– А почему она сама мне об этом не расскажет?
– Ну, в общем... – Элина вся взмокла. – Это горло! Из-за пыльцы оно отекло, но сейчас уже лучше. Чарли просто бережёт голос.
Госпожа Зоммерфельд обеспокоенно взглянула на Чарли:
– О боже! Может, нужно обратиться к врачу?
– Нет-нет! – спешно заверила Элина. – Всё уже почти прошло.
– Ну, тогда ладно. Но если станет хуже, дай мне знать, Шарлотта! Элина, поедем с нами, – сказала госпожа Зоммерфельд.
Элина была счастлива до небес, что мама Чарли купилась на всю эту ерунду.
– С удовольствием, вы очень любезны, – выпалила она.
Бренча ключами, госпожа Зоммерфельд пошла вперёд.
Чарли, посмотрев на Элину, одними губами сказала «спасибо».
Глава 9
– Я ушла! – громко крикнула Элина.
– Хорошего дня! – ответил папа из кабинета. Он сегодня работал дома, потому что Пит ещё не выздоровел.
Элина поспешила выйти. Однако у садовых ворот она, притормозив, посмотрела на дом соседей. Может, позвонить и спросить Чарли? Из-за вчерашнего странного поведения Чарли Элина начисто забыла сделать домашнее задание по английскому языку и навёрстывала утром. А сейчас она прилично опаздывала и не хотела неприятностей в школе.
Внезапно дверь у Зоммерфельдов распахнулась.
– Вовсе моя причёска и не похожа на гнездо белки!
– А мне она сказала, что голос у меня словно пила визжит!
Элина с изумлением увидела, что Чарли припустила от своих старших сестёр с такой скоростью, за которую её очень похвалила бы тренер. Элине даже не удалось поздороваться, потому что та уже усвистала к автобусной остановке. Полина и Ида, прокричав вслед сестре колкости, кипя от ярости, снова скрылись в доме.
Это не могло означать ничего хорошего.
Элина в беспокойстве побежала дальше и нашла Чарли сидящей на скамейке на остановке. Каштановые кудри беспорядочно свисали ей на лицо, и, вопреки обыкновению, платье совершенно не гармонировало по цвету с обувью. Это была не та блестящая Чарли, какой Элина её знала. Она выглядела крайне угнетённой, и беспокойство Элины усилилось. Она нерешительно присела рядом:
– Привет! Ну, как у тебя дела сегодня?
– А разве не видно? – пробормотала Чарли.
– Ты снова нормально разговариваешь!
– Ага, зато стоит мне открыть рот, как оттуда вылетает ещё больше глупостей.
– Как это? И что, ты действительно поедешь на автобусе?
– Да, потому что моё семейство теперь меня ненавидит, – Чарли сдула прядь волос со лба. – Как посмотрю на кого-нибудь подольше – так из меня льются всякие гадости.
– Но в этом нет ничего нового, – заметила Элина.
Плечи у Чарли поникли:
– Ну, посмейся теперь надо мной.
– Я над тобой не смеюсь, но так и есть. Ты частенько говоришь жутко неприятные вещи.
Чарли скрестила руки на груди:
– Ну да, я же не ты!
Элина вспомнила мамины слова.
– А ты и не должна быть такой, как я. У тебя ведь есть подруги, которые любят тебя такой, какая ты есть, – ободряюще сказала она.
– Но мы с тобой не подруги, – возразила Чарли.
Элина промолчала. Прозвучало так, словно Чарли жалела, что они не подруги – а впрочем, ей наверняка просто показалось. Повисла неловкая пауза, но Элина не хотела усугублять ситуацию и поэтому продолжала молчать.
– Прости, ладно? – внезапно пробормотала Чарли. – За всё.
Элина озадаченно смотрела на неё во все глаза:
– Что?
С шипением остановился автобус, и Чарли, резко вскочив со скамейки, зашла в него. Элина, войдя за ней, тоже нашла свободное место. Ей очень хотелось спросить Чарли, с чего это она вдруг решила извиниться. И что это значит: за всё? Сначала вредничает, потом грустнеет, затем извиняется. То ли ещё будет!
Во второй половине дня у них образовалось свободное время, потому что неожиданно заболел учитель математики. Для большинства это означало возможность послушать музыку, поболтать или поиграть в мобильном телефоне. Элина записывала у себя в блокноте новые стратегии игры в хоккей на траве, размышляя о том, как лучше всего их воплотить. Но её ужасно раздражала тупая болтовня Юлианы и Кати, придвинувших стулья поближе друг к другу.
– Чарли, а что, такая причёска, будто ты сунула пальцы в розетку, сейчас в моде? – нарочито громко спросила Юлиана.
– Наверное, расчёску утром не нашла, – хихикнула Катя.
Но это мешало только Элине! Один-два человека покосились на Чарли из-за её неопрятного вида, но больше никто ею не интересовался. Элина озабоченно посмотрела в сторону окна, где молча стояла Чарли.