Элине удалось подглядеть, как Юна протягивает конфетку мальчику из начальной школы, которого Элина знала в лицо, потому что встречала в школьном автобусе.
– Вот, возьми, – сказала Юна. – Они творят настоящие чудеса.
Мальчик вытер покрасневшие глаза:
– Спасибо!
Бедняжка! Неужели и у него в классе есть какая-нибудь Чарли?
Элина зачарованно наблюдала, как он разжёвывает конфету и лицо его мгновенно светлеет.
– Мне уже лучше! – сказал он.
Юна потрепала его по плечу:
– Ну, вот видишь!
Они встали и направились к двери. Элина быстро шмыгнула за угол. Мальчик, ещё раз сказав «спасибо», попрощался с Юной, и в коридоре стало тихо.
Ой! Элина в испуге отпрянула назад.
Неожиданно рядом с ней, словно ниндзя, возникла Юна. Господи, да она, похоже, мастер подкрадываться!
– По-моему, мы уже знакомы, – сказала Юна.
Элина почувствовала, что у неё полыхают щёки:
– Прости, я не хотела...
– ...тайком подслушивать? Пожалуй, я закрою на это глаза. Запретный плод сладок. – Юна улыбнулась ей сияющей улыбкой. – А я ведь даже не знаю твоего имени.
– Ой, прости... я... э-э-э... Элина Пфеффер. Ну, или просто Элина.
Юна хитро улыбнулась:
– Ага, рада снова встретить тебя, просто Элина!
– Скажи... та конфета, которую ты мне дала... она и правда была очень вкусная. Откуда она у тебя? – спросила Элина. Нехорошо получилось! Ничего лучше в голову не пришло? Такое ощущение, что от карамельки этим утром у неё не только во рту, но и в мозгах всё слиплось. А ведь не исключено, что это был её шанс найти себе подругу!
В глазах Юны вспыхнули странные огоньки:
– Думаю, для одного дня магического сахара достаточно.
Магический сахар? Это что ещё за штука?
– А, Эли-и-и-на! Вот ты где-е-е! – Внезапно рядом с ней, схватив её под руку, объявилась Чарли. – Тебя уже все ждут. Ты всегда так долго копаешься. – Не обращая никакого внимания на Юну, она потащила Элину за собой.
Элина была так ошеломлена, что даже не отреагировала – лишь беспомощно оглянулась назад, на Юну. Судя по выражению лица, та совершенно обалдела от этой акции – значит, их уже двое. С какой это стати Шарлотта Зоммерфельд под ручку прогуливается с ней по школе? Может, инопланетяне на перемене заменили её на более милую? Ха, как же!
Элина вырвалась:
– Что всё это значит?!
– Я всего лишь спасла тебя от одной из семейки фриков, – Чарли закатила глаза. – Просто хотела оказать любезность: твоя репутация и так уже подпорчена.
– Спасла? Любезность? Да это было жутко невежливо!
– Паулина учится с ней в одном классе и рассказывает, что она постоянно витает в облаках и мелет какой-то странный вздор, – высокомерно возразила Чарли.
Элина опешила:
– А я считаю, что она классная! Давай ты будешь брызгать ядом где-нибудь в другом месте!
– Ничего удивительного, что у тебя нет настоящих друзей, раз ты считаешь классными таких людей! – поморщилась Чарли, заправляя за ухо несколько каштановых кудряшек. – Да и шуток не понимаешь!
От ярости Элина с такой силой сжала в руках свой ланч-бокс и бутылку, что стало больно пальцам. Чарли ни капли не лучше тех, кто распускает по школе странные слухи о Цукерхутах!
– Такие шутки я понимать отказываюсь! – парировала Элина. Зло сверкнув глазами на Чарли, она развернулась и потопала прочь.
Глава 4
Домой из школы Элина пошла пешком. Это было не так близко, но гнев на Чарли ещё не до конца испарился, а прогулка хорошо проветривала голову, и дорога вдоль небольшого леска мимо садоводств подходила для этого как нельзя лучше. Желудок заурчал от голода, а при мысли о еде Элине опять вспомнилась странная фраза Юны: «Для одного дня магического сахара достаточно».
Она по-прежнему злилась на Чарли: та лишила её возможности не только спросить Юну, что означают эти слова, но и поближе познакомиться с ней. Кое-кого из семьи Цукерхутов Элина время от времени встречала в коридорах школы или на разных праздниках в актовом зале – правда, случалось это не так уж часто. Больше всего разговоров ходило о брате Юны, который учился на несколько классов старше Элины. Некоторые девчонки находили его «та-а-аким симпатягой».
Но о Цукерхутах говорили и за стенами школы. В позапрошлое воскресенье Элина покупала с дедушкой булочки и услышала, как две старушки во весь голос сплетничали об этой семье:
– Да-да! Их все знают! Странные они люди.
– У них целая орава детей!
Дедушка закатил глаза, а Элина не поняла, что, собственно, плохого в том, что в семье много детей. А старушки в очереди в пекарне никак не унимались: