Из полутемной арки, в глубине которой пряталась резная дверка, выскользнули две девицы, с ног до головы закутанные в широкие плащи с капюшонами. Я понятливо усмехнулась – приворотные и прочие сильнодействующие зелья могли приготовить только мы, ведьмы, другим данное умение было недоступно. . Раньше в Солнечном и Морском запрещали пользоваться нашими снадобьями и строго, по закону наказывали. Однако, плененные ведуньи часто готовили зелья для женщин своих тюремщиков, тайно разумеется. Не ведуньи, ни магини не желали, чтобы их поймали с поличным, и всячески скрывались от бдительных глаз магьеров и их слуг. Сейчас наступило иное время, война закончилась, и Фирион, не без участия Марессы полагаю, разрешил своим подданным пользоваться ведьмиными снадобьями. Год назад была налажена торговля между Солнечным и Озерным, а пару месяцев спустя одна предприимчивая ведьмочка, выскочившая замуж за огневика, открыла лавку в Виоре и получала прибыль. Конечно, встречаясь с ней на улице, магини смотрели на ведунью свысока, а за спиной хватались за обереги, но достаточно быстро находили дорогу к ее лавке, если требовалась помощь в любовных делах, мечталось навести порчу или снять родовое проклятие. Икциар охотно поделился со мной всеми этими сведениями и передал предложение о встрече от некой Ветлы Ладовой. Я слушала подземца, широко раскрыв глаза, боясь озвучить свои догадки, но дух противоречия кивнул, дескать, да – ведьма вышла замуж за старшего брата Райта, некого Рейва. Имена были мне известны, Аниика постаралась вкратце поведать обо всех своих знакомых. А у меня был свой интерес – я так и не узнала, какая ведьма помогла мне восстановиться после так называемой «болезни», и хотела отблагодарить ее. Ни Икциар, ни Дюран не сочли нужным просветить меня – первый буркнул: «Придет время – познакомишься!», а второй лишь загадочно улыбнулся. Понимая, что сердиться глупо, надеялась на встречу с Ветлой, считая ее своей, пусть будет, спасительницей. Плохо только, что Райт все еще сомневался, пришлось изобразить живой интерес, мол, ах, как привлекает все запретное!
Звякнул колокольчик, возвещая о нашем приходе, захлопнулась дверь, отрезая нас от мира, залитого дождем, погружая в таинственную атмосферу ведьминой обители.
На окнах – нитяные шторы, украшенные сухими ягодами, деревянными бусинами, камушками. По периметру полутемного зала расположены полки, на которых можно увидеть множество потрепанных книг, кое-где в простенках мною были замечены пучки лекарственных трав. В самом дальнем углу – очаг с тлеющими углями, над ним – котел, в котором булькает что-то вязкое и болотно-зеленое. Никаких свеч, лишь фонари с ползающими внутри светляками. И, конечно, обереги, обереги и еще раз обереги – из веточек, мха, кореньев и прочего природного материала.
Едва не прослезилась – возникло ощущение, что я попала домой. Хотя одно отличие нашлось – прилавок, а за ним массивный шкаф, в котором теснились флаконы, склянки и баночки с готовыми снадобьями.
При нашем появлении шевельнулась, зашелестела зачарованными от высыхания молодыми нежными листочками легкая шторка на стене за прилавком, и из тьмы шагнула ведьма, сверкая разъяренными очами и протягивая светящиеся ядовито-зеленым светом руки.
Я криво ухмыльнулась, хотя по идее нужно было бы взвизгнуть. К счастью, Ладов не обратил на меня внимания, широко улыбаясь, распахивая ведунье объятия.
- Не стоит пугать моих соотечественниц, лапочка, - громко попросил он.
Ведьма фыркнула, обогнула прилавок и направилась к нам. По пути она скинула перчатки, пропитанные специальным фосфоресцирующим составом, обняла мага, а затем шутливо погрозила ему:
- Чу! Додумался – назвал «лапочкой» урожденную ведьму! – подмигнула мне одним из задорных синих глаз.
Я ощутила легкое разочарование – это не Ветла помогла мне, и это значит, что я все еще чья-то должница.
Широкий, темный балахон с вышитыми пауками, призванными пугать впечатлительных жительниц Виора, не скрывал округлившийся живот ведуньи. «Хм, - я в раздумья прикоснулась к подбородку. – Еще одна?! Что они находят в этих беспутных магах?!» Сложно пересмотреть свои взгляды, изменить убеждения, принять существующее положение вещей. В мое время и вообразить было сложно, чтобы ведьма добровольно вышла замуж за мага, легла в его постель и забеременела. На сегодняшний момент я видела уже третью ведунью, влюбленную в огневика. Принимала с трудом, и только потому, что мои собственные племянники родятся полукровками. Часто ловила себя на мысли, что чувствую себя древней, вечно брюзжащей по любому поводу старухой. Зеркало упорно доказывало иное. Как же тяжело выглядеть намного младше своих двухсот двадцати пяти лет!