Генерал Чмурь поблагодарил кивком головы и двух подбородков своего порученца, принесшей стакан с холодным лимонадом, и посмотрел с тоской на ее туго обтянутый формой зад. Девушка удалялась с
на редкость дивной грацией, так что Чмурь смог вернулся к текущем делам и мыслям лишь минут через пять. Корпорация "Галла"- давний и основной конкурент "Меркурия" в этом секторе галактики облюбовала вообщем-то не сильно перспективную небольшую планетку "Алая". Единственная планета в системе желтого карлика была не очень богата с точки зрения ресурсов, но выгодна с позиции расположения как перевалочная база, на транспортном пути, набирающим популярность. Корпорации мыслили на перспективу, и каждая хотела стать полновластным владельцем этого сектора галактики.
Лишь небольшая колония под покровительством "Галлы" располагалась до этого на "Алой", работы по строительству крупной орбитальной станции шли ни шатко- ни валко, но все изменилось, когда здесь появились меркурианцы. Они высадили свою колонию на практически пустой планеты и принялись возводить свою станцию, не взирая на наличие истинных хозяев, и не считаясь с их мнением.
Оппоненты проявили беспокойство и подтянули парочку военных крейсеров, действую паралельно по дипломатическим каналам. Ситуацию осложнял тот факт, что права на "Алую" не были оформлены должным образом, по закону она принадлежала семье ранних колонистов, уже давно почивших в бозе с того времени. "Галла" считала себя здесь хозяйкой, и кто-то из мелких начальников юридического отдела не получил в свое время нужный приказ оформить это документально. Теперь было поздно, юристы "Меркурия" сцепились с их крючкотворцами не на жизнь, а насмерть. Не видя выхода решить проблему мирным способом, обе корпорации наращивали свою воинскую группировку.
Строительству орбитальной станции был придан новый импульс, работы были ускорены и она обрастала множеством пусковых комплексов и башенных орудий. Гарнизон на планете был увеличен до пятидесяти тысяч жужеков. Флот разросся до двадцати единиц, каждый из противников притащил по крейсеру. Через месяц лоб в лоб стояло до тридцати процентов всех войсковых сил обеих корпорации, дело, начавшееся с мелочи перерастало из области практической в категорию политики. Договориться не получалось, каждая из сторон не слышала другую и считала свое дело правым. Чмурь прочитал ежедневную статистику о силах вверенной ему группировки и данные разведки о силах врага, сморщил лоб и обратился к помощнику.
- Так не пойдет, если огневая мощь примерно равно, то в десанте и штурмовых группах мы заметно отстаем.
- Вы считаете дело может дойти до абордажных команд и зачистки территорий?
Генерал шумно вздохнул.
- Не наше дело думать, наше дело выполнять то, что прикажут, а для этого нужно быть готовым. Подготовьте мне справку о доступных отрядах, которые мы можем подтянуть сюда побыстрее.
Майор пожал плечами и углубился в работу.
После обеда Андрей узнал, что срочно понадобился двум разумным. Бестолковый витиевато поговорил с ним, сказав, что с ним хочет поговорить шаман соседнего племени.
- Что ему надо, я же сказал, что не буду делать новых отстрелов, если они не будут подбивать гномов на новые бунты.
- Нет, дело не в этом, шаман хочет поговорить с тобой о будущем...
Так же его вызвали в гарнизон. Вера два раза нажала на кнопку звонка- это означало вызов к лейтенанту, три по договору означало тревогу и общий сбор для эвакуации, один- что к нему на шахту кто-то идет. Андрей был даже немного доволен, поест по-нормальному в столовой, а не из картриджей пищевого синтезатора. К сожалению у него не было баз "кулинария" и он мог приготовить из небольшого набора блюд, встроенного в пищевой комбайн. После сытного обеда он зашел в кабинет Лиса, тот сразу огорошил его известием.
- Сержант, довожу до вашего сведения, к нам едет ревизор.
- Как ревизор?
- Очень просто, у научников сменился главный яйцеголовый, предыдущего сняло наконец руководство, и поставило какого-то молодого да раннего. Капитан пишет мне о его бурной деятельности, которую он развил на орбите, а завтра намерен спуститься на планету с целой шайкой своих подопечных. Хочет осмотреть все на месте, мы- первая дыра в его маршруте, которую он решил почтить своим вниманием. Научники трясутся, боясь, что ему взбредет в голову продолжить исследования на поверхности.
- Хм-м, понятно. Могу я отлучится в деревню дикарей после обеда?
- Что случилось, ты же меня уверял, что подросшие шаманы больше не будут доставлять нам беспокойство?
- Уверял, но шаман пригласил меня для разговора.
Лис выпучил глаза, до этого шаманы с людьми не шли на контакт.
- Поезжай, но возьми кого-нибудь с собой.
Сподручно было взять Веру и навязавшегося к ним в компанию от безделья Дуба. Друзья погрузились в вездеход и быстро домчались до поселка, их ждали и гномы радушно провели гостей в шатер краснорожего. Андрей внимательно посмотрел на него и понял, что он очень похож на того, которого они с Верой завали полгода назад. Гном, ставший на его место, подрос, округлился и побурел мордой, черты которой стали точной копией прошлого шамана. Юноша уже хорошо отличал дикарей одного от другого, и не мог уже ошибаться в этом вопросе. Это был именно тот шаман, который шептал странные слова перед смертью.
Дикари предложили угощение, люди по естественным причинам отказались, и уселись на низенькие табуретки вокруг очага в центре шатра.
- Здравствуй Великий шаман! Я рад, что наши пути снова пересеклись...
- Э-ээ... ты действительно тот, или мне показалось?
Шаман покрутил головой по часовой стрелки по кругу, этот жест означал полное отрицание на их языке.
- Нет, тебе не показалось, я отвечу на твой вопрос подробно, но скажи сначала мне, твои соплеменники точно не понимают нашего языка?
- Нет, не понимают.
- Хорошо, тогда не переводи для них то, что я хочу тебе сказать.
- Вначале я хочу узнать, о чем пойдет речь, а там сам решу, что мне делать.
========== Исход ==========
Шаман уселся поудобнее и важно начал вещать.
- Природа Мать давно начала готовится к вашему визиту, много-много лет назад мне была поручено говорить с тобой.
Андрей молчал и краснолицый просто раздувался от важности в час своего триумфа.
- Долго я не мог понять, что кроме нашего мира есть еще множество других миров, населенных разумными существами, нелепыми, непохожими на нас, но все же обладающие искрой разума.
- Тяжело было отказаться от мысли о своей исключительности?
Шаман встрепенулся, но потом начал издавать звуки, похожие на смех.
- Природа Мать дала мне видение. Каждый из миров- как бусинка на связке, чем-то отличимый от другого, но нанизанный на единую нитку. Жизнь в каждом из миров приобретает только ему характерную форму. Всему есть свое время и место, красоте и гармонии в любой форме.
- Разве красота не едина для всех?
- Конечно нет. Красота может и должна быть разной! Но я хотел говорить с тобой о другом...
- Почему ты назвал меня Великим шаманом?
Дикарь снова улыбнулся.
- Ты чужак у нас. Но никто не сделал и не сделает для нас больше чем ты.
- В каком смысле?
- Благодаря тебе у нас уже почти появился первый храм в честь Матери-природы. Ты избавишь нас от присутствия своих сородичей. Мое сердце поет от мысли о том, что вы уйдете как и пришли и надолго забудете о нашем мире.
- Откуда такая уверенность? Что может сделать один человек против могущественной корпорации?
- Может, может. Песчинка на берегу реки может повернуть воды вспять.