Видели пятеро «невидимок» и респектабельных, одетых «с иголочки» бизнесменов, руководителей крупных фирм, банков и, конечно же — «отцов» города. Эти люди, чаще всего, подчеркнуто вежливы с подчиненными и снисходительно-терпеливы к посетителям. Они ездят в дорогих машинах, часто устраивают пышные приёмы и «презентации» для себе подобных, а однажды на каком-то солидном заседании, или собрании, или съезде даже слово дали — заботиться о детях-сиротах и стариках. Все эти важные особы очень заняты. И у них никогда не хватает времени, чтобы задержаться возле оборванного, плачущего ребёнка, хоть изредка, но по-настоящему обследовать детские дома, приюты, больницы или, не афишируя своей «доброты», посильно помочь кому-то из них… Но нет, сильные мира сего даже взглядом не задержатся на собирающих объедки детях или стариках. Никогда они не приостановят свою машину, чтобы подать милостыню или помочь бездомному…
— Как же так?! — спрашивал Санька, когда он и его друзья сидели в кафе и уплетали блины с вареньем, позаимствованные прямо с раздачи, — нехорошо, конечно, но не умирать же с голоду! Хоть и «духи», а есть всё же хочется! — Как же они могут «не замечать»?! Ведь у них власть, они должны что-то сделать для несчастных детей!
— Да, — задумчиво сказала Танюша. — А правда, почему? Ведь они такие сильные! Почему же не спешат, бросив все дела, в приюты и детские дома и не спасают сирот, которым так плохо?!
— Понимаешь, Танюша, что-то перевернулось в мире взрослых! — Яша говорил взволнованно, нечаянно сжав кулаки. — Мы с вами видели сегодня, как в богато убранных церквах разряженные священники поют красивые песни, а многие и многие люди — в том числе богатые и «важные» — молятся, ставят свечки, считая, что этим могут очистить свою совесть и дать успокоение душе. Но никто даже и не вспоминает о несчастных сиротах — маленьких и убогих в своей незащищенности.
— Кто же поможет им? — спросила Ира.
— Мы! — чётко и уверенно сказала тихая девочка Галя. — Мы поможем.
И вот тогда пятеро друзей поняли, что идут в Волшебный Замок Фей не только за своим счастьем. Они поклялись искать его для всех детей и решили, по возможности, держаться вместе, как одна дружная семья…
— Но чтобы суметь помогать другим, нам самим нужно многого добиться, — Ира решительно встала. — Скорее, Кузя, хватит сметану-то лизать! Где наша река?
Девочка промолчала о том, что ей очень хотелось слетать к родному дому, хотя бы одним глазком взглянуть на маму и бабушку. Нет! Надо торопиться!..
И вот уже дети-фантомы, дети-«невидимки», снова летят над городом, который вскоре остаётся далеко позади, прощально мигая разноцветными точками огней…
Словно оборотень страшный,
Скрыв людские беды, голод,
Под плащом дворцов и башен,
Веселится странный город.
В пиршества́х, довольно странных,
Дни проводит и недели
В казино и ресторанах…
— Беды детства? В самом деле?
Не видал, — твердит упрямо, —
не до этого всё было!
…Может, собственной рекламой
Серый город ослепило?
Купола церквей сверкают,
Бизнеса плетутся сети…
…Но объедки собирают
По помойкам чьи-то дети…
А Кузя летит вперёд, по одному ему известному маршруту. Он приземляется прямо на плот, словно на маленький аэродромчик. Через некоторое время Река Сомнений снова несёт путешественников в неизвестную, тёмную даль. Вернувшись на плот, в шалашике, дети увидели самих себя, спящих. Не сговариваясь, вошли они в свои телесные оболочки. И вот уже все вместе, дружно посапывая, смотрят сны — каждый свой собственный, конечно…
ДОЛИНА СОБЛАЗНОВ
Саньке снилось, будто бабуля Яга приглашает их с Танюшей к себе в родные внуки. Он, конечно, отказывается, а на горы пирогов да ватрушек даже не обернулся. Когда же хитрюга Крокодил, пискливо мяукнув, начал щекотать его своим распушённым хвостом, Санька не выдержал. С боевым кличем: «Вперёд! За мной!» — вскочил и… проснулся. Оказывается, это никакой не хвост кошачий, а весёлое радостное солнце щекотало его лицо. Плот уже никуда не плыл. Он стоял себе у какого-то зелёного берега, в зарослях цветущего шиповника, на едва заметных речных волнах. От Санькиного крика проснулись и остальные. Проснулись и спохватились: «Где Кузя?!» А Кузя сидел на верхушке разлапистой ёлки и, словно дозорный на своём посту, окидывал зорким оком окрестности.
— Кузя, Кузя! — закричала Ира. — Ты же теперь не слезешь оттуда! Что делать?
Ребята подбежали к ёлке, соображая, как снять Кузю. Санька, было, собрался лезть за ним. Но кот неожиданно мгновенно спустился сам и важно засеменил вперёд по тропинке, которая привела всех к ручью. Кузя сел на бережку этого чистейшего ручья и стал умываться, приглашая детей последовать его примеру. Что они и сделали. А потом умный кот неотрывно, с прищуром, начал смотреть в глубь ручья да вдруг как сиганёт в воду! И тут же выскочил на бережок с огромной рыбиной в зубах. Дети наловили ещё рыбы для завтрака, развели костёр. Котелок, соль, хлеб да ложки у них всегда были с собой. Танюша с Галей наткнулись на тёмный от ягод куст ежевики. Наелись, напились чаю со смородовым листом и пошли дальше друг за другом, будто туристы из летнего лагеря.
Хорошо было идти по извилистой, местами чуть заметной в траве и цветах тропинке. Лес был очень радостный, вовсе не дремучий. Берёзы улыбчиво кивали зелёными кудряшками. Пушистые, стройные ёлки были точь-в-точь из песенки или, может быть, из сказки? По их веткам сновали туда-сюда белочки, собирая шишки и стреляя любопытными глазками в лесных гостей. Но вот лес закончился. Тропинка оборвалась. И ребятам открылась необозримая цветущая долина. Что за краски, что за ароматы! Какое чудесное пение птиц услышали они здесь! Казалось, все цветы земли собраны в этом удивительном месте: маковые поля граничили с островками незабудок и лилий, ромашковыми и колокольчиковыми полянами. В бескрайних виноградниках зрели все существующие на свете сорта винограда, а на горизонте виднелись остроконечные башенки утопающего в зелени дворца. А может быть, Замка? Дети, хотя и успели многое повидать за время своего путешествия, всё же опешили. Постояли немного с раскрытыми от восхищения ртами. Такой красотищи ни один из них никогда не видал. Но вот насмотрелись, нанюхались цветов, наелись винограда и увидели, что Кузя бежит вперёд, прямо к таинственному дворцу-замку, изредка оглядываясь, как бы приглашая за собой.
— А может это и есть Волшебный Замок Фей? — у Гали даже дыхания еле хватило выговорить заветные слова.
— Нет, нет, рано, — Яша чуть нахмурился, вспоминая. — Да, да, помните? «По Реке Сомнений, через Долину Соблазнов — к Волшебному Замку Фей». Всё ясно: перед нами — Долина Соблазнов! Интересно, чем же она будет нас соблазнять?
— А к Замку Фей идти надо по одуванчиковой тропинке! — радостно вспомнила Танюша. И дети, весело переговариваясь, гурьбой помчались за бело-чёрным котом Кузей прямо к таинственному замку-дворцу. А что там? Почему-то все были уверены, что ничего страшного их здесь не ждёт. Очень уж приветливо выглядел утопающий в садах дворец-замок.
В ГОСТЯХ У МАТУШКИ-ВОЛШЕБНИЦЫ
Когда дети подошли ближе, то увидели, что это не дворец и не замок, а очень красивый дом. На многих его остроконечных башенках сидели золотые петушки, а из распахнутых окон выглядывали весёлые лесные зверюшки и нарядные мальчики с девочками, похожие на кукол. Увидев ребят, девочки замахали приветливо платочками, закивали, а мальчики затрубили в крошечные трубы, забили в барабаны. Петушки на башенках захлопали крыльями, закричали: «Пр-ри-вет!» И тотчас где-то в глубине дома послышалась негромкая музыка. Дверь отворилась, и ребята увидели красивую пожилую даму в длинном платье с накидкой, расшитой звёздами, светилами и всеми знаками зодиака.