Его слова звучали так, словно в них был скрытый намек, но я могла ошибаться. Когда я была ведьмой, со мной все время заигрывали парни. Но кому я нужна, став гниющим ходячим трупом, если не другому такому ходячему трупу?
Он улыбнулся от моей тишины и отклонился на спинку стула.
– И я собираюсь и дальше называть тебя ручным зомби, потому что мне нравится, как это звучит. И ты сейчас мой питомец, так что это тебе подходит.
– Я не твой питомец, – я так себя ощущала, но ему не нужно было знать это.
Его глаза заблестели снова.
– Может, так ты себя ощущаешь лучше.
– Ладно, фейриглазый, – я надменно улыбнулась.
Он отразил мою улыбку.
– А ты забавная, когда голодна. Ты становишься напористой, и это, – он обдумал что–то, облизнул губы, – аппетитно.
Я направила на него палец.
– Ты поклялся, что не съешь меня.
Он хитро улыбнулся.
– Пока что.
«Снова похоже на скрытый намек».
Я закатила глаза от своих мыслей.
«Ну, да, Райли. Никакой мужчина, кроме сгнившего, не захочет тебя теперь, тем более, самый привлекательный демон из всех, что ты видела. И ты не должна думать о парнях. Думай о том, как остановить разложение».
Я выдохнула.
– Если твой первый шаг пока задерживается, я могу поесть?
– У меня нет припасенных мозгов, но скоро ты поешь.
– Ты заказал мне мозги? – я была удивительно тронута, и это даже пугало.
Он пожал плечами.
– Пустяки.
– Возможно. Или нет. Но спасибо, – я сжала губы, капли крови катились из глаз, признак голода, пожирающего меня. Если я не поем вскоре, мне придется съесть милые мозги Макса. – Твои дракончики часто сидят в гостиной?
Он рассмеялся, качая головой.
– Я знал, что ты его съела.
– Нет, – соврала я. – Просто интересно, где они. Чтобы я их избегала.
– Да? – спросил Макс. – Тогда почему в твоих волосах чешуйка? Она там с тех пор, как я оставил тебя в гостиной. А перед этим пропал один из моих питомцев. И на твоих губах было немного мозгов, а взгляд был сытым.
– Я не… не… я… – я вытирала кровь с щек, ощущая себя идиоткой.
Кто ел чужого питомца?
Смущение охватило меня, щеки вспыхнули теплом. Потрясение, ведь тела зомби всегда были холодными. И из эмоций были только голод и ворчание.
Макс сдвинул брови, разглядывая меня.
– Странно.
Смущение росло.
– Что? Я потеряла глаз или еще что–то?
Он покачал головой.
– Нет. Просто ты, похоже, покраснела, – он протянул руку и погладил мою разлагающуюся кожу. – Я не видел, чтобы зомби краснели. Я не думал, что они могут.
– Может, в определенных состояниях могут. Я могла колдовать с палочкой, а это не черта зомби, – я прижалась к его руке, презирая себя за такую отчаянную реакцию. Но я была мертвой неделями, вернулась к жизни чудовищем, так что мне не хватало физического контакта.
Он замешкался, посасывая кольцо на губе.
– Может, когда мы остановим разложением, мы сможем понять, в кого ты превратилась. Это хорошо знать на случай, если они попытаются вернуть тебя. И мы сможем узнать больше о тебе. Уверен, ты первая в своем виде.
Я утомленно вздохнула.
– Я просто зомби. Ничего особенного.
Он провел большим пальцем по моей скуле, кашлянул и отодвинулся.
– Ты можешь колдовать и краснеть. Для существа, что должно думать только о мозгах, это очень необычно. Может, ты – гибрид зомби–ведьмы?
«Кстати о гибридах…»
– Разве ты не занят другим сверхъестественным созданием? Отзывается на имя Эвали, а ты зовешь ее радужной форелькой? Скажи, фейриглазый, почему ты бросил ее в палатке? – я следила за его реакцией.
Он шевелил языком во рту, то ли подавлял улыбку, то ли боролся с гневом. Я думала, что это последнее.
– Мои планы изменились.
– Какой ты непостоянный.
– Я демон. Мы славимся непостоянством.
– И ложью.
Он ухмыльнулся.
– Ты довольно умная для зомби.
– Не меняй тему. Что–то случилось, да? Потому ты и ушел без Эвы.
Он чуть нахмурился, а потом хитро улыбнулся.
– Радуйся, что я передумал. Если бы она была здесь, ты могла бы съесть ее мозги, как у моего бедного питомца.
Я ощутила вину в груди.
– Я не хотела его есть… Просто… – всхлипывая, я встала на ноги. – Думаю, мне пора идти.
Его глаза расширились, и он быстро, как вампир, схватил меня за руку.
– Ты плачешь.
– Пусти меня, – я пыталась вырваться.
Он сжал крепче.
– Зомби не должны плакать, но ты плачешь. И покраснела. И колдовала, – он потянул меня за руку, заставляя смотреть на него. – Ты не обычная зомби.
Я фыркнула от недовольства и голода.
– Тогда что я?
– Понятия не имею, но нам нужно узнать, – он прижал мою ладонь к столу и посмотрел мне в глаза. – А пока что никуда не убегай. Это может быть слишком опасно.
Я прищурилась.
– С каких пор демонам есть дело, что другие существа в опасности?
Он сжал губы.
– Дела и нет.
Я открыла рот, чтобы задать вопросы, но раздался зловещий звон колокольчика. Я слышала эхо в логове.
Макс отпустил мою руку, на его губах с пирсингом появилась улыбка.
– Первый шаг прибыл.
– Ох…
Высокий демон в плаще прошел в комнату. За ним другой. И еще. И еще. Я не успела осознать, а в комнате собралось не меньше шести демонов, они окружили меня со злыми улыбками на их лицах, включая Макса. Но у него лицо не напоминало труп, в отличие от них. Нет, у него было красивое лицо.
– Итак, кто готов убить зомби? – спросил Макс, потирая руки.
«Блин», – я же знала, что нельзя доверять демону.
Я отступила на шаг, а они приближались. И я не могла сбежать.
3
Макс
Догадываюсь, что вы сейчас думаете. Что я мерзавец, который убил радужную форельку и собирался убить нового питомца, зомби–ведьму.
Что ж, я могу быть мерзавцем, и да, я убивал других существ раньше, но я не собирался навсегда убивать свою ручную зомби, как и милую ведьму с радужными глазами. Нет, это сделал кто–то другой. Даже я не смог уловить, кто. Значит, что–то прилетело быстро в палатку. И оно было без души, что было редкостью в сверхъестественном мире. Даже у демонов есть души.
Демоны могли быть чудищами, но мы не лезли к бездушным существам, потому я и ушел так быстро. Я не сказал Райли, что ее ненастоящая сестра умерла, потому что расстроенная голодная зомби могла оторвать мне голову. Эвали еще могла быть там в облике призрака. Это я ощутил перед тем, как ушел. Я не был уверен, потому скрывал это, не желая стать закуской для зомби.
Конечно, смерть Эвали разрушила мои планы схватить ее и оставить себе. Но я получил зомби–ведьму, которая тоже могла быть гибридом. Хоть и искусственно созданным. Но ее силы могли быть интересными. А если что и интересовало демонов, как это существа с оригинальными силами.
Райли сверлила меня кровоточащими глазами, демоны окружали ее.
– Я знала, что тебе нельзя доверять.
Ее акцент зомби делал слова трудными для понимания. Демоны, заполнившие мою комнату, могли и не понимать, что она говорит. Повезло, что я был экспертом в акценте зомби.
– Ты расслабишься? – я шагнул вперед из круга демонов, обступившего ее. – Это первый шаг к остановке гниения.
Ее окровавленные глаза разглядывали толпу, а потом меня.
– Думаешь, я глупая? Ты сказал им убить меня. А теперь меня загнали в угол, – ее пальцы медленно сжались. – Если сделаешь еще шаг, я вскрою твою голову и вытащу мозги ногтями.