— А дальше?
— Дальше? Пятый — ведущий специалист, контроль за правильностью обслуживания, шестой — разработка новых наименований оборудования, научный специалист.
— Ух ты! Долго на него учиться?
— Долго, дорого и не для всех. Тут уже важен уровень интеллекта, его можно, конечно, поднять при помощи ускорителей нейроинтерфейса, дополнительных блоков памяти… но важна база, откуда отталкиваться. Вам, кстати, поставили дорогую версию нейроинтерфейса, только немного обрезали с блоками ускорения и памяти.
— А зачем было ставить дорогую, но урезанную версию?
— Я же тебе сказала. Из-за функции связи при высоком уровне внешних электромагнитных помех, а дополнительные блоки вам для миссии не нужны.
— Понятно, а что они делают и сколько стоят?
Юллия усмехнулась.
— Хочешь стать самым умным?
— Разве это плохо?
Девушка опять внимательно на него посмотрела и задумалась.
— Это, конечно, хорошо, но тут нужны большие вложения. Блоки к самому нейроинтерфейсу тебе не по карману, ты на самый дешевый лет за и десять не заработаешь.
— Такой дорогой?
— Да, самый простой может ускорять мыслительные процессы в два раза, как бы создает два параллельных потока сознания. Одним можно пользоваться для повседневных задач, а другим обучаться, работать в сети или просто читать и слушать музыку одновременно. Самые дорогие ускорители делают четыре потока одновременно! Но они стоят миллионы, блоки памяти расширяют объем информации, которой человек может оперировать мысленно.
— Это как?
— Ну, например, не все могут играть в шахматы в уме, а если подключить дополнительный блок нужного объема, то это легко. Человек может делать сложные вычисления в уме, рисовать картины, создавать музыку, чертить сложные конструкции… Понятно?
— Да.
— Вот, нейроинтерфес — это сродни сети, он просто соединяет мозг человека с нужными модулями.
Этот разговор отложился у него в голове и он обдумывал его со всех сторон.
— Вера, сколько у тебя кредитов осталось?
— Ну, почти девятьсот. Через две недели наше обучение закончится, а так и не говорят, куда нас закинут. Ума не приложу, может, что-то прикупить в дорогу надо?
— Понятно, ты мне сможешь пять сотен занять, если что?
— Не знаю, я хотела на эти деньги еще месяц прожить, а следующую получку маме отослать, а тебе на что надо?
— Да ладно, забудь, я просто спросил.
— Если просто, то могу, наверное…
Андрей пересмотрел список установленных баз, почти все они были военными, все то, что поможет ему выжить в случае войны. В основном второго-третьего уровня. Лишь снайперская подготовка была четвертого, у Веры база наводчика была лишь третьей, и вообще объем баз значительно меньшим. Парень просмотрел информацию в сети насчет блоков нейроинтерфейса. Более дешевым вариантом было купить браслет на руку, который выполнял те же функции, хоть и значительно проигрывая в скорости установленным блокам. Перейдя по рекламе, он просмотрел модель за двадцать тысяч кредитов. У него на счету оставалось две тысячи, как работник корпорации он мог взять у нее кредит на определенную сумму под низкий процент. Для этого нужно было составить рапорт. Андрей только успел составить и отослать файл, как Вера напомнила ему обещание сходить в городской парк. Ему и самому там понравилось, они выбирались туда два раза в неделю и отдыхали по полдня.
Но пока они добирались не спеша пешком в центр города, случилось ЧП. Почти у них на глазах взорвалось кафе на другой стороне улицы в нулевом этаже высотки. Здание устояло, несмотря на взрыв, но многие флаеры, стоявшие рядом, просто разметало по дороге. Груды стекла с нескольких верхних этажей посыпались на асфальт. От звуковой волны заложило уши, ребята присели на месте, и тут Андрей увидел, как прямо перед ними замедленно падает с воздуха чья-то нога в ботинке. Она упала на дорожку и подпрыгнула вверх, разбрызгивая капли сукровицы. Вера завизжала, судя по выражению лица и открытому рту, но он ничего не слышал, взял ее в охапку и повел назад домой.
Неприятный инцидент, с учетом того, что если бы они проходили мимо кафе по другой стороне улицы в эту минуту… Об этом думать не хотелось. Как понял из выпуска новостей, это был теракт. Группа радикалов боролась с властью ненавистной корпорации Меркурий весьма странным образом. Они взрывали ни в чем не повинных людей. Для Андрея все это выглядело дико и глупо, но его заинтересовало фото одной из предполагаемых участниц террористической группы. Очень похожая на Веру девушка, такая же молодая и конопатая, такая же симпатичная, но только террористка. Васса — дочь богатых родителей, праправнучка одного из основателей Меркурия. Странный выверт судьбы, внуки борются с наследием своих предков.
На следующий день у них были практические стрельбы. Первый раз с настоящим современным оружием, после обеда Мрахом забрала их и на служебном флаере вывезла на полигон.
— Будут занятие в виртуале, но вы должны прочувствовать все своими руками.
Оборудования было с два больших кофра и сумка. В одном лежала винтовка с прицелом и боеприпасы, в другом метеостанция и маскировочный модуль. Кроме этого снайперу и наводчику полагается еще и личное оружие, снаряжение… Полигоном было большое ровное поле с разными мишенями и несколькими видами огневых рубежей. Мрахом махнула прямо на траву перед собой.
— Будем считать, что это ваша позиция, двадцать минут на изготовку к стрельбе!
— А где наша цель?
— Цель?
Юллия оглянулась и указала рукой на коробку бронетранспортера на удалении в километр.
— Вот ваша цель.
Вера принялась, как и положено по инструкции, сначала растягивать маскировочную сеть, разворачивать метеостанцию, потом установила прицел и бинокль. Андрей достал электромагнитную пушку, соединил ствол с коробкой, надел бандуру глушителя, установил все это на треногу и, передернув вручную затвор, подключил кабель от винтовки к кофру, там была расположена батарея питания.
— Куда именно и какими стрелять?
— Да целься прямо в центр этой железяки, бронебойным.
Парень кивнул и на экране навел прицел ствола, гидравлика треноги уравновесила положение оружия и точно навела его на центр корпуса броневика. Вера вносила необходимые поправки и корректировки, моторчики попеременно вздрагивали и противно взвизгивали. Андрей посмотрел, как алюминиевый цилиндр снаряда подался в начало ствола из трех гнутых спиралью штанг. Электромагнитное поле в долю секунды сожмет его и раскрутит в нужную сторону, воздух мгновенно покинет канал ствола, и пуля начнет лететь в вакууме со скоростью нескольких десятков километров в секунду.
— Мы готовы.
— Огонь!
Несмотря на глушитель, грохот был приличный, а из ствола на метр вылетели искры. Воздух буквально раскалился на том отрезке, когда пуля покинула ствол и соприкоснулась с ним в первый раз. Андрей грустно подумал, что в реальных боевых условиях их расчет прекратит существование после первого выстрела. Или нужно установить винтовку, а самим залечь рядом и замаскироваться. В магазине пять патронов, возможно, они успеют их все выстрелять до того, как вражеская артиллерия сравняет с землей их позицию. Парень посмотрел на Веру, ей в эту минуту в голову пришли точно такие же мысли. Мрахом усмехнулась и предложила пойти посмотреть на мишень вблизи. На первый взгляд броневик как стоял, так и стоит. Через прицел удалось рассмотреть новую маленькую дырочку, точно в том месте, куда целились.
Пока шли этот километр по траве, Андрей разговорился с Юллией про ту модель браскома, рекламу которой видел в сети.
— Хочу купить его себе.
В разговор вмешалась Вера.
— А где ты двадцать тысяч возьмешь?
— Я вчера подал рапорт на получение кредита от корпорации.
— Зачем ты это сделал? Ведь долг придется отдавать, да еще и с процентами.
— Ну и пусть, если меня убьют, то ничего отдавать не придется.
— А если не убьют? И вообще: откуда такие мысли?
— Правильные мысли. Если не убьют, то дополнительные знания помогут выжить.
Юллия вмешалась в их перепалку:
— Не ссорьтесь, если он подал рапорт еще вчера, а до сих пор еще не ответили, то скорее всего ему отказали.
— Почему?