- Вообразите, - маг поставил себе цель разговорить меня, - что рядом с вами находится враг, который днем и ночью наблюдает, ожидая, когда вы совершите ошибку!
- Я должна попытаться вернуть свою силу!
- Ведьмы… - усмешка Фириона вышла печальной, нежели ехидной, - всегда и во всем вы надеетесь на свою магию! Сумасшедшие!
- А почему нет? С помощью волшебства можно узнать и сделать намного больше, чем без него!
- Что вы хотите сказать? Поглядите на нас, огневиков, мы научились обходиться без магии! Не спорю, волшебство – отличное подспорье, но не более того!
- Поэтому вы и проиграли в итоге, - нельзя было не сказать об этом.
- Намекаете, что сглупил?
- Отнюдь, вы поступили как разумный человек! Худой мир во сто раз лучше войны!
- И все же в ваших словах слышался упрек!
- Если только за упрямство и нежелание признать очевидное.
- Пояснение последует?
- Маги всегда предпочитают более сложные пути, - туманно ответила я, и он прозорливо прищурился.
- Знаю, о чем вы говорите! Только пути, выбираемые ведьмами, ведут в никуда! Простота ни к чему хорошему не приводит!
- Однако, использование магии значительно облегчает жизнь, - вполголоса заметила я, стремясь склонить собеседника на свою сторону. Не преуспела и произнесла иное: - Ко всему прочему ведьмы способны увидеть, сделать и почувствовать то, что не могут маги!
- Оставим ненужный спор! – нахмурился огневик, но я осталась непреклонной, добиваясь своей цели:
- О деле и говорим!
Фирион вновь отвернулся к окну, вероятно, видимая через него картина успокаивала расшатавшиеся нервы правителя. Я мага не торопила – в конце концов мне спешить некуда, а Ладов пусть еще немного помучается за дверью, авось, сменит гнев на милость.
- И еще, - обратилась к собеседнику вкрадчиво, - нельзя ли как-то убрать с моей дороги Райта Ладова?
Ответ не заставил себя ждать и был предельно краток и ясен:
- Нет!
- Угу! - решила быть послушной, но просьбу произнесла, не дрогнув. – Тогда будьте любезны выдать мне метлу!
Огневик почему-то взвился и незамедлительно развернулся ко мне. Его глаза метали молнии, миниатюрные, но настоящие, еще немного и все в этой комнате сгорит! На всякий случай отступила к двери, прижалась к ней спиной, а Фирион угрожающе переспросил:
- Извините, ведунья, о чем вы просите?
- Мне нужна метла, - голос звучал твердо, и мне не было страшно, я готовилась отразить любую атаку.
- Веник? – он издевается надо мной?!
- Метла, - одарила мага долгим, выразительным взглядом. – Вы должны помнить, Ваше Сиятельство! Ведьмы когда-то летали и… - вынужденно плюхнулась на пол, ошарашено рассматривая огненный вихрь, опаливший светлую дверь по самому верху.
Теперь взвилась я, но, «выпустив пар», Фирион заговорил вполне миролюбиво:
- Да, я помню…
- Ну, вот, - обрадовалась я, только рано, потому как услышала рык:
- Издеваетесь?
Подниматься передумала – на полу казалось безопаснее, если что – успею сотворить «щит трех стихий». Руки помнили, что нужно делать, сама того не замечая, я сложила пальцы, как нужно.
- Не старайтесь! – Фирион увидел и огорчил меня. Несколько раз провел ладонями по лицу, прислонился к подоконнику спиной и попросил. – Рассказывайте!
Разве можно было отказаться? Поднялась, распрямила плечи, глубоко вдохнула и быстро обо всем поведала, не позволяя огневику вставить даже словечко.
Фирион, поначалу порывающийся что-то изречь, оставил эту затею и молча дослушал мои речи. Кивнул.
- Метла… магички… мой очередной брат, - усмехнулся, стараясь казаться равнодушным, поинтересовался. – Как он? Почему все еще не навестил меня?
Ответ, полагаю, мы знали оба, поэтому только пожала плечами. Затем правитель сказал:
- С этого и нужно было начинать… А то – дайте метлу! – яростно сверкнул опасно потемневшими глазами. – Знаете, как убили моего отца?
Помотала головой, догадываясь, о чем мне скажут.
- Ведьма… лучшая ученица Толаны!
- Долгие годы мы все боялись оставлять окна открытыми, даже в удушающую жару, - едва слышно обронила я, ни на что не намекая, только констатируя факт.
- Он не боялся…
- Глупо надеяться на охрану, - рискнула проговорить я.
- Глупо преуменьшать опасность и безоговорочно верить своей госпоже!
- Ведьмы смерти не бояться, только огня…
- И она сгорела мгновенно… Один маг, восьми лет от роду, в тот день, точно сошел с ума, и просто не рассчитал своих сил… - Фирион не бахвалился, горечь сквозила в его фразе.
Помолчав, кожей ощущая повисшее между нами напряжение, я осмелилась напомнить: