— Видишь, как легко можно слово свое сдержать!
С той поры стал рыцарь Бахвал скромнее скромного, никогда не хвастался и не сулил больше, чем выполнить мог.
Живая вода
ил-был король, и было у него три сына. Вдруг нежданно-негаданно король так тяжко захворал, что сыновья уж не надеялись больше его в живых увидеть. Целыми днями они слезы лили, батюшку своего оплакивали.
Вот однажды ходят они по саду и плачут. А навстречу им старик идет, спрашивает:
— Что, молодцы, плачете, что горюете?
Они ему в ответ:
— Батюшка наш тяжко хворает! Никакие снадобья ему не помогают!
Говорит тогда старик:
— Знаю я одно средство. Это — живая вода. Дадите королю той воды попить, он тут же исцелится. Только трудно живую воду отыскать.
— Я ее найду! — вызвался старший брат.
Пошел он к больному королю и просит:
— Дозволь, батюшка, мне по белому свету постранствовать, живой воды поискать. Только она тебя исцелить сможет.
— Нет! — сказал король. — Такие беды и опасности тебя в пути подстерегают, что уж лучше я помру.
Однако принц так отца просил, так умолял! И дал тот наконец свое согласие.
— Ладно, ступай!
Обрадовался принц, а сам думает: «Коли я воду принесу, батюшка меня больше, чем братьев, любить будет и все государство мне в наследство оставит».
Собрался он в путь, оседлал коня и поскакал. Долго ли коротко, близко ли, далеко он по свету скакал, вдруг видит — стоит перед ним на дороге гном. Окликнул гном принца, спрашивает:
— Куда так спешишь? Куда путь держишь?
— Незачем тебе это знать, — гордо ответил принц и дальше поскакал. Ни разу даже не обернулся!
Разгневался гном и решил старшего брата за неучтивость наказать. Не успел принц отъехать, как очутился в горном ущелье, откуда и выхода-то не было. Чем дальше он ехал, тем теснее смыкались горы, и сделалась тропинка до того узенькой, что конь шагу дальше ступить не мог. Ни назад коня повернуть, ни спешиться нельзя. Так и остался принц на коне верхом сидеть. Будто его в ущелье замуровали.
Ждет-пождет король старшего сына, а тот все не едет. Просится тогда средний сын, говорит королю:
— Дозволь, батюшка, мне в путь отправиться, живой воды поискать.
А сам про себя думает: «Коли брат мой пропал, государство мне достанется».
Не хотелось старому королю второго сына отпускать, но уступил он его мольбам. Вот и пустился принц по той самой дороге, что брат его выбрал. Встретился и ему гном, остановил его и спрашивает:
— Куда так спешишь? Куда путь держишь?
— Незачем тебе это знать, — гордо ответил принц и дальше поскакал. Ни разу даже не обернулся.
Однако недалеко он ускакал. Заколдовал и его гном, очутился он, как и старший брат, в горном ущелье — ни туда ни сюда двинуться не может.
Так и второй сын домой не вернулся. Вызвался тогда младший, говорит королю:
— Дозволь, батюшка, мне по белому свету постранствовать, живой воды поискать.
Не хотелось старому королю с меньшим сыном расставаться, но пришлось его отпустить.
Встретился и младшему принцу гном, остановил он принца и спрашивает:
— Куда так спешишь? Куда путь держишь?
Придержал принц коня и ласково так отвечает:
— Ищу я живую воду для отца. Вовсе плох он, на смертном одре лежит.
— Ну, а знаешь ты, где можно ту воду отыскать?
— Нет, — сказал принц.
— Ты вел себя достойно, не чванливо. Не грубил мне, как твои старшие братья. За это я тебе помогу, расскажу, как живую воду добыть. Она на дне колодца, а колодец — во дворе заколдованного замка. Дам я тебе волшебную палочку и двух ягнят. Коснись трижды палочкой железных ворот, что в замок ведут, они и откроются. Во дворе два свирепых льва лежат, колодец охраняют. Дай каждому по ягненку, они тебя и пропустят. Войдешь в замок, увидишь девицу. Она тебе понравится, но поспеши уйти, пока двенадцать не пробило. А не то ворота снова закроются — и окажешься ты взаперти.
— Спасибо тебе, — поблагодарил гнома принц.
Взял он волшебную палочку, двух ягнят и в путь отправился. Отыскал заколдованный замок, и там все было, как гном ему предсказал. Коснулся принц палочкой ворот раз, коснулся другой, на третий — ворота сами распахнулись. Кинулись было на него львы, но он дал им по ягненку — они его в замок и пропустили. Вошел принц в пышные покои. А там прекрасная девица сидит. Обрадовалась девица принцу, поцеловала его и говорит: