Я собиралась узнать, как только вернусь к жизни. Демоны ничего не делали по доброте душевной. Только если не любили кого–то. Тогда они становились из эгоистов в самых бескорыстных созданий, но только с теми, кого любили.
Но Макс не любил меня, так зачем делал это? Зачем сделал Опал клоунессой? Он явно заставлял ее замолчать.
5
Макс
Огни дико пылали вокруг меня, я сидел за столом, стоящем на камне, окруженном кипящей лавой. Вулканы извергались вдали, выпуская дым в мрачное небо. Пейзаж меня не пугал, раздражали танцующие вокруг горгульи.
– Терпеть не могу глубины Ада, – прошептал я, постукивая пальцем по каменному столу, раздражаясь все сильнее с каждой кипящей секундой. Но я злился не только на Королеву ада. Нет, я злился на себя за то, что оказался в таком положении. Я даже не понимал, как это произошло.
Нет, вру.
Я оказался здесь, потому что принял ужасное решение помочь другому существу. Я не поступал так глупо десятки лет, так почему вдруг вернулся к этим глупостям?
Я застучал пальцами сильнее. Этого не случилось бы, если бы я не пожалел маленькую зомби–ведьму. Стоило бросить ее в тот момент, когда я позволил Опал жить, а не идти наперекор себе. Да и фейри нужно было убить, а не позволять уговорить себя превратить ее в клоуна.
– Вот тебе и злое наказание! – пробормотал я, ударив кулаком по столу. – Клоун? Макс, чем ты думал?
Одна из крылатых горгулий оскалилась:
– Демон размяк. Демон любит клоуна.
– О, молчи, – рявкнул я и отбросил надоеду в озеро лавы.
Я смотрел, как горгулья кричит и дымится, ощущая каплю удовлетворения.
– Я размяк, – проворчал я, впиваясь пальцами в волосы.
– Да, – Королева ада появилась в огненном платье, сочетаясь с огнем вокруг меня. Ее волосы были сплетены из пепла и дымящихся углей, пряди шипели, когда она опустилась на стул напротив меня. – Должна сказать, из всех глупых демонов, у кого я воровала души, ты – мой любимый. Хочешь знать, почему?
– Не совсем, – я утомленно вздохнул. – Но ты все равно мне расскажешь.
Ее угольные губы изогнулись в улыбке.
– Потому что ты всегда казался слишком умным для такой сделки. Многие демоны называли тебя Неприкасаемым, – кончики ее пальцев источали дым, она указала на меня. – Но вот ты передо мной, у тебя нет кусочка души, пока ты не выполнишь мое задание.
– Чего ты хочешь? – спросил я, готовый убраться из Ада.
Она пристально смотрела на меня.
– Спешишь? Почему? – она откинулась на спинку стула напротив меня. – Тебя же никто не ждет в логове? – огоньки отражались в ее глазах и дразнили, я нахмурился.
«Она знает о Райли? Как?».
– Конечно, нет, – соврал я. – Просто терпеть не могу это место, это ты уже знаешь.
Она просто пожала плечами.
– Как и все демоны. Это, – она указала на огненный пейзаж вокруг нас, – слишком сильно напоминает демонам, чем они были и чем снова станут, если не будут слушаться Законов Зла.
– О, да, Законы Зла. Самые важные законы демонов, – я подавил желание закатить глаза.
Почти все демоны, включая меня, ненавидели Законы Зла. Мы не презирали зло. Мы презирали закон. И слушаться. Я слушать властную королеву, у которой стражами были толстые танцующие статуи. Она была достаточно сильной и без жутких маленьких статуй с глазами–бусинками, потому ее до сих пор не сверг ни один демон.
– Они важны, – дым срывался с ее губ. – Без законов нет страха. Без страха я не могу получить то, что хочу, да? – она убрала пылающую прядь волос с опаленного плеча. – И без законов демоны давно истребили бы себя.
Она могла быть права. Но от этого я законы любить не начал.
Я выпрямился на стуле.
– Мне нравится сидеть тут и болтать с тобой о законах, но мне нужно в логово. Так что скажи, что за задание, и я отправлюсь.
Она склонилась, ее глаза затуманились.
– Хорошо. Вижу, ты спешишь, но не хочешь называть причину. Я не буду задерживать, – она ухмыльнулась, ее губы вспыхнули.
Я скривился. Она не собиралась сказать ничего хорошего. Но она была Королевой ада, она и не могла сказать ничего хорошего.
– Ты связан с редким гибридом из Мистик Уиллоу Бэй, – она ухмыльнулась шире. – Я хочу в качестве твоего задания получить от тебя это существо.
«Это она хочет? Эвали?».
Я опустил уголки губ.
– Не знаю, о чем ты.
– Знаешь, Макс, – она склонилась и обрушила ладонь на мою руку. Моя кожа зашипела, огонь вспыхивал на ее плоти. – И ты или принесешь это существо мне, или я заберу все твою душу и завладею тобой до конца твоего жалкого существования.
Я стиснул зубы до боли в челюсти.
– Зачем?
Она впилась ногтями в мою ладонь.
– Что зачем?
Кровь потекла с моей кожи, но я даже не дрогнул. Она могла творить со мной все, что хотела, ранить, пускать кровь, но после того, что я пережил в детстве, физическая боль была мне даже приятна.
– Зачем она тебе? – спросил я ровным тоном.
Больше жара и огня полилось от ее плоти, обжигая мою руку.
– Не твое дело. Ты должен лишь принести мне зомби.
– Мне нужно… – я замолчал. – Погоди. Зомби? Я думал, ты о другом гибриде.
– Да, о гибриде–зомби, что сейчас в твоем логове. Ее только создали. В ней немного крови ведьмы, а еще зомби и чего–то еще, – она сделала короткую паузу, ее пылающие глаза прожигали во мне дыру. – Или у тебя в логове есть другой гибрид–зомби?
Я покачал головой.
– Нет. Я уверен, что у меня и одного гибрида там нет.
Она рассмеялась, но звучало это не весело.
– О, Макс, как я люблю, когда ты играешь со мной, – ее смех шипел, она водила ногтями по моей ладони. – Помни о моем предупреждении. Принеси гибрида–зомби, или твоя душа и ты – мои, – ее гадкое дыхание окутало мое лицо, она склонилась ближе. – Но я хочу, чтобы сначала ты остановил гниение. Мне не нужна зомби, что скоро сгниет.
Я выдерживал ее взгляд, кивнул, изображая спокойствие. Но во мне бушевала буря, я не понимал, зачем ей моя ручная зомби, и что она хочет с ней сделать. Я не хотел это признавать, но мысль о передаче Райли Королеве ада мне не нравилась. Совсем не нравилась.
Я скривился мысленно.
«С каких пор я ощущаю стыд за то, что проклял другое существо?».
«Зачем ты сейчас это начинаешь, Макс?».
Мое смятение только усилилось, когда королева отпустила меня. Я тут же начал придумывать, как вытащить Райли из этого. Как только я понял, что делаю, я напомнил себе, что я демон, напомнил себе, что демоны делают лучше всего.
Ставят себя выше всего любой ценой.
6
Эвали
– У нас большие проблемы, – сообщила моя ненастоящая мама, пройдя в библиотеку в подвале дома.
В тайную библиотеку, ведь еще минуту назад я не знала, что тут есть подвал, еще и огромная библиотека со стеллажами вдоль стен и куполообразным потолком, иллюзией, созданной магией. Черно–белый шахматный пол закручивался в калейдоскопах узоров, готическая люстра отбрасывала звездные тени на все. Место выглядело роскошно.
– Почему я о таком месте не знала? – пробормотала я, разворачиваясь по кругу.
Через миг я увидела ответ, один из дальних стеллажей открылся, показывая другую комнату. Так была не такой шикарной, с простыми серыми стенами и длинным прямоугольным столом, за которым сидели мой ненастоящий отец; Лиам, отец Хантера; и несколько коллег моих родителей.