Она подняла голову и встретилась с прямым, серьезным взглядом его серых глаз.
А ведь он очень симпатичный, подумала Энн, и половина курса была в него влюблена, и не только женщины, но даже двое мужчин. Энн улыбнулась.
- Господи, Энн, можешь ты хоть немного побыть серьезной?!
- Я постараюсь. - Она не удержалась и нервно хихикнула.
- Давай поговорим наконец.
Энн кивнула, понимая, что разговора не избежать, но все-таки предприняла попытку оттянуть неприятный момент:
- Может быть, выйдем наружу, здесь очень противно.
- Снаружи сейчас будет еще противнее, слышишь?
Энн прислушалась. Отдаленные раскаты грома не предвещали ничего хорошего.
- А может, мы поедем, пока не поздно?
- Увы, уже поздно. Гроза застанет нас в пути, безопаснее переждать здесь. Так что придется тебе потерпеть и выслушать меня.
- Майкл, честное слово, мне срочно надо в Эйвонкасл! Я ведь сказала дворецкому, что заболела и пробуду в комнате до обеда. Представляешь, что начнется, когда обнаружат, что меня там нет!
- Вот и отлично.
Энн испугалась по-настоящему. Она рассчитывала потратить на прогулку не более четырех часов и незаметно вернуться в Эйвонкасл до приезда Брайана, а что будет, если он приедет раньше? Она в ужасе закрыла глаза. Ну можно ли быть такой легкомысленной!
- Насколько мы тут застряли, как ты думаешь? Майкл улыбнулся.
- Выгляни из башни и поймешь.
Энн пошла к выходу, и как раз в это время где-то совсем рядом сверкнула молния, все на мгновение озарилось ярким голубоватым светом. Энн успела разглядеть изображение змеи, выбитое над дверным проемом.
- Майкл, дай мне, пожалуйста, зажигалку. Огонек осветил грубо высеченную на камне змею в диадеме, венчающей головку с грозно высунутым раздвоенным языком.
- Майкл, что это, как ты думаешь?
- Понятия не имею. Наверное, герб хозяев башни.
- Старая Мэб предупреждала, чтобы я боялась змеи, - задумчиво проговорила Энн.
- Ты знакома с этой прелестной старухой? - оживился Майкл. - Мне она предсказала невесту-брюнетку. Надеюсь, что ее предсказание не сбудется. У брюнеток тяжелый характер.
Энн рассмеялась, но ей все равно было как-то не по себе. Неужели я становлюсь суеверной? думала она, продолжая рассматривать изображение. Ведь глупо верить предостережениям какой-то полубезумной старухи Хорошо хоть, Майкл отвлекся и, может быть, удастся избежать объяснений.
Но Энн ошибалась.
- Все-таки тебе придется выслушать меня, и я не шучу, - начал Майкл.
- А может быть, лучше пошутишь?
- Нет, Энн, - непривычно серьезно сказал Майкл. - Я не знаю, что тебя связывает с этим человеком, но чувствую, и поверь моему журналистскому чутью, что ты участвуешь в какой-то игре, опасной, как мне кажется, игре.
Энн молчала, ей было нечего возразить. Она добровольно втянулась в эту игру, и ее роль была не самой достойной, а то, что она влюбилась в Брайана, делало ситуацию еще унизительнее. Рассказать об этом Майклу было невозможно. Разве только чтобы он разочаровался в ней и влюбился в какую-нибудь более достойную девушку. Но Энн совсем не хотелось разочаровывать его.
- Даже если ты будешь защищать Кестелла, продолжал Майкл, - то поверь, что этот твой так называемый муж...
- Почему ты так называешь его? - встрепенулась Энн.
- Потому что ни на минуту не поверил в вашу историю о любви с первого взгляда, которую он сам же рассказал одному моему знакомому. Не тот Кестелл человек, чтобы жениться по страстной любви, и уж совсем не похоже на него рассказывать об этом!
Энн низко опустила голову. Все было верно, кроме одного. Она-то влюблена в Брайана!
Вдруг Майкл хлопнул себя по лбу.
- Кретин, какой же я кретин! Как я сразу не догадался - ты же первая леди Кестелл! Да, черт побери, я же сам редактировал статью! Энн, как ты могла позволить втянуть тебя во все это?
Она только пожала плечами. Майкл подошел и встряхнул ее.
- Очнись, дорогая! Скажи что-нибудь, объясни или возражай, наконец! Энн снова пожала плечами.
- Понимаю, тебе нечего сказать, но тогда хотя бы выслушай меня! - Я не верю в рок первых жен Кестеллов, но чувствую, что за твоим замужеством скрывается что-то очень нехорошее, а после сегодняшней истории с летающими валунами я уверен, что тебе угрожает опасность. Настоящая, а не мифическая вроде этих каменных пресмыкающихся! - Он указал клюшкой на изображение змеи. Тебя кто-то хочет убить, Энн, и ты должна как можно быстрее бежать от всех этих дурацких преданий и Кестеллов вместе взятых!
- Остался всего один, - тихо сказала Энн.
- Кто один? - не понял Майкл.
- Кестелл.
- И одного более чем достаточно. Энн улыбнулась. Из-за этого единственного Кестелла она останется здесь, какая бы опасность ей ни угрожала. Все, сказанное Майклом, было верно, Энн давно это знала, но боялась признаться себе.
- Я никуда не уеду.
- Да ты просто с ума сошла! - взорвался Майкл. - Чего еще ждать?! Пожара в твоей комнате или отравления цианистым калием? Достаточно того, что уже произошло с тобой. Теперь я более чем уверен, что все это подстроено! Энн, прошу тебя, уедем. Я говорю это не потому, что ты мне страшно нравишься. Я предложил бы это любому, оказавшемуся в подобной ситуации. А твой Кестелл тебя не стоит, - неожиданно добавил он.
И этот туда же, с тоской подумала Энн. Какие все-таки мужчины одинаковые никакого разнообразия в доводах! Она почувствовала страшную усталость.
- Я бы хотела вернуться, Майкл.
- Куда? В Эйвонкасл? Я не пущу тебя туда, честное слово. Пожалуйста, не пугайся, но мне вдруг пришла в голову странная мысль. Что, если все это подстроил сам Брайан?
- Какая чушь! - возмутилась Энн.
- Может, чушь, - задумчиво проговорил Майкл, - а может, и нет. Никогда не знаешь, чего ожидать от отпрысков этих старинных родов. Ты не знакома с теорией вырождения? Они женились сплошь на родственницах и в конце концов становились слабоумными или буйно помешанными.
- По-моему, Брайан не похож ни на того, ни на другого, а на родственницах они, если судить по документам, не женились, - обиделась за Кестеллов Энн.
- Но он мог свихнуться на этих преданиях о первых женах! Или они все были помешаны на предании и подстраивали несчастные случаи!.. Извини, по-моему, я сам начинаю понемногу сходить с ума.
- Мне тоже так кажется. - Энн решительно направилась к выходу. - Я очень благодарна, что ты беспокоишься обо мне, но мне нужно подумать, и я сделаю это в Эйвонкасле. А потом, если понадобится, уеду.
- Она должна подумать! - Майкл схватился за голову.
Энн выглянула наружу.
- О, так, наверное, выглядела земля во время потопа! Майкл, я все равно вернусь сегодня в Эйвонкасл, и, если не хочешь, чтобы я погибла во время бури или умерла от простуды, ты отвезешь меня на своей машине.
Майкл, видимо, осознал безнадежность сопротивления.
- Подожди, я подгоню машину поближе, чтобы ты не промокла.
Он натянул на голову куртку и ринулся в дождевую стену. Через несколько минут почти у самого входа в башню остановился "ситроен". Майкл выскочил из машины и подбежал к Энн. За это время он успел совершенно промокнуть.
- Извини, пожалуйста. - Майкл отошел в сторону и отряхнулся, совсем как вылезший из воды спаниель. - Теперь я готов. Идем?
Энн кивнула. Майкл вышел первым и открыл дверцу машины. Энн сделала шаг, собираясь как можно быстрее нырнуть в салон, но помешал шарф, зацепившийся за шершавую стену. Девушка подняла глаза и закричала от ужаса: огромный кусок стены на вершине башни качался прямо над ними, как живой. Реакция Майкла была мгновенной. Он сильным рывком отбросил Энн в сторону и упал рядом. Через секунду раздался страшный грохот, и симпатичный красный автомобиль превратился в бесформенную груду железа. Майкл медленно поднялся, протянул руку Энн и отвел ее на безопасное от башни расстояние.
- Теперь мы можем с полным основанием процитировать излюбленную фразу героев детективов: "На его месте должен был быть я". - Он с грустью посмотрел на то, что осталось от его машины. - Бедняга! Мог ли он предположить, что закончит свои дни столь печально! Сейчас он похож на банку томатов, которую я попытался в детстве открыть молотком.