Скоро Земилиус уже был у калитки своей усадьбы. День был в самом разгаре. Солнце пылало, хотя шел декабрь месяц. В Аппонии так почти всегда. Ториор распахнул калитку и вошел в сад. На минуту он вспомнил это место до того, как случилось несчастье: яблоки, груши, сливы, персики и другие сочные плоды висят гроздьями на зеленых деревцах, птички поют, сын играет с Римом, жена готовит обед. Но теперь ничего этого нет. Все поросло сорняками, деревья убиты назойливым диким вьюном. Все исчезло. Испарилось.
- Рим, Рим, где же ты? - позвал Земилиус. - Рим!
Послышался шорох и из-за сарая вылетел пес. Он несся, сшибая все на своем пути. Животное было средних размеров, исхудавшее.
По-видимому, пес был взволнован долгой отлучкой хозяина, поэтому сейчас его просто распирало от счастья.
- Ну что, Римми, соскучился, мой маленький! Завтра мы кое-куда отправляемся, и мне надо подготовиться к очень продолжительному путешествию.
Остальная часть дня ушла на подготовку съестных припасов и всяких других вещей. Лошади у Земилиуса не было, поэтому он взял с собой всего понемногу. К вечеру все было собрано, осталось только распихать по мешкам. "По мешкам?! - подумал Земилиус. - Да мне бы унести хотя бы один!"
Когда наконец приготовленные вещи уместились в один огромный мешок, Ториор, даже толком не поужинав, отправился спать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Наступил следующий день. Земилиус проснулся, и через полчаса они с Римом уже сбивали ноги о каменистую дорогу, ведущую к пещере.
Лорф полагал, что до пещеры они доберутся довольно быстро. Когда наконец пещера показалась, они совсем выбились из сил. Подойдя ближе, Земилиус обнаружил, что старика нигде перед входом нет.
Сначала лорф немного испугался того, что Мунн его не дождался и теперь придется идти к нему, а это еще куча потерянного времени. Но скоро лорф увидел лошадь, которая паслась сбоку от водопада на уступе покрытом сочной зеленой травой.
"Так у тебя и лошадь есть, колдун чертов! - подумал Земилиус. - И где же ты ее держал?! И кто же ее кормил, пока ты пропадал черт знает где?"
Но тут же его как будто молнией прошибло. Он бросился к лошади, чтобы ее осмотреть. Спустя мгновение его подозрения оправдались. Они состояли в том, что он знал это животное. Как же ему не знать этого жеребца. Этот, теперь уже совсем взрослый конь, был первым приплодом кобылы Ториора. Он сам подарил его своему лучшему другу на день рождения. Это было два года тому назад. И подарил он его Ниакару.
Лошадь была нагружена разной величины мешками, по-видимому, наполненными припасами. Земилиус еще немного постоял около жеребца и через некоторое время решительно отправился внутрь пещеры.
Так как он давно дружил с Ниакаром, он понимал, если уж тот узнает, что друг отправляется в опасное путешествие, и ему может понадобиться помощь, то крестьянин непременно отправиться с ним и эту самую помощь постарается оказать. И уж отговорить его от этого будет практически невозможно. Пусть даже там будет присутствовать то обстоятельство, что в этом деле замешана магия. И все равно - это не остановит Ниакара! Ради своего друга он пойдет на все, пусть ему даже придется поверить в волшебство.
Земилиус покраснел, почувствовав, что сущность его стремительно наливается неудержимым гневом. Он, конечно, понимал, кто именно доложил все Ниакару. "Проклятый старик!" - выругался Ториор.
лорф зажег факел и отправился внутрь пещеры. Скоро он почувствовал запах дыма и увидел впереди свет исходящий от костра.
Земилиус подошел ближе и заметил Мунна, теребящего в руках какие то бумаги, и Ниакара, медленно потягивающего дымок из трубки.
Старик медленно повернул голову и увидел Земилиуса, который злющим взглядом смотрел на него, как будто хотел испепелить.
- Явился, не запылился! - запыхтел старик. - Ну? Что ты уставился на меня, как на убийцу детей?! Если ты сам не в состоянии попросить помощи из-за своей глупой гордости, это сделал я. Все!
- Что все? - спросил Земилиус, нервно подергивая себя за бородку.
- Как что? Ты еще не понял? Объясняю, Ниакар идет с нами!
- С кем это с нами? - скорчив гримасу, спросил Земилиус.
- Подумай, Ториор! Может дойдет...
- Ну уж конечно! Вы мне не нужны, я и один неплохо справлюсь.
Старик яростно взмахнул руками.
- Ишь ты, героя из себя строить вздумал. Один он справиться.
Слышишь, Ниакар, какой умный-то он оказывается. Один он только башки своей пустой лишится. Вот и все.
Ниакар наконец перестал курить и одарил Земилиуса не самым добрым взглядом, таким, что лицо Ториора даже чуть дрогнуло.
- Здорово, друг! - произнес Ниакар, не отрывая злобного взгляда от стоящего напротив товарища.
- Здравствуй, Ниакар, - с не меньшим напряжением ответил Земилиус. Этот старик, ты его не слушай, я ничуть не геройствую.
Просто я сам иду, не знаю куда. Возможно, это верная смерть, и если мы пойдем вместе, то очень вероятно, что и погибнем вместе. А у тебя жена, двое детей. Я не могу рисковать твоей жизнью, Ниакар, не могу.
Так что иди лучше домой и на время забудь, все что здесь видел.
- Ой, оой, ну и козел же ты, лорф! - злостно хохоча и охая, промычал Мунн. - Ну и ну.
- Помолчи, Мунн! - рявкнул Ниакар.
Разъяренный Земилиус вскочил и уже хотел было броситься на наглого старика и разобраться с ним, но тяжелая рука Ниакара остановила его.
- Тихо, друг, тихо. Не время драться. Согласен, он не прав, но он нам еще понадобиться. Поостынь, Земилиус. Вспомни, ведь этот старик тебе помогает.
Ниакар отпустил Ториора, тот вскочил, и только хотел наговорить несколько неприятных слов в адрес старика, как тот произнес какие-то непонятные фразы, взмахнул руками, и на Земилиуса сверху вылилось ведра три ледяной воды. Лорф еще постаял секунд пять, находясь в полнейшем оцепенении, и шлепнулся без сознания, на каменистую землю.
- Эй, эй, эй! Ты чего же делаешь, старая кочерга?! - гневно заорал Ниакар. - Да я тебе сейчас!
- Тихо, тихо! Просто холодная водичка. У него всего лишь шок, спокойно пояснил Мунн, кивая головой. - Шок.
- Да ты что ж совсем охренел, старый ты осел?!
- Да ладно тебе, я же не знал, что он брякнется в обморок.
Просто думал, что это хоть немного охладит его пыл. Он меня и убить мог!
В это время Земилиус зашевелился. Старик сразу же попятился в сторону выхода. Как ни странно ледяная вода действительно помогла.
Земилиус неспешно сел, вздохнул и начал спокойно говорить.
- Ладно, ты, не бойся, я тебя не трону.
- А кто это тут боится?! - явно пытаясь петушиться, прокричал Мунн.
- Слушай и запоминай, - размеренным тоном продолжал Земилиус. - У меня сейчас другие заботы, но запомни, когда-нибудь я с тобой рассчитаюсь! Понял?! Ты!
- Ничего себе благодарность...
- И плевать я хотел на твои услуги. Давай карты и мотай отсюда!
Твоя помощь мне не нужна. Не нужен мне и твой братец. Он, наверное, такой же как ты!
Старик, явно недоумевая от такой наглости, бросил карты на землю и рванул к выходу, сметая все на своем пути.
- Эй, Мунн! - попытался остановить Ниакар. - Подожди, он не хотел. Да ты и сам немного виноват...
Старик не обратил никакого внимания на слова Ниакара и продолжал быстрое движение к выходу.
- Мунн, - продолжал Ниакар. - Скажи хотя бы, как перебраться в параллельный мир. Слышишь?
- Легко и просто. Да что тебе там делать-то, Ниакар! Пусть этот упрямец идет один!
- Ну все-таки, как?
- Да пошли вы...!
С этими словами обозлившийся не на шутку старый эльф подхватил свои немногочисленные вещи, которые собирался взять с собой и совсем скоро растворился в темноте пещерного коридора.
Старик ушел. Земилиус и Ниакар сидели у костра и спорили: что не надо было делать и что надо было делать?! Да и стоило им вообще верить старику? Велика вероятность того, что он просто врал. Но и Земилиус и Ниакар почему-то верили, и в существование параллельного мира, и в похищение семьи Ториора. Самое непонятное было в том, что верил и Ниакар.