Они шли по своему приложению «Карты» в сторону царства Теней, где жил Кощей. Но сколько они не шагали, навигатор все время показывал какую-то нереальную цифру: «до цели 500 км».
— Мы не дойдем. — Сказал Паша и сел на обочине дороги в траву.
— Да уж. — Согласилась Даша. — Но Ягу как-то надо спасать!
Они думали и ничего не могли придумать. Даша не сказала брату, но она хотела не только спасти Ягу, а как-то сделать так, чтобы бедные крестьяне хорошо жили, хотя бы могли есть то, что сами выращивают. А противный Иван куда-нибудь провалился бы и больше никогда не правил в волшебном царстве. Она сама не понимала, почему вдруг ей стали не безразличны эти люди.
Они заснули на обочине, сидя и обнимая друг друга. А проснулись ночью, потому что кто-то возился рядом с ними. Даша первая открыла глаза и стала искать глазами камень или что-нибудь увесистое, если вдруг к ним подобрались хищные звери из леса. Но это был всего лишь кролик. Он сидел рядом и шумно жевал морковку. На нём была аккуратная шляпа-котелок и черный галстук-бабочка. Весь он был беленький и пушистый.
— Привет, — произнес кролик с каким-то английским акцентом, как показалась Даше, — это вы дети из внешнего мира?
— Мы. — Признался Паша и протянул руку, чтобы погладить кролика. Тот мгновенно отпрыгнул.
Паша застеснялся и убрал руку, впрочем, кролик тоже засмущался и тихонечко вернулся на свое старое место. Морковку он бросил грызть и посмотрел на детей вполне человеческим взглядом.
— Не люблю я всяких нежностей. — Сказал он и встряхнул белоснежную шкурку. — Я братец Кролик и меня прислал Кот Ученый. Он предположил, что вам понадобится моя помощь. Вы очень смелые дети из внешнего мира. До вас никто не бросал вызов Кощею, повелителю Теней. На это была способна только Яга… Даже царь Иван заключил договор с Кощеем, разделив земли царства на Темные и Светлые. Хотя всем понятно, что договариваться с коварным Кощеем нельзя!
— Да, нам бы не помешала помощь. — Сказала Даша. — Мне кажется, мы заблудились или наш навигатор сошел с ума.
— И не то и не другое. — Не согласился Кролик. — Просто путь к Темным землям, в царство Теней Кощея заколдован. Сколько вы ни будете идти, вы никогда не дойдете. Даже тысячи ваших жизней не хватит на такую дорогу.
— Что же делать? — Ужаснулась Даша. — Мы не можем бросить Ягу там одну. И без ее блинчиков нам не вернутся домой…
— А если я скажу вам, дети, что вы можете вернуться домой прямо сейчас к вашей маме и папе, только тогда Яга станет женой зловещего Кощея, а наше царство навсегда останется тенью былого процветающего государства? Я могу открыть вам нору, но только одну. Она будет вести либо к замку Теней, где живет Кощей, либо домой в ваш мир.
— Давай выберем дом, — тихо предложил Паша, — нам все равно не спасти Ягу.
— Ну уж нет. — Даша встряхнула брата, словно хотела избавить его от страха. — Мы проделали такой долгий путь, у меня осколок Зеркала мира, если мы вернемся сейчас, то потом будем жалеть всю жизнь.
— Ну наверное ты права… — Вздохнул Паша. — Просто я устал и замерз.
— Так что вы решили? — Нетерпеливо спросил братец Кролик и постучал лапкой по траве.
— Идем спасать Ягу. — Твердо ответила Даша.
Кролик радостно кивнул и повел их в лес. Там они нашли довольно большую нору и провалились в нее. Ощущение было такое же, как в печке в теремке, как будто пару секунд они куда-то летели в темноте. А потом они вылезли из норы возле старого полуразрушенного моста, за которым виднелся мрачный замок, черный и очень не приветливый. Сразу было видно, что там живет Кощей.
— Ну вот, я вас довел, — сказал братец Кролик, — а больше ничем помочь не могу. Но просите о помощи других волшебных существ и они вам помогут. А я на этом снимаю шляпу.
И он пропал в своей норе. Даша и Паша переглянулись. Были серые тягучие сумерки, мир казался застывшим. И над наступающей ночью нависал жутковатый остроугольный замок Кощея. Где-то, в одной из его башен томилась богиня Яга.
— Что будем делать дальше? — Спросил Паша. — Вряд ли нас просто пустят в замок!
Глава 8
Это и правда была проблема. Даша и Паша перешли через мост, стараясь не смотреть на черную воду под ногами. Они спрятались за кустами и смотрели, что происходит возле замка. Железные ворота замка грохотали, периодически поднимаясь и пропускали туда группы странных существ. Приземистые, в капюшонах и серых плащах, эти существа проходили в замок Кощея, постучав по воротам.
— На людей не похожи. — Вздохнула Даша, наблюдая за движением возле замка. — Если мы подойдем и постучим в ворота, нам вряд ли откроют.