Решительно поднялась по лестнице и распахнула дверь, ведущую к стражам Индегарда. Ничего не поменялось в сумрачной обстановке зала. Стражи? Из прежних остался только старик-изменчивый. А вот Ар'ргарона я последний раз видела в мире живых. Как-то он приезжал в Омбрию по приглашению государыни Лесаны.
- Мрачного времени суток, - поприветствовала я их всех, обегая быстрым взглядом лица стражей. – Судить будете?
На меня посмотрели все без исключения. Старик хмыкнул:
- Ничему тебя смерть не научила, ведьма!
- Научила, - упрямо опровергла я, - теперь чаще оглядываюсь, - одарила изменчивого любезной улыбкой.
- А по-моему, - издеваясь, ответил он, - как не было у тебя, Липкина, мозгов, так и не появилось!
- Правила! – заорала сидящая справа от него ведунья и тише прибавила. – Вы обещали.
- Иди уже с глаз долой! – велел Ар'ргарон и показательно отвернулся.
- Не задерживай очередь, - поторопил меня взмахом руки старик-изменчивый и зашуршал лежащими на столе бумагами.
Не испытывая судьбу, я направилась к выходу.
- Зонтик не забудь, - устало напомнила ведунья, и я, поблагодарив ее, распахнула дверку.
Коридор встретил меня тишиной и ярким светом. Не задерживаясь, я дошла до сундука и достала зонт.
Множество масляных фонарей, висящих на крюках, вбитых в каменные стены домов, разгоняли темноту здешних кривых улочек. Но я и с завязанными глазами нашла бы путь к пристани. Странно, но я будто бы домой вернулась, так привычно было находиться в этом городе. Два века – немалый срок – я успела сродниться с Индегардом, а он принял меня.
- Ну, здравствуй, старый приятель, - усмехнувшись, прошептала я, шагая вперед.
И словно бы в ответ мне с небес посыпались жабы. Раскрыла зонт и остановилась. Вовремя. Окружающее пространство внезапно изменилось. Вместо улицы я оказалась на мосту, под которым ревела буйная река. Какому-то перевозчику позарез понадобилось проявить свои способности.
Уже спустя пару минут я увидела того, кому именно захотелось изменений. Ко мне двигался Ра'Айли. Перевозчик остановился в нескольких шагах от меня, прищурил бордовые глаза, осмотрел с головы до пят.
- Мне некогда праздно болтать! – не нравился мне Ра'Айли, поэтому я не скрывала свои чувства.
- Мне тоже! – с презрением оповестил он. – Коротко и по делу! Ани попросила попридержать тебя, - сказал, подобрался и перекинул меня через плечо.
- Подожди, - спокойно попросила я, придя в себя после мимолетного потрясения, - объясни толком!
- Нечего объяснять! Погостишь немного в моем доме, подумаешь над своим поведением, а потом уйдешь.
- А если я не соглашусь?
- Тогда лично доставлю тебя к месту перерождения, и твое свидание с Герраром будет отложено на неопределенный срок! – широко шагая, заявил перевозчик, не обращая внимания на мои слабые попытки вырваться.
Ну, сестрица! Ну, удружила!
- Зачем? – мне было необходимо понять ее мотивы.
- За тем! - Ра'Айли сказал все, что хотел.
- Весело, - буркнула я, гадая, можно ли ударить перевозчика ларцом, который я крепко держала в своих руках все это время.
- Не вздумай! – пригрозил он, словно бы узнав, о чем подумала.
- Очень надо! Еще сломается - башка, судя по всему, у тебя каменная!
- И помолчи! Сделай мне такой подарок!
- Знаешь, а я понимаю, почему моя сестра выбрала другого мужчину!
- Умолкни, иначе ударю! – рыкнул Ра'Айли, и я решила благоразумно помолчать.
А сестрице при случае – выскажу! Если конечно, мы с ней еще встретимся, и я не забуду этот инцидент.
Следует поблагодарить перевозчика за то, что он не стал навязывать свое общество. Доставил к себе домой и почти сразу куда-то ушел. Магичка, что жила с ним, меня не доставала. Угощала исправно бериарэ, с разговорами не лезла, позволяя бродить по дому в одиночестве или часами просиживать в библиотеке, посвящая свое время книгам. Я бы сбежала, но как только высунулась, мне навстречу выбежало клыкастое существо и с рычанием загнало меня обратно в дом. Делать нечего, пришлось сидеть тихо.
Ра'Айли вернулся через два дня и с широченной язвительной улыбкой выпустил меня из заточения.
- Прошу, ведунья.
- Счастливо оставаться, - ворчливо пожелала я и вышла на улицу, цепко удерживая в руках заветный ларец.
Метнулась обратно, но перевозчик, выполнив свою миссию, захлопнул дверь перед моим носом. Развернулась, глядя на разъяренного Ти-Ара. Как же я могла забыть о второй ипостаси Ладова?! В этот миг пожалела о своей недальновидности.
Дракон не стал тратить время на беседы. Не рассуждая долго, он когтем подхватил меня и закинул на свой загривок. Буквально минуту, пока собиралась с мыслями, я прижалась к рифленой, горячей чешуе Ара. Не повышая голоса, проговорила: