На Кристину эта новость не произвела впечатления:
— Вернулся и хорошо. Что тут особенного?
— Ты ничего не понимаешь, глупенькая! — воскликнула тётя. — Теперь у нас в городе пойдёт совсем другая жизнь! Начнутся праздники, балы, карнавалы. Такая карусель завертится — уж, мне-то ты можешь поверить!.. Мы с тобой, понятно, не повеселимся, но зато работы будет невпроворот. Мне уже сегодня заказали два бальных платья! Так что, оставайся теперь жить со мной, будешь мне помогать. Одна я со всем этим не справлюсь. Э, да ты, я вижу, уже и сундучок собрала!
Наконец-то тётя заметила и сундучок.
— Тут некоторые мои вещи, — пояснила Кристина и отнесла сундук в чулан.
— Может ты есть хочешь? — спохватилась тётя. И побежала на кухню. — У меня тут оставалось немного хлеба и сыра, но боюсь, что всё это уже погрызли мыши...
Тётушка суетилась и шарила рукой по пустым полкам. Еды в её доме не было.
— Ну ничего, — не унывала она, — сегодня поработаем и ляжем голодными. А завтра продадим что-нибудь и купим еду.
— Еда у меня в сундучке найдётся. Мне кое-что дали с собой в дорогу, — не совсем уверенно произнесла племянница. И тут же спросила:
— А что бы вы сейчас хотели съесть?
— Я бы не прочь отведать паштет из дичи, — размечталась тётушка, — кусок картофельной запеканки, которую так хорошо готовит твоя мама, ломоть ветчины, а потом ещё сыр и мягкие булочки...
К её удивлению всё это тут же оказалось на столе.
— Да ты у меня настоящая волшебница! — засмеялась она, обнимая Кристину.
— Нет, я просто знаю ваши вкусы, — уклончиво ответила девушка.
В доме у тётушки ей жилось очень хорошо. Обе они мирно и спокойно работали. Не знали отдыха, но не знали и нужды. Тётушка удивлялась тому, как хорошо Кристина ведёт хозяйство. Еды в доме теперь всегда было вдоволь. Стол буквально ломился от кушаний.
— Мы с тобой питаемся, как короли! — радовалась тётушка. — Но ведь всё это, наверное, больших денег стоит?..
— Не о чем говорить, тётя, — смущённо отвечала племянница. — Мы с вами теперь хорошо зарабатываем. Можем приглашать и друзей, и соседей в гости — еды на всех хватит!
— И когда ты успеваешь готовить и ходить на рынок? — всё ещё удивлялась тётя, — Ты же целыми днями сидишь и работаешь дома!..
— Я нахожу время, — отвечала Кристина. Рассказать, откуда берётся это изобилие, она пока не решалась.
Однажды тётушка ей сообщила:
— Я думаю, теперь мы сможем брать поменьше заказов. Денег у нас с тобой предостаточно. Кое-что я отослала твоим родителям, а кое-что отложила тебе на свадьбу. Ведь ты же когда-нибудь выйдешь замуж?
— Я пока об этом не думаю... — ответила девушка и покраснела.
3.
А между тем, в городе все только и говорили о будущем наследнике престола, хвалили его ум, доброту, красоту, отвагу и военное мастерство. Придворные поэты слагали в его честь стихи, мудрецы цитировали его изречения. Во славу принца каждый месяц устраивали народные гулянья, организовывали праздники и карнавалы. Чуть ли не каждый вечер над городом вспыхивали фейерверки. Танцоры, акробаты и бродячие актёры веселили народ на площадях и на улицах.
Все швейные мастерские были завалены заказами на бальные платья и карнавальные костюмы. Придворные кавалеры и дамы соперничали друг с другом великолепием парадных одежд.
Тётушка уже не могла отказываться от заказов, и ей приходилось очень много работать. Однажды, после обеда она почувствовала себя усталой, прилегла отдохнуть, заснула и не проснулась...
Кристина осталась одна в тётушкином доме. Первое время ей было очень одиноко и пару недель она прожила с родителями в деревне, но потом вернулась в город, в тётушкин дом, к своей работе и новым заказам.
Теперь она стала чаще задумываться, для чего она живёт? Для кого работает? Ведь всё, что ей нужно, она могла достать из своего сундучка...
И однажды Кристина призналась себе, что она мечтает и думает только о принце. Один раз ей даже удалось увидеть его на улице. Ловко гарцуя на своём белом, породистом скакуне, покрытым попоной, украшенной драгоценными камнями и золотом, принц возглавлял колонну сверкающих доспехами рыцарей.. Приветливо улыбаясь подданным, он казался весёлым, счастливым и беззаботным. Толпа приветствовала его радостным ликованием. Все вокруг славили принца, осыпали его цветами, размахивали шарфами и флагами с его гербом.