— Нет, министр, — Снейп скривился от боли. — Это Поттер. — И заметив мою усмешку, добавил: — Блэк заколдовал их, это было очевидно. Судя по их поведению, он внушил им, что не виновен.
В это время Гарри пришел в себя, и они с Гермионой начали изо всех сил пытаться переубедить министра в невиновности Сириуса Блэка.
— Послушайте, я тоже его видела, — кричала Гермиона. — Он был крысой Рона. А на самом деле он — анимаг!
Корнелиус при этих словах удивленно вскинул брови, а Снейп пожал плечами:
— Вот видите, министр, оба околдованы. Блэк применил какое–то помрачающее заклинание.
— А если они правы? Если они говорят правду? — вмешалась я, глядя в глаза Северусу.
— А Вы что здесь делаете? — Фадж как будто только что заметил мое присутствие. — У нас здесь закрытое совещание, миссис …
Вспомнить мое имя министру не дала мадам Помфри:
— Совещание? В больнице!? В конце концов, дети нуждаются в покое. Директор, я требую…
В это время в дверях появился Дамблдор:
— Прошу прощения, но мне нужно сказать несколько слов мистеру Поттеру и мисс Грейнджер.
Я только что разговаривал с Сириусом Блэком…
— Воображаю, что он Вам наговорил, — фыркнул Снейп. — Сказку о крысе тоже рассказывал?
Дамблдор снисходительно пропустил это высказывание мимо ушей:
— Корнелиус, Северус, Поппи, будьте добры, оставьте нас. Дело не термит отлагательств…
Мадам Помфри поджала губы и удалилась в свой кабинет, хлопнув дверью. Фадж взглянул на свои золотые часы.
— Надо распорядиться насчет дементоров, — проговорил он и поспешил к выходу.
Снейп же не тронулся с места:
— Сириус Блэк проявлял наклонности убийцы еще в шестнадцать лет. Надеюсь, Вы не забыли, директор, как он пытался убить меня? — начал он.
— Я на память пока не жалуюсь, Северус, — спокойно отозвался Дамблдор.
Снейп сверкнул глазами и, удивленно задержав взгляд на мне, вышел из палаты. Я чувствовала себя здесь лишней и тоже направилась к двери.
— Как Вам кажется, я поступаю правильно, миссис Черри? — остановил меня Дамблдор.
— Как всегда, профессор, — улыбнулась я в ответ, зная о маховике времени.
— Неужели Вы думаете о том же, о чем и я? — он испытывающе взглянул на меня поверх очков.
— Грейнджер пользовалась этим весь год, думаю, и сейчас они справятся, — и я подмигнула Гермионе в ответ на ее вопросительно–удивленный взгляд.
Когда я вышла в коридор, министр и Снейп все еще вели разговор о Блэке. Но тут примчался Макнейр с вестью о том, что дементоры прибудут с минуту на минуту для исполнения приговора.
Этот напыщенный болван Фадж так обрадовался, что пообещал Снейпу Орден Мерлина II степени. А я незаметно выскользнула на лестницу. Времени у меня было совсем мало.
Башня Тьмы, где держали Сириуса до прибытия дементоров, была самой высокой в замке.
Уже не считая ступенек и не помня, сколько лестничных пролетов миновала, я все поднималась и поднималась.
Вот показалась освещенная площадка. Странно, но здесь не было ни факелов, ни свечей, ни фонарей. Свет исходил от дымчатой завесы, разделяющей лестницы.
«Ну, вот и защита, — подумала я, тяжело дыша. — А то мне начинало уже казаться, что такого опасного преступника никто не охраняет. Если бы еще знать, как действует этот барьер!»
Я стала медленно, с опаской приближаться с молочной дымке, вытянув перед собой руку.
Я почти проскользнула, как справа что–то сверкнуло и меня отбросило с сильным щелчком. Вытащив из кармана мантии палочку и выставив ее вперед, я решила попробовать еще раз. Теперь меня ударило будто электрическим разрядом, как только палочка коснулась защитного барьера.
«Да, в Министерстве не дураки! — подумала я, потирая ушибленную спину. — Но они не знают меня — я так быстро никогда не сдаюсь».
Полная решимости я некоторое время безрезультатно пыталась обойти законы магии: протискивалась вдоль стен, искала лазейку у бетонного пола, перепробовала все заклинания, какие только пришли в голову. Но барьер лишь невозмутимо светился, временами отбрасывая меня ощутимыми ударами.
«Как же мне не хватает тебя, Ремус! — думала я. — А ты сейчас носишься по лесу…»
В отчаянии я бросила палочку в самый центр молочной пелены, и барьер незамедлительно отбросил ее с сильным треском. И тут мне в голову пришла неожиданная идея. Откатив ногой волшебную палочку к стене, чтобы никто не смог на нее наступить, я на всякий случай скинула мантию с вышитой эмблемой Хогвартса и медленно прошла сквозь барьер. В этот раз уже ничто меня не остановило.