Несмотря на то, что Леонора узнала своих подруг, в этот момент каждая из них была погружена в собственный мир, зачарованная волшебством бала. Милана оживлённо беседовала с высоким юношей в синем камзоле, её смех звонко разносился по залу. Мелисса же стояла у колонны, внимательно наблюдая за танцующими парами, её глаза за маской блестели от восхищения.
Леонора глубоко вздохнула, чувствуя, как волнение постепенно уступает место восторгу. Она была готова окунуться в атмосферу бала, позволить музыке и танцам увлечь её в этот водоворот эмоций и впечатлений. Сегодняшняя ночь обещала быть незабываемой, и Леонора была полна решимости насладиться каждым её мгновением.
Внезапно музыка изменилась, и ведущий объявил начало первого танца. Леонора почувствовала, как кто-то осторожно коснулся её руки.
Она обернулась и увидела перед собой высокого юношу в маске, скрывающей верхнюю часть лица. Его глаза, тёмные и загадочные, смотрели на неё с явным интересом.
— Позвольте пригласить вас на танец? — спросил он, и в его голосе прозвучала нотка уверенности, которая показалась Леоноре смутно знакомой.
Леонора кивнула, и он деликатно предложил ей свою руку. Она приняла её и последовала за ним в центр зала. Как только они начали двигаться в такт музыке, Леонора почувствовала необычайную лёгкость. Их движения были столь синхронными, словно они танцевали вместе всю жизнь.
— Вы танцуете великолепно, — заметил юноша. Его голос был строгим, но в нём чувствовалась уверенность и властность.
— Спасибо, — ответила Леонора, её щёки покраснели от смущения. — Вы тоже.
Он слегка наклонился, чтобы лучше видеть её лицо, и продолжил:
— Это только начало. На самом деле, я хотел бы узнать вас лучше. Могу я спросить, как вы относитесь к переменам в жизни?
Леонора немного удивилась вопросу, но ответила с лёгкой улыбкой:
— Перемены — часть жизни, и я думаю, что они открывают новые возможности. А что вы думаете об этом?
Юноша скользнул по полу с грацией, прислушиваясь к её словам:
— Перемены часто оказываются испытанием, но иногда именно они открывают истинные возможности. Главное — умение адаптироваться и использовать каждую ситуацию в своих интересах. Я вижу, что вы умелая и уверенная. Это качество, которое я высоко ценю.
Леонора почувствовала, что разговор с этим загадочным юношей начинает её интересовать, несмотря на непривычность ситуации.
— Спасибо за комплимент, — сказала она. — И всё же, ваше внимание к таким деталям… это не что-то личное?
Он рассмеялся, звук был низким и соблазнительным:
— Наоборот. Личное. Я всегда стремлюсь видеть больше, чем просто внешность. Важно понимать, кто стоит за маской.
Её взгляд встретился с его глазами, и она заметила, что их танец стал ещё более согласованным. Тон его голоса и манеры были завораживающими, и она не могла не задуматься о том, кто стоит за этой маской и что он ещё может раскрыть.
Пока они кружились по залу, Леонора не могла избавиться от ощущения, что знает этого юношу. В его движениях, в том, как он держал её, было что-то знакомое. Каждое прикосновение и каждое движение казались ей удивительно привычными.
"Где я могла его видеть раньше?" — размышляла она про себя. Вспоминались только мимолетные образы и разговор в библиотеке. Вскоре ей стало ясно: это был Дарен.
Танец продолжался, и с каждым шагом, с каждым поворотом Леонора чувствовала, как между ними возникает особая связь. Это было больше, чем просто танец — это было начало чего-то нового, важного.
Когда музыка стихла, юноша поклонился ей.
— Благодарю за танец, — сказал он. — Надеюсь, мы ещё встретимся сегодня вечером.
Леонора кивнула, не в силах произнести ни слова. Она смотрела, как он растворяется в толпе, и чувствовала, что этот танец изменил что-то в её жизни.
Она направилась к боковому столу, чтобы немного отдохнуть и выпить бокал вина. Неподалеку девушка заметила своих подруг — Мелиссу и Милану, погруженных в разговор. Решив присоединиться к ним, Леонора сделала шаг в их сторону.
— Леонора! — радостно воскликнула Милана, увидев её приближение. — Мы как раз обсуждали тебя!
Леонора улыбнулась и подошла ближе, её глаза светились любопытством. — Правда? И что же обо мне можно обсуждать?
Мелисса, с улыбкой глядя на подругу, ответила: — Мы заметили, как ты танцевала с тем загадочным юношей. Он ведь не просто случайный партнёр, верно?