Когда они проходили деревню, то встретили плохо одетого человека, который протянул к ним руки и попросил еды. Даша отдала ему все запасы овощей, которыми их снабдил Серый волк. За поворотом им встретилась женщина с двумя детьми. На ней было грязное порванное платье и выглядела она изможденной. Эта женщина умоляла дать ей еды. Но еды не осталось, только Паша нашел у себя в кармане куртки смятый шоколадный батончик с орехами. Женщина была рада и этому.
— Почему вы голодаете? — Спросила Даша. — У вас нет работы?
— Мы много работаем. — Ответила женщина. — Сажаем пшеницу на полях, но когда она вырастает, царь Иван забирает у нас весь урожай.
— Это не честно. — Расстроился Паша. — У нас в мире, тот, кто работает, всегда получает зарплату.
Они пошли дальше и увидели дома, которые были еще хуже, чем лачуга Серого волка. Они были совсем старые. И люди возле них возились в огородах, выглядели так, как будто давно не ели. Даша поняла, что тут происходит: крестьяне голодают, а Иван, их царь ничего не хочет делать, чтобы как-то все исправить. Напротив, по словам Серого волка, сам царь живет хорошо и сыто.
И правда, когда они подошли к замку царя Ивана, то услышали звуки музыки и радостные крики людей. Там шел пир. Рядом целая деревня голодала, а царь пировал. Даша поняла, что Серый волк не соврал, Иван стал плохим правителем. Он думал только о себе.
Они подошли к замку и стражники перекрыли им дорогу и спросили:
— Вы кто?
— Мы из внешнего мира, до нас дошла слава вашего правителя и мы пришли поклониться великому царю Ивану. — Придумала Даша, а Паша подтвердил.
Перед ними открылись тяжелые железные двери замка и один стражник проводил детей в зал, где шел пир. Там везде была роскошь. Висели персидские ковры, горели тысячи свечей, на столе стояли серебряные кубки и тарелки. Еды было вдоволь, жареные фазаны и утки, спелые заморские фрукты, большие кремовые торты. Придворные Ивана были одеты в пышные одежды. Женщины в длинные юбки с воланами, мужчины в изящные костюмы с розами в петлицах и блестящие лаковые сапоги.
Они ели, пили и веселились и все время восхваляли своего царя. Сам Иван сидел в конце стола. Он был грузный, с копной нечёсаных волос, с большим животом. Взгляд у него был тяжелый и не довольный. Корона на голове съехала в сторону. На красном камзоле были пятна от еды. «Какой неряшливый», — прошептал Паша, но Даша сжала его руку и картинно поклонилась царю.
— Подойдите! — Лениво махнул рукой Иван, он уставился тяжелым взглядом на детей. — Я слышал, вы пришли из внешнего мира? И там знают обо мне? Что ж, это лестно. Ведь я самый великий царь.
— В нашем мире есть сказки о вас, ваше величество. — Сказала Даша. И это было правдой, только сказки заканчивались на счастливой женитьбе юного красавца Ивана, а перед ними был жадный и неприятный тип.
— Садитесь за стол, ешьте и славьте меня. — Милостиво разрешил Иван.
Вскоре он забыл о своих гостях и пустился в пляс. Даша тихонько потянула брата за руку, они незаметно вышли из-за стола и пошли гулять по замку.
— Ты видел? — Спросила Даша шёпотом. — У него на шее болтается кулон на золотой цепочке. Это наверняка тот самый осколок Зеркала. Только вот как бы до него добраться?
— Я знаю. — Ответил Паша. — Надо подождать, пока он заснет и аккуратно снять кулон.
— Да, наверное, так и сделаем. Только вот когда он заснет и заснет ли вообще в зале? Может быть, он уйдет в спальню и там будут охранники?
— Стражи. — Гордо поправил Паша, потому что знал это слово из игры с Демогоргоном. — Как бы так сделать, чтобы он уснул в зале?
Они какое-то время блуждали по замку, рассматривая портреты предыдущих царей. Все они были напыщенные, некрасивые и со строгими взглядами. Даша долго смотрела на портреты и поняла, что, наверное, не хотела бы стать принцессой в этом замке. И особенно она радовалась, что ее отец не царь, а всего лишь архитектор, а мама не придворная дама, а воспитательница в детском садике. Все-таки в их мире все как-то было честнее.
Глава 6
И вот, после нескольких часов хождений по замку они пришли на самый верх, поднялись в одну из башен. За большой белой дверью Даша и Паша услышали мелодичное пение. Кто-то пел очень красиво, даже лучше чем Яга в теремке. Стражника возле дверей не было и Даша толкнула дверь. В комнате было душно и пыльно, валялись брошенные впопыхах ткани и одежда, повсюду была пряжа.
И высоко возле самого окна стояла большая клетка. В ней сидела, пригорюнившись, красивая Жар-птица. Ее крылья отливали изумрудом и рубином, она вся как будто светилась. На длинной изящной шее была голова девушки, только вместо волос были разноцветные перья. Это именно она пела грустную и красивую песню. Но только увидела, что кто-то зашел в комнату и замолчала. Гордо отвернулась к окну.