Настал день свадьбы. Поехали король с сыном за невестой, а свита следом тянется. Печальный был поезд, хоть и свадебный. Впереди принц едет, Семикрасавицу вспоминает, слезами горючими обливается. Позади — Горемыка, и на сердце у него словно тяжкий камень лежит. Старался Горемыка в хвосте свадебного поезда держаться. Не хотелось ему, чтобы люди печаль его приметили. А как стал поезд к невестиному замку подъезжать, запел Горемыка, да так чисто, так звонко:
Услыхал принц песню и спрашивает отца:
— Кто это так хорошо поет?
— Горемыка, верный мой слуга, — отвечает король.
Завел Горемыка песню во второй раз:
Услыхал принц песню и спрашивает отца снова:
— Неужто, любезный батюшка, это и вправду Горемыка, твой слуга, поет?
— А кто ж еще, — отвечает старый король. — Никому больше так не спеть.
Как подъехал поезд к самым воротам замка, завел Горемыка песню в третий раз:
Повернул тут принц коня, подскакал к Горемыке, заглянул юноше в лицо и обмер: Семикрасавица да и только! Хоть и узнал он свою суженую, но ни словечка не вымолвил, только головой ей ласково кивнул. Повернул коня и снова вперед поскакал.
Гостей в невестином замке собралось — не перечесть. Все подданные из двух королевств прибыли. Стали гости петь, плясать, сказки сказывать. Вот невестин отец и говорит:
— Давайте друг другу загадки загадывать, а жених пусть начинает.
Загадал принц загадку:
— Была у меня шкатулка драгоценная, и как-то потерял я к ней ключик. Велел мастеру новый изготовить. Вернулся домой, глядь — прежний ключик на столе лежит. Вот и отгадайте загадку, ваше королевское величество, какой ключик мне дороже — прежний или новый?
— Ясное дело, прежний! — отвечает невестин отец. Не знал он, что сам дочери приговор вынес.
А принц ему и говорит:
— Коли так, забирай свою дочь обратно. Не могу я ее в жены взять, потому что прежняя моя любовь нашлась.
Подошел принц к Семикрасавице, за руку ее взял, к отцу подвел. Старый король ничего понять не может:
— Да это ж Горемыка, верный мой слуга!
Сын ему в ответ:
— Любезный батюшка, не Горемыка это, а Семикрасавица, невеста моя!
Раскрылись тут у придворных глаза, увидали они, до чего прекрасна девица в мужском платье.
Один король ничего слышать не желает, знай свое твердит:
— Какая там Семикрасавица! Ведь слуги ее вместе с домом спалили. Горемыка это, верный мой слуга!
Разгневался принц, понял, что отец его невесту сгубить хотел, что это он ее отца с матерью заживо сжег. Взял он Семикрасавицу за руку и говорит королю:
— Не могу простить тебе твою жестокость. Не нужны нам твои богатства. Руки-ноги у нас есть, а на хлеб мы всегда заработаем.
И пошли они куда глаза глядят. Но сказывают — счастливо они жили, дружно, крепко друг друга любили, никакой работой не гнушались. Семикрасавица-то искусницей была, да и принц ремеслу обучился. Так что ни голода, ни холода они не знали.
Крестьянин и его три сына
ел однажды по проселочной дороге пастор и видит: старик крестьянин поле пашет, надрывается. Пот по лицу так и льет! Остановился пастор, спрашивает:
— Эй, старик, чего из кожи вон лезешь? Ведь ты уже в летах, и здоровье у тебя, видать, не ахти какое.
— Да, господин пастор, — отвечает крестьянин, — здоровье-то у меня никудышное! Только легко тебе говорить! А кто за меня работать станет? Вот и буду пахать, пока ноги не протяну.
— У тебя что, детей нет? — спросил пастор.
— Есть у меня трое сыновей. Только выучились они и не желают крестьянскую лямку тянуть.
— На кого же они выучились? — спросил пастор.
— Старший стал вором, средний — душегубом, младший — побирушкой.
— Ну, чтобы стать вором, душегубом, побирушкой, учиться не надо, — засмеялся пастор.
— Не скажи, господин пастор. Я на их учение кучу денег перевел. Правда, средний сын так и не доучился.
— Ну, а где твои сыновья теперь? — спрашивает пастор.