Вот первый танец, вот второй… Только бы этот вечер длился вечно. Но ему было пора. Он оставил меня и пошел к своим приятелям.
Лавли вновь почувствовала себя такой одинокой. Ее душу опять начали терзать сомнения. Это самое ужасное чувство, когда тебе так плохо, но некому высказаться. И вроде как бы хочется убежать ото всех, от всего мира подальше и остаться одной. Но и хочется, чтобы тебя утешили. Она вновь хотела увидеть Орлова. Впервые за столько лет она, пожалуй, ему единственному не боялась рассказать правду. То есть даже не так. Всю правду она не рассказала, но говорить с ним — было утешением для нее. Хотя почему это она вдруг решила, что он ей так уж и нужен? Нет. Фея глупая. Она не знала, что по-настоящему нужно было Лавли. А ей нужно было вернуть ее малышку. Она уже собиралась уходить с бала, как вдруг сама наткнулась на графа. Точнее не наткнулась. Она заметила его в дальнем коридоре с его друзьями, хотела пойти поздороваться, но его странные разговоры заставили ее остановиться и притаиться.
Она услышала, как он говорил о короле и его двенадцати братьях. Она услышала, о том, что кто-то из его братьев уже третий год строит козни против короля. Год назад их королевство воевало с соседним и, кстати говоря, завоевало его. Притом агрессор был со стороны соседнего королевства, то есть короля заставили вступить в войну. Мол, солдаты соседнего королевства грабили земли, убивали людей. Но недавно выяснилось, что это были не солдаты того государства, а какие-то наемники из собственного королевства. Полгода назад, когда король сильно заболел, опять была война. Но на этот раз это королевство само напало на соседнее. Причем главный помощник короля сказал, что приказ отдавал именно король, хотя тот ни сном, ни духом об этом не знал. Стали разбираться. И нашли много разных таких темных дел, что мама не горюй! Черная магия, вызывание мертвецов, интриги, козни. После этого короля пытались дважды отравить. И еще был замечен какой-то странный человек, которого подозревали в колдовстве. В общем, король уверен, что это один из его братьев. Как-то его уже пытались отравить. И на этот раз он боялся, что попытку предпримут еще раз. Этот бал, в общем-то, был прикрытием.
Лавли вздрогнула. Все эти разговоры… Бунты, перевороты, прикрытия. Она вдруг осознала, что их четверо. Трое молодых людей и дама. И она запомнила этот холодный жгучий взгляд… Она вдруг развернулась и чуть не побежала. Да, она могла перепутать любой другой взгляд, но такой взгляд был только у одного человека. У Дикарки. «Холодный огонь или огненный лед», — как сказал… А тот другой парень, с таким сухим и важным выражением лица, видимо — Ричард. А тот веселый, похоже, солдат — Владимир. А Орлов. «Джек», — зазвенело в ее голове. Кажется, друзья называли его так.
Внезапно кто-то остановил ее и развернул к себе. Это был Орлов.
— Что ты слышала? — сказал он. Лавли испуганно глядела на графа, он сверкал глазами. Была в них ярость.
— Граф, — кое-как проговорила Лавли, ей было тяжело дышать. — Я ничего не слышала.
— Если бы не слышала, не говорила бы, — сказал он.
— Отпусти меня, — повелевающим голосом проговорила Лавли. Она все еще продолжала смотреть со злобой на графа, он делал то же самое, но все же отпустил ее, потом быстро развернулся спиной к ней и нервно прижал руку к подбородку, как бы задумавшись. — Кто-то готовит покушение на короля? — сказала Лавли уже гораздо спокойнее.
— Да, — ответил граф, он все еще не поворачивался к ней лицом.
— Но тогда преступник должен знать об этом, — сказала Лавли. — Он бы не стал убивать короля при всех. Его же заклюют эти аристократы. Да, и здесь столько стражи.
— Но мы точно знаем, — граф развернулся к ней лицом и опять взглянул в глаза. Ей показалось, что отблеск в глазах дрожал из стороны в сторону.
— Как же тогда? — проговорила Лавли. «Ну, давай же, ответь мне», — будто бы молила она взглядом. Не понятно, по какой причине, но она считала себя обязанной знать правду.
— Он применит магию, — ответил граф. — Думаю, заставит людей вести себя не так, как обычно.
— Он напоит их? — улыбнулась она, но граф молчал. «Это он или не он?» — все время задавала себе она этот вопрос. Этот напряженный взгляд. Неужели он тоже пытался разгадать ее?
— Пошли в зал. Скоро начнется, — проговорил он.
Граф снова подал ей руку. Лавли осторожно дотронулась до него. У нее были просто ледяные пальцы. Они вошли в зал. Там ничего интересного не происходило. Но это пока. Уже через некоторое время Лавли заметила, как стали меняться люди на балу. Это были уже не те подхалимы, они злились. Да, точно, злились. Кто-то уже даже начал ругаться. Внезапно они увидели, как двое знатных мужчин, словно два расфуфыренных индюка, начали бросаться друг в друга перчатками, потом один стукнул другого, другой стукнул первого. Разгоралась драка. Их пытались разнять, но только большее количество людей ввязались в драку. Уже через пять минут после этого зал было не узнать. Девушки таскали друг друга за волосы. Мужчины дрались. Одна дама била зонтом своего кавалера. Это было просто кошмарище. Повсюду свалка, крики, визг, все ненавидят друг друга и пытаются задушить. Кто-то уже пытался напасть на короля. Лавли подумала, что Джек (ну, так она сама решила для себя) попытается защитить его Величество. Но он и не собирался. Он вдруг поймал взгляд Лавли и побежал с ней наверх. Она едва за ним успевала по ступенькам. Да, убежать с поля битвы — такого она не могла ожидать от Джека. Но прошлый раз он именно так бежал с ней, видимо шагать для него — слишком медленно.
— Зачем ты сюда пришел? — спросила Лавли. Они стояли на балконе. Граф, облокотившись о перила, глядел вниз. — Разве ты не собирался помочь королю?
— Мои друзья защитят его, — сказал он. — Из замка велено никого не выпускать. Все гости там внизу. Наша задача понять, кто из них ведет себя странно.
— Странно? — чуть не закричала Лавли. — Они же дерутся на балу! Графы и дамы. Кажется, тот вообще принц. Я знаю, что дерутся на свадьбах, но на балах! Это же средневековый бал!
— Не все, — проговорил граф. — Гляди. Сошли с ума только люди высших чинов. Почти все они постоянно крутятся вокруг этого дворца. Смотри, — он усмехнулся. «Знакомая усмешка», — подумала Лавли. — А на тех вон нет чар. Наверное, их тоже бесят эти дворцовые стены, или эти напыщенные графы-бароны.
«Ага, какие слова про графов, граф! — подумала Лавли. — Хотя он же сразу сказал, что врет. Зачем же я пытаюсь копаться в нем?».
— Смотри, — проговорил он почти шепотом. — Вон восемь принцев. Видишь, устроили драку в дальнем углу. А вон еще четверо — терроризируют короля. Значит, это не его братья. А кто тогда?
— А по каким параметрам мы высматриваем его? — прошептала Лавли.
— Есть люди, которые сейчас подвержены сумасшествию, — произнес граф. — Они нам точно не подходят. Он бы не стал так рисковать. Все остальные ужасно запуганные, пытаются тоже выбраться. Они тоже начинают сходить с ума, но не так… А вон смотри. Девушка. Не похоже на то, чтобы она была сумасшедшей, хотя сама бьет каждого проходящего стулом. Самозащита. Но она не выглядит и испуганной. Нужно ее проверить.
Граф рванул вниз большими шагами. Лавли тоже сорвалась с места и побежала за ним.
— Стой! — прокричала она. — Ты же не можешь быть точно уверенным!
— Никогда! — проговорил он с усмешкой.
Он резко затормозил внизу лестницы. До этого у Лавли не возникал вопрос, почему никто не поднимается наверх. Граф сделал какие-то пассы руками и перешагнул через черту, а потом быстрыми шагами направился к какой-то колонне. Лавли побежала за нимй. Он остановился, выглядывая из-за колонны и наблюдая за той девушкой. Лавли остановилась рядом с ним. «Ну, и дикие же у него глаза!» — подумала Лавли, взглянув на графа. Ей даже стало страшно за эту даму.
— Это королева, — вдруг проговорил он и взглянул на Лавли все еще горящими глазами.
— Она не под охраной? — проговорила удивленно Лавли. Да, это была определенно королева. На ней не было короны, волосы были растрепаны, но она знала, что так оно и есть. Они видела ее еще в королевском виде.