— Вот тот человек, который достоин исполнения желания в этом году! — воскликнула Фея.
Она взяла Лавли за руку. У Лавли были такие холодные руки, а у Феи теплые. Они тут же оказались в незнакомом помещении. Было светло, фиолетово все так… И комната эта была — огромным залом.
— Мне можно загадать свое желание? — с надеждой произнесла Лавелина. Ее глаза сияли от счастья.
— Да, дитя мое, — ответила Фея, но, кажется, она и не собиралась выслушивать Лавли, она сама решила отгадать это желание. — Вижу, вижу, — проговорила она. — В твоем сердце пустота, — сказала она и указала на ее сердце.
— Да, — торопливо заговорила Лавли. — Мне очень нужен один человек, но…
— Но его нет с тобой, — перебила ее Фея, оборвав на полуслове. — Ты хочешь быть с ним. Ты очень хочешь, чтобы исчезла пустота в твоем сердце. И я могу исполнить твое желание. Я могу дать тебе ту любовь, о которой ты мечтаешь.
И Фея взмахнула волшебной палочкой. Не успела Лавли проговорить и слово, как ее шелковое белое платьице превратилось в прекрасное бальное платье, которого краше нет на свете. Искорка, которая до этого пряталась у нее за спиной, вдруг превратилась в самый яркий и блестящий камень на ее груди. Ноги ее вдруг оказались в маленьких красивых сияющих туфельках.
Лавли поняла, что задумала Фея. Она хотела отправить ее на бал искать суженого! «Я не этого хотела!», — успела прокричать Лавли, исчезая. Но было поздно. Она появилась на балу в роскошной карете, запряженной самыми красивыми и резвыми лошадьми той волшебной страны…
На глазах у нее были слезы. Эта Фея могла вновь вернуть ей дочь, но она не захотела этого делать, да (черт!) она даже не захотела слушать ее. Конечно, что еще может пожелать красавица в грязном платье, пришедшая к Фее босиком?! Ну, да, все хотят найти себе прекрасного принца и жить с ним долго и счастливо. Но ведь не она же. У нее была возможность быть снова с дочерью, но глупая Фея исполнила не то желание. Сердце ее разрывалось. Лишь тоненький голос у ее груди говорил: «Не плачь, Лавли, все будет хорошо. Я знаю, ты вернешь свою малютку Аврору, ты самая сильная девушка, которую я когда-либо знала, поэтому вытри слезы, выйти из кареты и покажи им всем, на что ты способна». Слова маленькой звездочки смогли ее утешить. Она вытерла слезы и вышла из кареты. Все вокруг сияло, блестело. Люди, увидевшие Лавли, так и ахнули. «Они, видно подумали, что я какая-то принцесса», — думала она. Кто-то пошел провожать ее до большого зала.
Музыка остановилась, когда она вошла. Все люди переглянулись и застыли от удивления. Они были восхищены Лавелиной. И недаром, еще проходя мимо зеркальных дверей, она заметила, что Фея изменила ее лицо и волосы, и вообще всю ее внешность. Теперь она выглядела иначе, даже ее опечаленный взгляд был красивым на таком-то лице. Ну, конечно, видимо, она сама не достаточно красива, чтобы очаровать самого принца.
Но бал продолжался. Она уселась в дальний угол и собиралась весь вечер провести в одиночестве. Многие прекрасные (и не только прекрасные) молодые люди (и старцы тоже) пытались пригласить ее на танец, но все было без толку. Ее печаль не мог прогнать ни один принц на свете.
Так прошло четверть вечера. Внезапно к ней подошел еще один молодой человек. Она подняла на него свои большие печальные глаза. Он был недурен собой, прекрасно одет, да что говорить — выглядел он прекрасно.
— Почему такая красивая девушка сидит здесь в одиночестве и грустит? — задал он свой вопрос.
— Я не хочу ни с кем танцевать, если вы об этом, — сказала Лавелина.
— Нет. Я не об этом. У вас что-то случилось? Кто-то вас здесь обидел? — спросил он.
— Нет, нет, что вы, — замялась Лавли. — Я просто не хотела сюда приходить…
— Как интересно, — сказал молодой человек. — Вы позволите мне присесть? Хотелось бы послушать вашу историю.
Лавли кивнула. И молодой человек присел.
— Вообще-то, — сказала она, взглянув ему в глаза. — Я не привыкла рассказывать незнакомому человеку свою историю.
— Извините, — сказал он. Этот молодой человек улыбался. Даже его улыбка сейчас казалась ей чудной по сравнению с фальшивой улыбкой глупой Феи. — Я граф… Орлов, — он чуть замешкался, говоря это, и на секунду опустил глаза вниз, а потом снова поднял их и улыбнулся ей прежней очаровательной улыбкой.
— Вы меня обманываете, — сказала Лавли. — Вас не так зовут.
— Да, вы правы, — ответил он. — Просто сегодня я предпочел бы не называть свое имя.
— Хорошо. Я буду звать вас графом. Тогда зовите меня Ланой.
— Но и это не ваше имя, — сказал он. Глаза его не отрывались от ее глаз. Кажется, этими глазами они улыбались друг другу.
— Конечно, — подтвердила Лавелина. — Я обычно не скрываю свое имя, но ведь вы же предпочли свое скрыть. Так что? Вы еще один похититель женских сердец?
— Я? Да что вы, — с притворным возмущением ответил граф, а сам ухмыльнулся. Кажется, был такой грешок на его совести. — Мне вовсе не хочется похищать ваше сердце, да и чье-либо другое на этом балу. Балу… хм… Не очень я люблю эти балы…
— Почему же?
— Потому что все это как-то наиграно. Девушки приходят сюда не такими, как в обычной жизни, а надевают лучшие наряды, делают лучшие прически, только чтобы выйти замуж. И кокетничают, и не искренние они. А кавалерам только бы кружить голову молоденьким дурочкам. Нет тут правды. Здесь нельзя найти ни дружбы, ни любви.
— А приятное общение? — спросила она, глаза у нее почему-то засияли.
— За весь вечер общение с вами было самым приятным, — ответил он. Глаза Орлов все никак не отрывал от красавицы.
— Вы мне льстите, — ответила я. И да, это была точно я. Никто другой. Я вновь поселилась в ее сердце, хоть и на очень короткое время. Но я вновь чувствовала себя собой. Я, голосок из прошлого, сияние в глазах, трепетное сердце. Я вернулась, вернулась. И забыла все: всю боль, которую я испытала, я забыла даже, почему я тут. Мне было, кажется, все равно. Лишь бы он продолжал на меня смотреть этим очаровывающим взглядом…
— Нет, это правда, — сказал граф.
— Мне все-таки кажется, что вы меня обманываете. Если вы здесь не для того, чтобы завоевать чье-то сердце, то зачем?
— У меня особенная миссия государственной важности, — ответил он. — Ну, ладно. Со мной разобрались. А почему же ты грустила и не хотела здесь быть? Тебя заставили?
— Ну, можно и так сказать, — ответила я и опустила глаза. Снова стало больно. — Я прошла через огонь, воду и медные трубы, чтобы Фея исполнила одно мое единственное желание. Но она, даже не выслушав, решила, что я очередная дурочка, мечтающая о любви. И я оказалась здесь.
— Печально, — ответил он. — Печально, когда за тебя решают, о чем ты мечтаешь… Знаешь, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся и сможем рассказать друг другу всю правду, но ты не хочешь подарить мне хотя бы один танец?
Я улыбнулась. И улыбнулась, действительно, искренне. Мне было и весело, и легко с ним говорить. И почему это?! Может быть, эта была любовь. Да, он прав, мы никогда больше не встретимся, но это и хорошо, быть может. Все-таки я тогда еще не совсем была готова к чему-то такому. Я появилась лишь на миг, чтобы скрасить этот вечер. И появилась, потому что сама Лавелина меня позвала, потому что появился он.
— Ты все-таки похититель сердец и ловелас! — засмеялась я, но все же приняла его предложение.
Он взял меня за руку, повел в середину зала, и мы начали танцевать. Как легко и хорошо было рядом с ним, это было счастье, какого еще никогда в жизни не испытывала, я чувствовала себя такой защищенной в его обществе, хотя понятия не имела, кто он и что здесь делает. Хотя нет, мне казалось, что я знаю его тысячу лет, и что он мой давний друг, и… Кажется, я влюбилась.