— Если не будем сбавлять в скорости! — подытожил Ниакар.
Ниакар в начертил на земле какие-то знаки.
— Мунн, а тут вообще есть какие-то поселения? Мы все идем и идем, а никаких признаков жизни нет.
— Есть, есть! Еще какие! — ответил старик. Он зевнул. — Я спать, а ты как хочешь!
— Я тоже.
Ниакар вдруг замер, внимательно посмотрел на старого эльфа и проговорил:
— А дежурить Земилиус что ли будет?
— Ах да, еще и это! Земилиуса буди. Сейчас опять жребий будем тянуть, кому первому стоять на посту. Можно, конечно, обойтись и без этого, но я все же волнуюсь. Мало ли что. Буди.
— Да ладно, не надо. Пусть спит. Последним подежурит. Давай тянуть!
— Так не честно! — яростно запротестовал старик. — Я тоже спать хочу!
Ниакар взял две палочки разного размера, спрятал их в руку и предложил старику.
— Вытянешь короткую — будешь постовым. Тяни!
— Конечно, вытяну короткую, — продолжал ныть эльф, выбирая палочку. Это же не честно!
— Тяни же!
Старик наконец перестал колебаться и выбрал. Ему повезло.
Вытянул то, что хотел. Эльф захихикал.
— Надо же, — удивился он. — Спокойной ночи, лорф.
Скоро Мунн утихомирился и заснул. Оставшись один, крестьянин внезапно подумал о том, зачем они постоянно оставляют кого-то на ночное дежурство. Он никак не мог понять, чего здесь можно страшиться. Мунн что-то недоговаривает. Он в этом почти не сомневался.
И вот Ниакар вторую ночь подряд охранял их безопасность первым.
Но он не спорил. Он просто делал это и все.
Ночь прошла без неожиданностей, и с раннего утра путники уже вовсю рассекали, двигаясь с настроением, удачно выбирая дорогу.
Солнце светило сегодня как никогда ярко. Земля медленно подсыхала, впитывая тепло солнечных лучей.
— Все, привал! — садясь на придорожный камень, молвил Ториор. — Сколько по солнечным, Мунн?
— Сейчас узнаем, — ответил старик, обращаясь к своим солнечным часам. Пять часов. И хватит называть меня Мунн! Называй просто — «Му»! Так называют меня друзья.
Земилиус засмеялся.
— Мунн — куда уж проще? Но Му — это уж совсем!
— Мунн — это слишком заезжено. Мне, если честно, надоело. Очень надоело. Я предлагаю друзьям — Му.
— Да? Друзьям?! Что-то я у тебя их пока не видел!
— Да пошел ты! — обидевшись, ответил старый эльф, отворачиваясь от Земилиуса.
Ниакара с ними не было. Дело в том, что справа и слева путников окружала вода, а впереди них были горы. Поэтому крестьянин и отправился посмотреть и разведать, есть ли дорога через эти самые горы. Идти туда всем сразу было бы крайне рискованным. Если б дороги там не оказалось, то пришлось бы переть все вещи обратно.
— Его нет уже два с лишним часа! — заволновался Ториор.
— Это не так-то быстро, найти дорогу.
— Он не мог заблудиться?
Старик неуверенно покачал головой.
— Да нет, не должен. Вроде. Он пошел с собакой. Она без труда найдет дорогу назад! Да и идти тут особенно некуда.
— Согласен, — подтвердил Земилиус. — Рим — умный пес.
Миновал еще один час. Мунн тоже начал волноваться. Ниакар все не появлялся.
— Идем, «Му»! — с надрывом позвал Ториор. — Идем за ним.
— Да, наверное, пора! Что-то здесь не чисто. Он не мог так просто торчать неизвестно где три часа.
Только они собрались отправиться в путь, как впереди них, за кустами, послышался шорох. Кто-то стремительно приближался. Земилиус и Мунн быстро переглянулись и шмыгнули за груду каменных осколков, что как раз располагались не так далеко. Ветки кустарника вскоре зашевелились и оттуда как ошпаренный вылетел серый с белыми пятнами комок. Он остановился около вещей путников, стараясь отдышаться. Это был Рим.
— Хей, это же Рим! — выдыхая, произнес старик. — А я уж думал это медведь.
— Конечно, медведь, серый с белыми пятнами! — усмехаясь, проговорил Земилиус. — Скажи лучше, где Ниакар?
— Не знаю, — протянул старик.
Через несколько секунд появился и долгожданный крестьянин. Он настолько выбился из сил, что сразу же свалился на землю. По нему было видно, что он долгое время беспрерывно бежал.
— Что случилось? — быстро потребовал Земилиус.
— Да, да, что случилось? — поторопил Мунн. — Говори скорей!
Слегка отдышавшись, Ниакар прохрипел:
— Хватайте вещи и прячьтесь. Остальное объясню позже.
Земилиус и Мунн недвусмысленно переглянулись. Что это Ниакар так взволнован?
Друзья живо схватили свои вещи и устремились в сторону, где, по их мнению, можно было быстро отыскать такое место, в котором они могли бы спрятаться и спокойно выслушать Ниакара. Пробежав немного в сторону протекающей справа реки, они заметили, что берег ее резко уходит вниз, образуя обрыв. Возможно, спустившись к воде, они могли бы замаскироваться среди многочисленных зарослей, причем крутой склон послужил бы им хорошим прикрытием. Не долго думая, так они и поступили.