Кусочек души демона был редкостью, ведь мы были жадными и обычно думали только о себе. Я не знал даже, почему решил отдать кусочек, только чтобы остановить гниение ручной зомби. Может, я знал, но не хотел признавать. Чтобы не испытывать отвращение к себе, я обвинил в своем решении нехватку сна и витамина С.
«Да, точно. Потому что демоны принимают странные решения, когда им не хватает витаминов», – я закатил глаза.
Они не уходили, и во мне вспыхнуло раздражение.
– Эй, я больше вам платить не буду, ясно? Скажите своей госпоже, что она может поцеловать мою демоническую задницу, если думает, что может забрать у меня больше, чем я уже заплатил.
Самый высокий из шести монстров в капюшонах шагнул вперед.
– Пора собирать.
– Ох… блин, – я плохо продумал сделку, да? – Нужно именно сейчас? Я сейчас очень занят другими проектами.
Глаза смертехода вспыхнули желтым, он зашипел:
– Сейчас или умри.
– Ладно, раз вы так говорите… – я допил виски, зная, что мне это понадобится. Мне светили глубины Ада, задание Королевы ада, которую даже демоны боялись. И не зря.
Я взглянул на Райли, надеясь, что она будет замерзшей, когда я вернусь. Я протянул руку, чтобы смертеход переместил меня в самое зловещее место.
– Хорошо, забирайте в Ад, – пробормотал я, пытаясь не думать о том, что за задании мне светит.
Стараясь не думать, как и почему я попал в эту ситуацию.
4
Эвали
Клоуны страшные. Я уже знала это, но… это было ужасно странно.
Я преследовала хихикающую клоунессу больше получаса, и весь путь она хихикала, как эльф, накачанный гелием. А я даже уши закрыть не могла! Руки проходили сквозь голову!
Фу! Быть призраком было так же неприятно, как преследовать клоунессу. Она вела себя так, словно у нее было все время мира, подпрыгивала, бегала по улицам во все стороны, будто у нее не было конечного пункта назначения.
После еще десяти минут я хотела направиться к своему телу, Хантеру, Пейтон и, надеюсь, вдыхающей призраков, но она вдруг повернула в сторону дома моих ненастоящих родителей.
– Куда идет эта сумасшедшая? – пробормотала я, летя за ней.
Она шла вприпрыжку, миновала двухэтажные дома, пока не пришла к дому моих фальшивых родителей. Она замерла у ограды, сорвала с клумбы тюльпан, сунула в розовые волосы и поправила огромный бант в горошек.
– Ты сможешь, – сказала она, хихикая. – Хватит шуток. Нужно, чтобы они поняли. Поняли, о чем ты говоришь, – она покачала головой, кривясь, и пошла по дорожке к крыльцу.
Я двигалась за ней, паря над дорожкой, сквозь ограду, на крыльцо.
– Почему она здесь? Мои фальшивые родители ненавидят клоунов.
Глубоко вдохнув, она постучала в дверь, скандируя под нос:
– Не хихикай. Не хихикай. Хихикают эльфы. Ты не эльф. Ты клоунесса. Нет! Ты не клоунесса. Ты – создание волшебной пыльцы, сверкающих крыльев и порталов. Мы можешь скрывать себя, когда в своем истинном облике. Ты сильна.
Почти все ее слова были уклончивыми, смешанными с загадками, но я обдумала ее слова и задалась вопросом…
– Ты фея…
Дверь распахнулась, на крыльцо вышла моя мама. Она была в платье в цветочек, на высоких каблуках и добавила жемчужные бусы. Ее волосы были в пучке, ни волоска не выпало.
Сколько я помнила, она всегда была аккуратной. Как и мой ненастоящий отец. Такой была и Райли при жизни. Зомби–ведьма Райли была совсем не такой.
Я стояла и смотрела на ненастоящую маму, пыталась понять, как раньше не видела этого. Что она не была моей матерью. Как и отец. Это звучало странно, но зомби–ведьма Райли казалась мне сестрой больше, чем когда–либо. Мы ладили и до того, как она начала мечтать о мозгах, но, как и мои ненастоящие родители, она была всегда такой идеальной. Порой даже слишком. А вот я была невероятно далека от идеальной ведьмы.
Вздохнув, я склонилась к ограде и ждала, когда мама разорвет клоунессу на клочки, ведь мы обе разделяли ненависть к клоунам.
В глазах фальшивой мамы мелькнуло отвращение, она смотрела на клоунессу.
– Клоунов не пускаю, – она указала на табличку, где так и было написано, а потом собралась закрыть дверь.
Клоунесса вытянула ногу и сунула носок большого башмака на порог, остановив дверь.
– Вы не так поняли. Я не из страны смеха и шариков. Я из мира волшебной пыльцы и порталов.
Мама нахмурилась, не впечатленная.
– Ты хочешь меня убедить загадками, что ты фея, а не клоун? Пойми, если я кому и доверяю в этом мире меньше, чем демонам, так это существам с нарисованными улыбками и глазами, что могут проглотить мою душу.
С губ клоунессы сорвался смешок, она спешно зажала рукой рот.
– Я не хотела смеяться. Звук сам вылетает, – она опустила руку.
Качая головой, моя ненастоящая мама подтолкнула ногу клоунессы.
– Уходи, пока я не вызвала полицию.
Клоунесса топнула ногой с паникой в глазах.
– Прошу, еще загадку, и я уйду. Это ключ к моему имени. Настоящему, это важно.
Моя ненастоящая мама ворчала едва слышно, а потом сказала:
– У тебя тридцать секунд, и я вызываю копов.
Кивнув, клоунесса пригладила волосы.
– Мое настоящее имя – камень разных цветов, и цвет его зависит от того, в каких условиях камень появился. Но многие камни в Мистик Уиллоу Бэй цвета радуги. Эти камни всюду в холмах, особенно в пещере, где проходят тайные собрания общества Мистик Уиллоу Бэй.
– Откуда ты знаешь о тайных…? – ненастоящая мама замолчала, ее глаза расширились. – Опал?
Я потрясенно смотрела на клоунессу. Безумная магия! Это Опал?
Клоунесса закивала, подпрыгивая.
– Это я! Я! Я! – она приняла позу «та–дам», подняв руки.
Моя ненастоящая мама уставилась на нее.
– Что с тобой произошло?
Клоунесса – Опал – хлопнула в ладоши.
– Кто живет в логовах, проклинает всех, кого захочет? Кто одержим радужной форелью?
– О, как это бесит, – проворчала мама. – Тебе приходится говорить загадками, да?
Опал кивнула, ее нарисованная улыбка стала шире.
– Мне нравится танцевать. Нравится…
– Тихо. Никто не должен знать, что с тобой случилось. Чтобы никто не понял, что мы задумали, – мама схватила ее за рукав и потянула в дом, тревожно бросая взгляды на улицу, а потом захлопнула дверь.
Я застыла, глядя, как ненастоящая мама и бывшая подруга пропадают в доме, который я раньше считала своим. Если бы я не знала, я бы решила, что мама в сговоре с Опал, предавшей меня и Райли, отдав ее мертвое тело демонам, чтобы они могли добраться до меня. Но нет, мама так не сделала бы со мной. Или хотя бы с Райли, своей настоящей дочерью. Я не была уверена, что она думала обо мне, как о своей дочери. Она редко приходила в последнее время, что доказывало такое отношение.
Но я застыла не только поэтому. Нет, я была потрясена из–за загадки, которую произнесла Опал перед тем, как мама втащила ее внутрь. Загадка намекала, что демон превратил Опал в клоуна. Демон, одержимый радужной форелью.
– Чертов Макс, – я качнула головой, кривясь.
Макс превратил мою бывшую подругу в мой худший кошмар. Я хотела злиться, но не могла. После того, что сделала Опал, она заслужила все время смеяться и говорить загадками. А еще эти ужасные башмаки и нос. Зачем Макс превратил Опал в клоуна? Наказал? Или пытался заткнуть ее?
– Что ты затеял Макс? – пробормотала я, плывя к двери. – И что ты сделал с моей сестрой?