– Да бросьте, господин Шноттер!
– Не вздумай приближаться ко мне, мальчишка! – пригрозил господин Шноттер и заковылял со своим псом дальше.
– Ох, ну и страшный же он, – пробормотала Элина.
– Мы уже привыкли, – пожал плечами парень. – Он постоянно толчётся у наших ворот и несёт околесицу. Может, ему просто одиноко и он ищет компанию.
– Ммм, – пристально глядя на него, промычала Элина. – Но он же сюда не мило пообщаться приходил: похоже, он вовсе не шутил.
Парень громко расхохотался:
– Ты действительно считаешь, что мы накладываем на сладости какие-то чары?
Элина фыркнула:
– Тем не менее легенда о чудесных сладостях мадам Пико существует, и многие в городе верят в неё.
– А ты, значит, нет? – спросил он.
– Нет! – решительно заявила Элина.
– Хорошо, что я увидел тебя в окно, – снисходительно произнёс он. – Люблю спасать девчонок от жутких стариков.
– Спасибо, я и сама могу себя спасти, – Элина была потрясена высокомерием этого типа. Похоже, некоторые девчонки слишком его боготворят!
– Ты пришла, чтобы признаться мне в любви? – подтверждая её предположение, продолжал болтать он, словно Элина ничего не сказала. Самовлюблённый болван! – Обычно редко кто решается подходить к ограде.
Элина растерялась. Да, ей хотелось взглянуть на дом, но пришла она, разумеется, не из-за какого-то парня. Она вздёрнула подбородок:
– Почему? Ты что, чудовище, живущее в башне? Я совершенно случайно проходила мимо.
Парень рассмеялся:
– Эй, разве я похож на чудовище, которое требуется запирать в башне?
– Тебе виднее – ты же наверняка по десять раз на дню в зеркало смотришься, – дерзко парировала она.
– Ха-ха! Меня, кстати, Артуром зовут. – В глазах у парня вспыхнули задорные огоньки. – Ты же хотела отдать мне любовное послание, признайся! А как зовут тебя?
Возмущённо отвернувшись, она пошла прочь:
– Пока!
– Эй! – крикнул он ей вслед. – Да постой ты!
Ха, не дождётся!
Глава 5
– Бей же наконец! – крикнул Пит.
Элина с силой ударила по мячу, сделав пас брату. Тот промчался с ним по газону и, послав его в маленькие ворота, вскинул руки, словно выиграл чемпионат мира:
– Пять – ноль!
Элина постепенно теряла интерес к игре – футбол доставлял гораздо меньше удовольствия, чем хоккей на траве, и конкурировать с Питом становилось уже по-настоящему трудно.
– Пойду-ка я попью, – сообщила она ему.
На кухне мама и госпожа Зоммерфельд болтали, сидя за столом.
– Привет, – пробормотала Элина.
– О, привет, милая! Пит тебя отпустил?
Достав из холодильника апельсиновый сок, Элина усмехнулась:
– Вроде того, он празднует победу.
– Вот бы мои девочки так общались друг с другом! –вздохнула госпожа Зоммерфельд. – Они почти всегда только ссорятся.
Выпив сока и поставив стакан в мойку, Элина поторопилась уйти: ей совершенно не хотелось принимать участие в разговоре о сёстрах Зоммерфельд. В коридоре она наткнулась на папу, который как раз входил в дом. В руках он держал два пакета из магазина и портфель.
– Привет, воробышек. Не заглянешь в почтовый ящик? – пропыхтел он. – Я жду письма.
– Конечно, пап. Может, у тебя что-нибудь забрать?
– Нет-нет, я справлюсь.
В почтовом ящике не было ничего, кроме пёстрой рекламной листовки, напоминающей конфетку. Взглянув на заголовок, Элина прочитала текст под ним.
Магазин этот Элина знала, но давно не заходила туда – копила деньги. Её любимая хоккеистка выпустила собственную коллекцию клюшек, и Элине непременно хотелось купить одну из этой серии.
Но акция в «Лакомствах Рауха» казалась привлекательной, и заглянуть, пожалуй, стоило. Элина, сложив листок, засунула его в карман.
Она уже собиралась вернуться в дом, но заметила на другой стороне улицы незнакомку в длинном чёрном пальто, что показалось Элине довольно странным: ведь было ещё слишком тепло. Женщина увидела, что Элина её разглядывает, и подняла руку, но вместо приветствия... она что – положила что-то в рот?
Элина растерянно заморгала, а женщина внезапно исчезла – почти как фата-моргана [оптический мираж]! По спине у девочки пробежал озноб.