за того, что врал зомби, пообещав отдать ее Королеве ада.
Стыдился.
Стыд.
Разве это не смешно? Стыд? Мне стыдно?
Я покачал головой. Это шутка. Может, ручная зомби использовала свои силы, чтобы запутать мне мысли.
Я с подозрением взглянул на нее.
Она посмотрела на меня.
– Что такое?
Я выдавил улыбку, хотя на это потребовались усилия.
– Ничего, моя маленькая ручная зомби. Со мной ничего плохого быть не может, запомни.
Она не поверила, но пожала плечами и перевела взгляд на пол.
Черт. Мне нужно было взять себя в руки и опустошить свою душу.
Если демон чего и боялся, то это ожившей души.