— Ур-ра! — Горынычи от счастья даже к потолку повзлетали. — Мы теперь — брательники! Ур-ра!..
Тут как раз Крокодил поставил на стол горшок с похлебкой и капустный пирог с румяной корочкой. Даже и писать про это трудно — слюнки текут! А ещё бабуля угостила названых внучат черничным киселём и по миске лесной малины с молоком поставила. После угощения Баба Яга хотела уложить детей в горенке светлой, недавно выбеленной, с пуховыми перинами на деревянных кроватях, шустрой кукушкой, выскакивающей из дверцы старинных часов, да букетом рябиновых гроздочек в глиняной кринке на окне. Но Санька не поддался соблазну. Он сказал, что не могут они сейчас на перинках почивать да беззаботно жить-поживать у доброй бабули, потому что нужно им снова в путь-дорогу, искать с друзьями Волшебный Замок Фей.
— И почто он вам сдался, замок етот? — Баба Яга даже ручонками всплеснула расстроенно, а кот Крокодил фыркнул от негодования:
— Миу! Мало вам холоду да голоду! А у нас тепло, сытно, мультики с утра до вечера по телевизору показывают!
— Погодь, не тарахти, котяра. Пусть скажут внучата мои названые, зачем им етот замок искать-стараться?
— Во-первых, мы Фее обещали, а она нас спасла! Во-вторых, мы с друзьями идём — нельзя их бросить! А самое главное, в этом Замке ответ хотим услышать, как дальше жить? Как таким же сиротам помогать? Да и вообще, бабуля, очень уж хочется посмотреть, хоть одним глазком, какой он, этот Замок?
— А как же мы? — сразу притихли Горынычи. — Только брательниками стали, а вас уже и нету!
— Ай-ай, беда-то! Я, старая, обрадовалась: вот, думаю, женю своих оболтусов и с назваными внучатами стану жить-поживать. Всем колдовским миром сделаем их волшебно-сказочными да бессмертными. И горя знать не будем. А вы!
— Что ж, бабушка, такая наша судьба, — Таня подсела к Яге поближе, обняла её и чмокнула в морщинистую щеку. — Мы сами попросили волшебные качели в вашу сказку нас свозить. Это — как сон, понимаете? Сейчас мы должны будем расстаться, но в замке попросим Фей придумать что-то такое, чтобы хоть иногда навещать вас. По хозяйству, может, чего помочь…
— По хозяйству! Ах, ты, моя умница, моя внученька! А я-то, старая карга, тебя для сговорного ужина хотела использовать! Вишь что! По хозяйству девчоночка помочь хочет! Жалеет старую Бабу Ягу! Ладно, чего зря время тянуть. Коли надо идти — идите. И счастливого вам пути! Да только обождите чуток. Хотела показать немного наше сказочное царство-государство.
— Хорошо, бабуля! Только, если совсем «чуток», — согласился Санька.
Баба Яга взяла свою старенькую ступу, вышла вместе с детьми в чисто поле да как гикнет, как свистнет посвистом молодецким! Аж трава погнулась, птицы разлетелись в разные стороны, звери попрятались. Вот это бабуля! Ну и посвист у неё! Забрались близнецы в Ягову ступу, будто в коляску мотоцикла или, вернее, корзину аэростата. Оттолкнулась Яга метлой, словно веслом. Взлетела ступа над чистым полем, узкой речушкой и дремучим лесом. Набирая скорость и высоту, помчалась она, понеслась неведомо куда.
Весело было детям лететь: в ушах ветер свистит, от быстроты полёта дух захватывает! Но вот чуть заметно повернула бабуля метлу — спокойнее полетела ступа, а затем и вовсе стала замедлять ход, иногда просто на одном месте зависая над землёй.
— Смотрите внимательнее! — говорит Баба Яга.
И дети смотрят: по тропинке дремучего леса скачет на сером волке с Василисой Прекрасной Иван Царевич, вышагивают чинно разодетые «в пух и прах» Лизавета Патрикеевна и её муж — усатый, упитанный Котофей Иванович.
Чуть снизилась ступа над тёмным прудом. На его бережку сидит на камне Алёнушка, гладит белого козлёночка. А немного поо́даль, у заросшего тиной болотца, Иванушка держит на раскрытой ладони лягушку, в лапке которой — его стрела… Болотце — позади, а мимо ступы пролетает стая диких гусей-лебедей, неся на своих крыльях украденного Ванечку… Чуть прибавила Яга скорость, и снова убавила. Зависла ступа над залитой солнечным светом деревенькой. Там в одной избушке народу собралось! Шутка ли, курочка-ряба золотое яичко снесла!
А в соседнем огороде странная компания: дед, баба, внучка, Жучка, кошка и мышка тянут-потянут огромную репищу! А в том домике с весело разукрашенными наличниками что случилось? Беда! Соскочил с подоконника румяный колобок — и дал дёру!.. Но вот весёлая деревня далеко позади, а впереди… знакомая избушка на курьих ножках, возле которой стоит, приплясывая от нетерпения качельно-карусельная печь. Приземлилась ступа на шёлкову траву. Вышли из неё Таня с братом вслед за Бабой Ягой. Стали прощаться. Бабуля слезится. Горынычи в голос ревут. Даже Крокодил тонко так мяучит, будто жалуется. Но делать нечего — пора! Помчалась, кружась и качаясь, волшебная печь, только пыль столбом поднялась. Уже и след её простыл, а Баба Яга с Горынычами и Крокодилом всё стояли да стояли, глядели туда, где на горизонте исчезло цветное пятнышко, и махали, махали белыми платочками…
БАЛ ВО ДВОРЦЕ
Галя и Яша взлетали на своей качели всё выше и выше. А когда она превратилась в карусель, Галя увидела, что осталась одна и мчит в карете, которая вдруг остановилась как вкопанная перед дворцом, сверкающим огнями и золочёными шпилями башенок. Из окон доносятся весёлые голоса, музыка и смех. Девочка вышла из кареты, остановилась в нерешительности. Опять одна? Что теперь делать? Идти вперёд? И тут она увидела, что одета в бело-розовое бальное платье, всё в кружевах и блестках. Именно о таком мечтала когда-то, играя в принцессу. Рассматривая платье, Галя, вдруг, ощутила на ногах что-то новое: лёгкое и очень приятное. Конечно, это были настоящие хрустальные башмачки! И сейчас девочка уже знала, Кто она и куда нужно идти. Легко взбежав по длинной-предлинной лестнице, поклонилась улыбающемуся швейцару в напудренном парике и вошла в залитый светом парадный зал дворца.
Бал шумел, танцевал, смеялся! Здесь собралось великое множество гостей. Из разных сказок прибыли они: Кот в сапогах сразу ухаживал за двумя дамами, Белоснежка танцевала с Маленьким Муком, Дюймовочка — с Мальчнком-с-пальчик. А уж принцев и принцесс здесь было видимо-невидимо! Один, рыжеволосый, кружил в вальсе проснувшуюся Спящую Красавицу, другой, темнокудрый, увлекал за собой в центр зала прекрасную и несчастную Русалочку (Галя помнила, как мучительно давалось Русалочке каждое «па» танца!). Но среди многих принцев двое были особенно хорошо знакомы Гале. Один из них танцевал с нарядной блондинкой — тоже, наверное, принцессой. И этого принца звали… Яша.
Да, да! Галин друг, который в последнее время был с ней всюду неразлучен, сейчас танцевал с красавицей-партнёршей! Он улыбался и, не отрываясь, смотрел в её смеющиеся глаза!
— Ой!
Галя неожиданно коротко вскрикнула от сильного «укола» в сердце. Было не столько больно, сколько обидно и горько. Странно! Такого с ней ещё не случалось. Девочке стало так грустно, что она хотела убежать с бала. Но тут кто-то положил ей руку на плечо. Это был её второй знакомый принц — жених Малики, принцессы-зайчонка. Он пригласил девочку танцевать и спросил, что так опечалило её? И хотя Галя ничего не ответила, принц сразу же заметил, куда она смотрела во время танца.
— Ты печалишься из-за этого черноглазого принца? А ведь он сегодня должен выбрать себе невесту.
— Да? А кто его родители? Откуда он? — у Гали оставалась надежда: может быть, это вовсе и не Яша, а похожий на него человек?
— У него нет родителей, он чужеземец, — сказал жених Малики. — Но в нашей сказочной стране все принцы уже выбрали себе невест, кроме него. Поэтому сегодня — его бал! Галя, этот принц понравился тебе, да? Кстати, а где твои друзья? И вообще, как дела, подружка?
— Нормально. А друзья? Они вместе со мной идут к Волшебному Замку Фей. Сейчас у нас что-то вроде небольшого привала. А как у вас? Где Малика? Вы с ней поженились?
— Ещё нет. Малика решила сначала выучиться на волшебницу. Лесной Дух и Фея Папоротника сказали, что у неё к этому талант. Малика сейчас в Тридевятом царстве, в школе магии и волшебства. Вот закончит учёбу, мы с ней тогда такую свадьбу сыграем! Считай, что уже приглашена! Но ты не слушаешь меня? Всё смотришь на черноглазого принца? Что ж, пойдём, я представлю тебя ему.