Тем не менее, когда прозвенел обеденный гонг, Роб вошёл в столовую, где уже собрались его отец, мать и сёстры.
— И где ты пропадал целый день, Роберт? — осведомилась мать.
— Что за вопрос! — засмеялся г-н Джослин. — Бьюсь об заклад, с электричеством возился!
— Скорей бы, — вздохнула мать, — миновало это безумие! Ведь ничего другого не изучает, ни к чему иному не пригоден!
— Соглашаюсь, не изучает ничего другого, — ответил отец, орудуя половником. — Роб целеустремлённо готовит себя к великому поприщу, на котором прославится, когда вырастет. Отчего бы ему и не истратить летние каникулы на получение полезных познаний? Обычные мальчишки летом дурака валяют — и оттого зачастую дураками растут…
— Спасибо, мне супу не надо! — вмешался Роб.
— Что? — переспросил удивлённый отец. — Это же твой любимый суп.
— Любимый, — подтвердил Роб. — Только есть совсем не хочется.
— Ты часом не приболел, Роберт? — встрепенулась мать.
— Отродясь не чувствовал себя лучше, — искренне сообщил Роб.
Но г-жа Джослин забеспокоилась, а когда сын отказался и от жаркого, по-настоящему всполошилась.
— О, боже! Бедный мальчик! Ну-ка, пощупаем пульс!
Пульс у Роба оказался великолепным.
Покуда обед не кончился, Роб невозмутимо восседал за столом, ничего не ел, однако, всем на удивление, выглядел бодро и весело. Сестры начали перешёптываться.
— Должно быть, работал чересчур много, — предположил г-н Джослин.
— Не-а! — возразил Роб. — Но я решил больше не есть. Ужасно вредная привычка, и времени отнимает уйму.
— Подождём до ужина! — рассмеялась Эллен, одна из сестёр. — То-то проголодается!
Но и вечером Роб не изъявил ни малейшего желания поесть, ибо таблетка действовала целые сутки. На следующее утро мальчик и за стол не захотел садиться, чем встревожил семью не на шутку.
— Если это будет продолжаться, — заявила г-жа Джослин, — отправишься куда-нибудь отдыхать и лечиться. Со здоровьем не шутят!
— А я, — беззаботно бросил Роб, — именно сегодня и хочу отправиться. В путешествие.
— Куда же?
— Да в Бостон, пожалуй. Или на Кубу. Или на Ямайку. Ещё не выбрал.
— В эдакую даль ездят со взрослыми, — сказал отец. — А мы с тобой поехать не сможем — по крайности, сейчас. И денег у нас не хватит.
— Но я бесплатно полечу, — засмеялся Роб.
Г-н Джослин испуганно уставился на него. Г-жа Джослин со слезами на глазах ринулась к сыну и запричитала:
— Бедная моя детка, у тебя же бред! Доигрался-таки с окаянным электричеством! Ни шагу больше в эту мастерскую, слышишь?
— Целую неделю и близко к ней не подойду, — пообещал Роб. — Не волнуйтесь, я не зря столько с электричеством провозился, честное слово! А здоровье моё в полнейшем порядке, и с головой ничего не приключилось. Обыватели, — сказал он с важным видом, — всегда считают великих людей чокнутыми, но Томасу Альве Эдисону, Николе Тесле и мне самому это совершенно безразлично. Мы слишком увлечены исследованиями и открытиями.
Г-н Джослин от души рассмеялся.
— Во имя науки, — с жаром продолжил Роб, — я намерен отправиться в недолгое странствие. Быть может, вернусь вечером, быть может, через несколько дней. Во всяком случае, не позже, чем через неделю — и глядите, не вздумайте волноваться.
— И… как же ты уедешь? — спросил отец. — Чем?
— Сказал ведь, полечу. По воздуху, — ответствовал Роб.
— И где твой аэростат? — ехидно осведомилась Мабель, другая сестра.
— Никаких аэростатов, — отчеканил Роб. — Такое средство передвижения по меньшей мере неуклюже. Меня понесут электрические поля.
— Боже праведный! — возопил г-н Джослин, а г-жа Джослин всхлипнула: «Бедный мальчик! Бедный мальчик!»
— Поскольку вы — мои ближайшие родственники, — сказал Роб, притворяясь, будто не замечает всеобщего смятения, — вам дозволяется проследовать на задний двор и наблюдать за взлётом. Тогда чуток уразумеете, насколько я разбираюсь в электричестве. Милости прошу!
Домочадцы, качая головами, двинулись вослед Робу, незаметно пристегнувшему подаренные Джинном «часы» к левому запястью.
На лужайке за домом Роб со всеми расцеловался, помахал правой рукой — чем изрядно развеселил обеих сестриц — и перевёл указатель на отметку «подъём».
И немедленно взмыл в воздух.
— Не волнуйтесь! — крикнул он сверху. — До свидания!
С воплем ужаса г-жа Джослин спрятала лицо в ладонях.