— А вот их маг, наоборот, может первым броситься в бой, воодушевляя всех своим примером и рассчитывая получить всю славу! — Заметил отец.
— Конечно, если у него хватит храбрости! — усмехнулся мастер Кеандр. — Как раз это нам и предстоит проверить! Если побежит он, побежит и вся армия!
Я глядел на наших командиров во все глаза. Их самоуверенность вселяла в меня тревогу. Неужели они и в правду думали, что кочевники побегут? До сих пор кочевники проявили себя как отважные воины. Они самозабвенно шли в атаку и сражались до последнего. Скауты всегда с величайшим уважением отзывались о боевых качествах алимов, а их мнению я доверял безоговорочно.
— Как бы ни сильна была армия, — сказал отец. — Один единственный, глупый командир, может стать причиной ее поражения!
— Кого это вы имеете в виду, дорогой Марий? — король вопросительно приподнял бровь.
Отец повернулся к прискакавшему разведчику и не ответил, возможно, он уже не слышал вопроса, а может просто не захотел отвечать.
Король только фыркнул и, ударив своего скакуна пятками, выехал вперед на несколько шагов.
Изо всех сил я вглядывался в наши построения и никак не мог найти отряд скаутов мастера Данте. Неужели разведчики с нами разминулись, а может они попались в очередную хитроумную ловушку и все погибли? Мне стало не по себе от мысли, что все мои новые друзья уже могут быть мертвы.
День был солнечный, близился полдень, и солнце поднялось у нас высоко над головами.
Тень от скалы, под которой мы стояли, постепенно укорачивалась, становилось жарко. На солнце заблистали тщательно вычищенные латы, наконечники копий и обнаженные мечи.
Я представил себе, какую картину увидели в этот миг кочевники. И сердце быстрее забилось у меня в груди, а от гордости сперло дыхание.
Им предстала ослепительно сияющая стена металла, суровая и устрашающая. Стена, о которую не раз разбивались полчища захватчиков покусившихся на наше королевство!
На ветру лениво полощутся разноцветные шелковые стяги, колышется мерцающий лес копий, а посреди строя возвышается колесница со святыми реликвиями.
Король поднял левую руку. Тут же запели серебряные горны, им отозвались трубы, трещотки и волынки разных подразделений. Командиры выбежали вперед и взмахнули своими жезлами.
— Используем план Скорпион! — приказал мастер Кеандр. Отец коротко кивнул и замахал своим флажком, отдавая приказы.
В ответ командиры завертели своими жезлами, ответили трубы.
— Арээээ! — прокатилось над строем приказание начинать атаку.
Строй пехотинцев как один сделал шаг вперед. Арбалетчики сбросили павезы и двинулись вперед, слегка опережая копьеносцев.
Кочевники заволновались, их перестроения ускорились. Отряды с флангов, неслись во весь опор к центру, выстраиваясь клином.
— Необычное построение для алимов, — заметил отец. — Похоже, что они прикрывают собой тяжелую кавалерию!
— А может это просто обманный маневр, — покачал головой король. — Продолжаем!
Наши арбалетчики уже приблизились к врагу на расстояние выстрела и в мгновение ока установили свои щиты на земле.
Со стороны кочевников полетели стрелы, но для луков расстояние было слишком велико. Стрелы вонзались в землю, преодолев едва половину расстояния до наших стрелков.
Пехотинцы выстроились за спинами арбалетчиков, опустили щиты и копья на землю, и принялись во всю глотку выкрикивать оскорбления. Алимы, конечно, не могли ничего расслышать на таком расстоянии, но даже если бы и расслышали, все равно вряд ли что поняли.
Завыла труба и первые кочевники посыпались с лошадей на землю. Арбалетные стрелы прибивали насквозь кожаные щиты и легкие доспехи. Наши стрелки работали как машины. Произведя выстрел, они сгибались под защитой своих тяжелых щитов, быстро вертя ручки воротов, перезаряжая свое смертоносное и дальнобойное оружие.
Мой охотничий арбалет, конечно, не мог тягаться в дальности стрельбы с тяжелым оружием пехотинцев, не смотря на стальную тетиву, он был не намного дальнобойней, чем луки кочевников. И чтобы стрелять из него не требовалось мастерство, которое демонстрировали наши воины.
Я видел, что враги пришли в неописуемую ярость. Многие отбрасывали прочь бесполезные щиты и, разрывая завязки доспехов, били себя кулаками в обнаженные груди, показывая, что им не страшна смерть. Многие тут же падали на землю насквозь пронзенные стрелами.
На холме с палаткой, где по нашим расчетам мог находиться хан кочевников со своим магом, взметнулся красный вымпел. В тот же миг вал из визжащих и улюлюкающих всадников бросился на наши позиции.