- Тебе не убить ее душу, только телесную оболочку. Та, кем стала Ида, найдет другого носителя. Сколько еще людей она изведет? Я могу покончить с ней навечно!
- Я должен что-то сделать, - глухо произнес он.
- Отвлеки, пожалуйста. Мне нужно подготовиться!
Кьяр согласно мотнул головой и исчез в ревущем пламени, я же осталась на относительно свободном островке, защищенном от пожара силой саламандра. Сосредоточилась на деле, четко, не дрогнувшей рукой вывела на земле символы, заключила их в круг, за ним - еще один солью. По случаю прихватила с собой мешочек из запасов владыки, авось, не обеднеет.
Встала в центр, запела на старинном языке, который знали в совершенстве все ведуньи, и распахнула ларец. Пепел завертелся вихрем, плавно опускаясь на точно выведенные символы. Сейчас главное не упустить самый ответственный миг, поэтому смотрю в оба глаза и предельно внимательно слушаю.
И все-таки я пропустила секунду, когда в круге возник призрак Иды. Узнать бывшую ищейку Лельска сложно. Одна половина лица сморщена, другая покрыта черной коркой, там, где положено биться сердцу, кружится черный завиток.
- Здравствуй, столичная ищейка! – прохрипела она, впиваясь в меня узкими, покрасневшими глазами.
- Прощай, Ида Листакова! – твердо ответила я, хладнокровно встречая ее пылающий яростью взгляд, и завела новый куплет песни смерти.
Демоница черной Грани, окончательно вытесняя, ту, что считала себя ее хозяйкой, не пожелала сдаваться. Вцепилась в меня мертвой хваткой, царапая нежную человеческую кожу. Я не прислушалась к боли, не до нее, у меня важная цель. Острые когти принялись рвать мою плоть, но я, стискивая руки в кулаки, не прерывала пения. Мне все равно суждено умереть сегодня, а часом раньше или позже – нет разницы.
Судьба распорядилась иначе. Решив, что меня убьют, прежде чем закончу ритуал, появившийся за соляным кругом Кьяр выдернул меня из него.
На миг, вдыхая, я прервалась. И это мгновение едва не стало роковым. К счастью, я вдохнула неглубоко, и вновь зазвучал мой напевный шепот. Я чувствовала, как из рваных ран струится кровь, окрашивая лохмотья, оставшиеся от одежды. Все равно, главное завершить. Поэтому пела, не останавливаясь. В круге вопила, пытаясь вырваться из магической темницы демоница, за спиной застыл Кьяр, оберегая меня от языков пламени.
Последние слова, и крик демоницы растворился в воздухе, пепел впитался в землю, полыхнул синим светом круг, взметнулась соль, показывая, что ритуал проведен правильно. Я упала на колени, но выдыхать не торопилась, потому что нужно было потушить пожар. Я призвала дождь, снова поднимаясь на ноги, закружилась, взывая к небу, протягивая к нему окровавленные руки. А затем рухнула без сил, довольно глядя вверх, на небеса, с которых уже спешили к земле первые дождевые капли. Я улыбалась им, а потом жадно хватала ртом живительную влагу и плакала от неуемной радости.
Сгущались сумерки, скрывая неприглядную картину, оставшуюся после пожара, у меня не было сил подняться. Я лежала в луже, прикрыв глаза, и ждала смерти.
- Помереть собралась? – раздалось сверху, и, разлепив веки, я увидела склонившегося надо мной Кьяра.
Ничего ему не ответила, хотелось уйти быстро и тихо, но не выйдет. Надо мной снова хмыкнули:
- Гляди-ка, ты и впрямь решила уйти за Грани!
- Так надо…
- Ты же еще мир не спасла!
- А мне и не нужно было его спасать. Это я сама себе придумала задачу. Артуар другое подразумевал, когда позволил мне покинуть Индегард, - попыталась сесть, но снова упала в вязкую грязь.
Саламандр на удивление проявил сострадание к ведьме. Стараясь уменьшить неизбежную боль от своих прикосновений, он поднял меня и перенес в горную долину. Мягко опустил на ковер из цветов и трав. На мой вопросительный взгляд небрежно ответил:
- Не задавай глупых вопросов! - и отошел.
Я улыбнулась, чувствуя, что скоро ослабну совсем и перестану видеть приглушенные краски ночи. Надо мной бескрайнее звездное небо. Взошедшая луна заливает долину таинственным серебряным светом, который, быть может, я больше никогда не увижу. Рвано бьющееся в груди сердце заволновалось, стукнуло сильнее, на несколько минут ускорилось. Разливающийся аромат ночных цветов привлекал ночных мотыльков, которые порой опускались на мое лицо. Теплый ветер пролетал мимо, не касаясь меня дыханием. Изорванная одежда быстро высохла – тут уж Кьяр постарался.
- Спасибо, - от всей души сказала я и взглядом нашла светящееся пятно слева.
Смотреть прямо на саламандра было неприятно – глаза резало. Стало заметно теплее – Кьяр приблизился и сказал: